隨州，棗陽縣。

陳子翼騎著他那匹老馬，緩緩跟在勝捷軍後方。

他不但被降職了，而且直接踢出勝捷軍序列，轉而編入廂軍馬兵做都頭。

原因很簡單，跟朱銘無關，單純被排擠而已。

此次是來隨州剿賊的，因為官府盤剝過度，反賊已經肆虐一年多。

如果官兵去剿，賊寇就躲進桐柏山、大洪山。官兵離開之後，賊寇又出來活動，嚴重乾擾官府為童貫征糧。

勝捷軍親自出馬，依舊沒啥效果，賊寇又又又又進山了。

“快開城門！”

喊話之人，是勝捷軍將領卜昌，騎著駿馬氣焰極為囂張。

但是，城門依舊緊閉。

過了一陣，才有官員懸筐而下，走到卜昌麵前說：“吾乃棗陽縣令李含章，閣下是來剿賊，還是來劫掠百姓的？白水鄉村民，是不是爾等所屠？”

“那些都是賊寇，不是什麼村民，”卜昌喝令道，“快快弄些糧食來，還要酒水，殺幾頭豬。”

李含章說道：“隻有一百石糧，彆的恕難從命。請貴部退到護城河外，若敢再跨過護城河一步，便連那一百石糧食也沒有。”

卜昌冷笑：“我非要進城呢？”

李含章不卑不亢：“那我就隻能彈劾童貫興兵作亂了。”

鏘！

卜昌拔刀出鞘，刀尖指著李含章的喉嚨：“真當我不敢殺人？”

李含章說：“擅殺朝廷命官，正是作亂的憑證。”

卜昌盯著李含章看了一陣，勒轉馬頭說：“快點把糧送來，最少要給三百石！”

陳子翼跟隨勝捷軍前往郊外紮營，很快他接到命令，帶隊去探查周邊，防備有賊寇突然殺出。

他率領的哨騎穿過鄉村之時，百姓紛紛躲起來。

陳子翼早就見怪不怪了，殺良冒功的事情，已經傳遍四裡八鄉。無論士紳還是小民，都害怕自己的腦袋，被勝捷軍割了去報功。

當時探知反賊出現在白水鄉附近，勝捷軍火速趕過去，賊寇卻得到消息提前進山。

卜昌大怒，認為村民勾結匪寇，直接把村子給屠了。

“兄長，你真認識那個小朱賊？”副都頭耿仲年問。

陳子翼說：“認不認識，有什麼區彆？咱不是東京人，也不是陝西人，在童太師手下當兵，永遠也彆想爬上去。就算爬上去了，也會被擠下來。”

耿仲年說：“兄長若真認識，索性領著咱們去投賊算了。”

陳子翼好笑道：“好端端的官兵不當，為何想著從賊？”

耿仲年抱怨道：“這官兵當得窩囊，一直被那幫陝西人欺負。正經仗也不打，隻曉得殺良冒功。偏偏殺良冒功，好處都是陝西人的，咱們除了被百姓唾罵啥都撈不到。”

幾年前，童貫組建勝捷軍，挑選西北邊疆少年近萬人。

選兵時極為嚴格，身高接近一米八才合格。

精良兵甲，好吃好喝，初時極為悍勇，能夠爆發驚人的戰鬥力。

漸漸就墮落了，童貫隨時帶在身邊，危急時刻不舍得用，害怕自己精心打造的部隊受損。

隻在戰局明朗時出動，說白了就是搶功！

甚至官兵即將大勝，童貫突然調回交戰部隊，然後把勝捷軍派上去“破敵”。

近萬個勇猛無畏的西北少年，短短幾年時間就混成兵油子。再加上帶兵將領，是辛企宗、辛興宗幾兄弟，勝捷軍還沾上其他惡習。

特彆是伐遼大敗，勝捷軍稀裡糊塗損失慘重，從此之後就破罐子破摔。

而且，以前大家都是陝西人，不存在排擠外鄉人的情況。伐遼之後補充兵員，補進一些開封、河北籍士兵，就此在勝捷軍中形成鄙視鏈。

陝西兵仗著人多勢眾資曆老，瘋狂排擠外鄉人。

開封兵被陝西兵欺負，又轉過頭來欺負河北兵。

像陳子翼這種漢中人，急需兵員的時候，他被補進去做指揮。等部隊不缺人了，立即遭到排擠，直接被勝捷軍開除，轉而編入廂軍馬兵序列。

耿仲年的遭遇，跟陳子翼差不多。

他本來是河北騎兵，臨時補進勝捷軍做都頭。年初的時候，也被勝捷軍開除，扔去廂軍做副都頭。

這些騰出來的軍官職位，被辛氏兄弟安插親信代替，在童貫眼皮子底下搞小動作。

現在的勝捷軍軍官，要麼是陝西人，要麼是辛家心腹。

陳子翼左右看看，低聲問道：“你真想從賊？”

“這等事還能說笑不成？”耿仲年表情嚴肅，隨即又咬牙切齒，“咱在河北好歹也是禁軍，眼巴巴跟著童貫去京城，稀裡糊塗就變成廂軍馬兵。兄長不帶咱投朱相公咱就回河北做賊去！我有個同鄉在河北造反了，名頭已傳到東京，他那裡正好缺帶兵之將。”

陳子翼說：“我這一都騎兵，多為河北籍，他們是怎樣想法？”

耿仲年說：“兵頭、十將、將虞候，全都打算回河北老家。留在南邊一日，便被人欺負一日，這輩子都彆想混出頭。但襄州離河北太遠，回家不甚方便，若是能投靠朱相公最好。實在不行，索性就在隨州鑽進大洪山落草！”

“好，找個機會，我帶你們去漢中！”陳子翼早就想走了。

臨近傍晚，陳子翼收攏哨騎，繼續在附近巡邏，帶著剩下的騎兵回營。

李含章正在軍營裡咆哮，卻是卜昌麾下的勝捷軍軍官，領著一群士兵去城外食肆白吃白喝。吃飽喝足還不算，又低價強買貨物，掌櫃的多說兩句，便被這些士兵打得半死。

私自離開軍營是非常嚴重的違紀行為。

卜昌卻不處罰士兵，反而護犢子，因為他們都是陝西人。

李含章被羞辱一通，憤然回到縣衙。

“相公，老家的仆人來了。”續弦王氏欲言又止，不知該怎麼說出噩耗。

李含章問：“他在何處？”

王氏說道：“一路奔波，正在吃飯。”

仆人很快被帶來，見麵就哭著說：“郎君，老爺和夫人歿了！”

“什麼？”李含章大驚。

仆人詳細訴說：“亂賊攻打青州，老爺帶著百姓守城，有奸細混進城裡放火，城門也被奸細打開……朝廷把消息發回家裡，大郎君便派我來給郎君報信。”

李含章呆立半晌，久久說不出話來。

他知道青州是啥情況，前陣子還收到父親的信件。

父親在信裡埋怨，朝廷伐遼大敗，還在想著拿回燕京，勒令山東各州縣籌措錢糧，似乎是想把燕京給買下來。再這麼橫征暴斂下去，必定激得賊寇四起，到時候就難以收拾了。

沒想到一語成讖，而且應驗得這麼快。

王氏說：“相公，行李都收拾好了，隨時可以回鄉丁憂。”

李含章依舊沒說話，獨自前往書房靜坐，直至半夜才回到臥室，對妻子說：“行李都放回去。”

王氏問道：“不回鄉奔喪嗎？”

李含章說：“有比奔喪更重要的事，我要留在棗陽等一位故人。如果他有本事的話，他會來的。就算他不來，他的屬下也會來。到時候，我要送他一件禮物。”

“什麼禮物？”王氏疑惑道。

李含章不再言語。

棗陽縣應該算禮物吧，如果還不夠分量，那就想想辦法，把整個隨州送出去。

就在李含章準備禮物的時候，陳子翼隨軍回到襄陽。

童貫已經帶著三千勝捷軍出發，匆匆趕回的三千勝捷軍，連忙坐船前去追趕。

到得武陵河口，官兵與義軍正在對峙。

這裡地形崎嶇狹窄，騎兵排不上用場。陳子翼所在廂軍馬兵部隊，又跟隨勝捷軍騎兵，一起坐船前往竹山縣。

辛企宗正在前線交戰，竹山縣由辛永宗坐鎮，負責調度糧草和民夫。

“將軍，不好了！”

軍中掌書記匆忙來報。

辛永宗吃驚站起：“可是俺兄長吃了敗仗？”

掌書記說：“是賊寇攻占房州，知州生死不明，州幕官和房陵縣令已逃至此處！”

“房州怎會有賊？”辛永宗一頭霧水。

掌書記說：“恐怕是從秭歸來的。”

辛永宗立即召見那群逃來的官員，問道：“賊寇從何而來，到底來了多少？”

“夜裡突然就吵嚷起來，在下穿好衣服出門，賊寇已經殺入城中。”

“那些賊寇直奔州衙，俺見勢不妙就從西門逃了。”

“我看到太守往東北門跑，可能是慌不擇路逃往穀城。那裡一路難走得很，恐怕凶多吉少。”

“……”

這些官員七嘴八舌說起來，辛永宗怒道：“我問伱們，賊寇來了多少人，到底是從哪來的！”

“不知。”官員們紛紛搖頭。

猶豫一陣房陵知縣說：“多半是夔州賊寇，東出夔門占了秭歸。我在那邊做過官，從秭歸沿香溪往北，可抵達興山縣。再沿香溪繼續往北，翻越山嶺便是粉水，順著粉水可通築水。粉水、築水交彙之處，便在房州城東數十裡。”

這條道路，已經存在上千年，等於穿過半個神農架，就連走私商人見了都搖頭。

朱銘打算壓一壓李寶，把夔州義軍大部分調回漢中，隻讓李寶鐵鎖橫江守住夔門。

然而，李寶手握幾千兵力，不但擊敗荊湖路官兵，還東出夔門占領秭歸。接著帶兵穿過半個神農架，神兵天降一般奇襲房州，不請自來的加入了東線戰場。

竹山縣的官兵，即將被李寶和關勝兩麵夾擊！

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