船隊過了後遮婁其王朝，前方便是索蘭奇王朝。

索蘭奇國的大致地盤，相當於印度的古吉拉特邦，再加一小部分拉賈斯坦邦。

這個國家，正處於鼎盛時期。

海洋貿易繁榮，手工業發達，宗教文化包容而興盛。

在整個印度地區，都不咋受待見的梵天，索蘭奇國卻給他修建了神廟。

被驅趕得到處流亡的耆那教徒，索蘭奇國卻願意收留。因此耆那教徒紛紛遷徙至此，創造出燦爛的文學和藝術。

甚至就連拜火教，都能在索蘭奇國立足。一部分索蘭奇銀幣，正麵印著國王頭像，反麵印著拜火教聖壇。

在索蘭奇最大的海港逛了幾天，大明文官們都非常喜歡這裡。

因為這個國家，在印度比較另類，在中國人眼裡反而顯得正常。

比如遍地都能看見的耆那教白衣派，他們主張男女都能獲得救贖，甚至主張各個種姓一律平等。他們熱衷於手工業和商貿，崇尚勞動致富，允許僧侶結婚生子。

“此國應該能在印度大興。”胡銓評價說。

朱孝忠卻連連搖頭：“梵天神主生，耆那教也反對暴力。此國推崇這兩樣東西，就像一個隻會賺錢的富人，周邊卻住著無數強盜。恐怕我們一路遇到的印度諸國，最早滅亡的便是這個索蘭奇國。”

虞允文也說：“對，索蘭奇國太文明了。文明自然是好事，但還需要刀劍來保護。我聽商賈說，此國雖然越來越富庶，文教也越來越興盛。但近百年來，已丟失大概五分之一的國土。”

此國的王族，是拉其普特人的一支。

血脈構成極其複雜，屬於塞種、貴霜、匈奴、安息、希臘、嚈噠等東西方各族的混血。

聽說有大明使節團抵達港口，國王派遣宰相騎快馬來接洽。

他們贈送大量金銀、象牙和寶石，換取大明的絲綢、瓷器、漆器等物品。

又請求派使者隨行，前往大明搞文化藝術交流，希望獲取大明的繪畫、雕塑、詩歌等等。

大明使者們非常高興，都喜歡跟這樣的文化人打交道。

船隊再度啟程，胡銓在船艙裡做記錄。

他對索蘭奇國極儘讚美之詞，並認為從占城到印度，此國是最文明開化、繁榮富庶的異邦。

繼續往前，是信德王朝。

這裡已呈半綠化狀態，有很多高種姓貴族，直接就是阿拉伯人、波斯人的後裔。

海貿也基本被阿拉伯裔、波斯裔控製，底層多為崇尚農業耕種的婆羅門教徒。

更前麵是馬克蘭，這裡很窮，且民風剽悍。

海盜極為猖獗！

許多來自波斯灣周邊的海盜，被本國勢力驅趕之後，也逃到馬克蘭地區。

不過，大明船隊一看就不好惹，這些海盜紛紛選擇躲避。

……

來到波斯灣，隨行的塞爾柱、阿拉伯商賈，引導大明官方和民間船隊，在波斯灣各個港口進行貿易。

所到之處，必然引起轟動。

而真正的頂級貨物，卻要運往伊斯法罕，賣給塞爾柱蘇丹桑賈爾。

使節團被允許帶三百士兵隨行，在波斯灣北部海港登陸，沿著崎嶇山穀一路北行。

有官員全程陪同，但隨行翻譯卻是商賈。

由於保護大明使者的三百士兵，有兩百個都是騎兵，本地官員非常貼心，還給他們征調民夫和草料。並且給大明騎兵安排牲畜，幫忙馱運盔甲，讓戰馬能夠充分休息。

虞允文看著被征來的民夫，一個個衣衫襤褸、麵有菜色，表情麻木如同行屍走肉。

虞允文忍不住感慨：“塞爾柱的百姓，相比前宋民夫也不如啊。”

胡銓說道：“這裡的百姓非常窮困，遠遠不如印度的索蘭奇國。”

行進一日，來到山間村落。

休息吃飯的時候，程瑀在村落附近散步，撥開雜草看了看，回來說：“有耕地還未恢複，這個村落也殘破。聽聞塞爾柱連年征戰，疆域極為遼闊，看來是窮兵黷武換來的。”

虞允文笑道：“便如那金國，實屬正常。”

在陸上行進數日，遇到一座大城。

程瑀問道：“這裡的城牆高大堅固，來往商旅也多，怎麼有些房子荒廢了？”

商賈瞅了瞅隨行的塞爾柱官員，用漢語解釋道：“這裡叫設拉子，曾是最大最富庶的城市。因為戰爭，這座城市變成廢墟，最近二十年才開始恢複。”

這個商賈的回答，明顯有所保留。

波斯地區最大的城市設拉子，就是被塞爾柱人給摧毀的！

就連塞爾柱的首都伊斯法罕，百年前也被他們夷為平地。

塞爾柱軍隊打到哪裡，哪裡就是一片廢墟。他們故意摧毀城市、鄉村、農田，讓戰馬去啃食農民的莊稼，讓自己的敵人無法恢複生產。

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