“這個時候的桃花石，官方名稱為大明王朝。王朝建立時間並不久遠，至我奉命出使還不到二十年。”

“關於兩位王朝開創者的各種傳聞，就連揚帆地中海的威尼斯人都耳熟能詳。但我與六位大明貴族後代，在海上、河流共行了幾個月，從他們口中得知了許多傳聞的謬誤。”

“有人說大明開國君主，是一位東方的異教神職人員。這個傳言來自法蒂瑪學者，他們曾在大明首都交流過一年。但他們明顯在以訛傳訛，那位開國君主隻是在上一個王朝宋，被宋皇帝任命為一座東方教堂的管理者。而且又被自己的國民奉為聖徒——來自儒教的聖徒。”

“關於宗教，並非我所擅長。”

“但我需要簡單介紹一下。桃花石之地有三種多神教，分彆是儒、道、佛。”

“儒教是他們的國教，孔子被認定為儒教先知。這樣的先知有很多個，比如孟子、荀子等等。桃花石的皇帝，是這裡的至高神之子——天子。並且每一任皇帝，都自動兼任儒教的大牧首。”

“道教是桃花石的另一個宗教，老子被認定為先知，並且是道教裡的神靈。”

“佛教則是起源於印度，聽說已經傳到桃花石上千年了。”

“三大宗教以儒教為主，道教和佛教為輔。他們有時互相排斥，但更多的時候是合作。一位叫範成大的貴族後代告訴我，這裡有種修行方法叫三教合一。即一個信徒，可以同時信仰三種宗教，他們對此的態度非常包容。”

“再來說回大明王朝。我們且稱開創大明的這對父子為老朱、小朱。”

“老朱被譽為儒教聖徒，是因為他做了皇帝，卻主動把皇位讓給兒子小朱。這符合數千年前那些儒教聖徒皇帝的準則，即讓更有能力、更有品德的人來做皇帝。”

“這種皇權更替，並沒有陰謀論在其中。退位的皇帝，可以自由行走在任何地方，而且經常回到首都與兒子一起過節。甚至有一次小朱皇帝領兵出征，已經退位的老朱皇帝還被委托擔任攝政。”

“是的，這就是儒教。相比起儒教的神靈，儒教徒們更信奉美德、智慧與秩序，並將其概括為‘禮’。不論是皇帝、官員還是人民，如果不符合‘禮’，就等於違背了儒教的教義，會在桃花石之地遭受信徒唾棄。”

“因此，儒教又可視為美德之教、智慧之教、秩序之教。”

“桃花石皇帝兼神靈之子兼人間大牧首，鼓勵所有儒教信徒學習知識。並且每一個儒教信徒，即便是平民或奴隸，都可以通過學識做官。這裡的每一個官員，包括上陣廝殺的將軍，全部都是儒教徒。但他們可能還信仰道教和佛教，這是被公開允許的。”

“這裡有一種叫科舉的考試製度，就是用來選拔儒教官員。任何在科舉當中作弊的官員和學者，都會被皇帝下令處死。因為這褻瀆了儒教神靈，違背了儒教的教義，不符合儒教的‘禮’。”

“……”

“大明王朝幅員遼闊，我從印度南部一個叫錫蘭的大島換船，一直航行到數千裡外的帝國南部行省，沿途到處都是大明王朝的屬國。這樣的屬國有大大小小數十個，一些是佛教國家，一些是印度教國家，當然也有儒教國家。”

“大明皇帝任命的錫蘭總督夏，是一位非常熱情慷慨的將軍。他幫助錫蘭王子複國，並且最近殺死了弑君者。因此被複國的錫蘭王子挽留，並賜予他領地成為貴族。英明大度的大明皇帝，允許了這種行為，並讓夏留在錫蘭成為總督，永遠保護大明的屬國錫蘭。”

“這樣的事情也發生在室利佛逝，國王陰險狡詐的侄子弑君自立，大明皇帝立即派軍隊去征討，為自己屬國的死去國王討回公道。可惜室利佛逝的王室血脈斷絕，整個國家分裂為十多個邦國。但由於大明皇帝的仁慈與公正，這些分裂出來的所有邦國，依舊願意遵奉大明為宗主。”

“或許，這就是儒教帶來的好處，美德總是能讓人從內心深處臣服。”

“當然，也離不開強大的軍隊。”

“大明國的海軍非常強悍。去年的馬六甲海戰，十多艘大明戰艦，擊敗了數百艘室利佛逝叛軍艦隊。如此強大的戰鬥力，讓沿海的所有國家都戰戰兢兢。”

“但大明貴族後代們告訴我，每一個戰士都是虔誠的儒教徒。他們崇尚美德和秩序，因此從不靠著武力劫掠沿海諸國。我想，儒教的教義隻是其中一個因素，更重要的是大明過於富庶，靠著種地和貿易就富甲東方。”

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