農曆七月，沙州。
西征主帥李彥仙已抵達一個半月，副帥種彥崇還在蘭州聚集後續兵力。
“滴滴滴滴……”
沙州電報機在響個不停，主帥李彥仙和監軍富元衡，拿出各自的密碼本合作翻譯電報。
良久，李彥仙拿起新出爐的電文：“蘭州方麵，最後一批軍隊和民夫已抵達。我們這裡，可以出征了。”
大戰之時，兵分幾路，其中一個作用是減輕後勤壓力。
但遠征西域卻無法分兵，隻有河西走廊那一條道。連軍隊帶民夫有數十萬人，不可能一股腦兒的往前走，須得分批次慢慢的過去，否則沿途紮營的柴禾都不好找。
目前，沙州、瓜州、肅州、甘州、蘭州，沿途都有軍隊和民夫暫時駐紮。
李彥仙在洛陽接受帥印時，已經誓師過了，接到電報立即派出先鋒。
吳玠便是西征先鋒大將，他在河西走廊練兵數年，而且一直在關注西域情報。擔任西征先鋒最合適。
吳玠的先鋒部隊，車兵2400人，戰兵1800人，騎兵800人，剩下的皆為輔兵和民夫。
那些輔兵和民夫，除了維修裝備、運輸糧草等工作，還擔負著逢山開路遇水搭橋的工兵工作。
先鋒部隊嘛，打仗還在其次，你不能在路中間給主力留個大坑，遇到被敵軍破壞的橋梁也得趕緊修好。
吳玠這支部隊，有120輛獨輪戰車。
他覺得大明現有戰車速度太慢，沉穩有餘，進取不足，於是上疏請求試改戰車。朱銘采用俞大猷的戰車思路，簡單描述之後，讓吳玠作為參考。
吳玠拿到皇帝的回信，頓時驚為天人。
相比起戚繼光的戰車，俞大猷的戰車進攻性更強，其思路直至清末還被左宗棠沿用。
而明末的時候，孫承宗的主力采用戚繼光戰車。卻又把俞大猷戰車，用來編為海軍陸戰隊，專門坐船奔襲遼東沿海地區。
這麼說吧，三四千兵力的俞大猷式戰車營，可以追著上萬數量的騎兵暴揍。
但無論哪種車營，遇到真正強悍的敵軍，都需要有大量正規騎兵配合。洪承疇就被關寧騎兵給惡心壞了，那些家夥根本不聽號令，經常脫離步兵單獨出戰搶功，被伏擊或受挫後又扔下步兵逃跑。
這導致明末的主力部隊，十成戰鬥力隻能發揮兩三成。
吳玠此次擔任先鋒，5000人的合成旅，其中800人屬於騎兵！
一個戰車小組，車兵為20人，戰兵為15人。120輛戰車為一旅，滿編4200人，再加上騎兵就是5000人。
之所以用獨輪車，是為了快速跨越戰場障礙。需要3到5人來推動戰車，戰鬥時有車腳用於固定，抬起來就可以推著快速前進。
如果是長途行軍，也可臨時加裝兩個輪子，用騾馬拖拽著往前趕路。
每輛獨輪戰車，都是一個火力輸出平台。
朱銘甚至讓火炮工匠，專門為吳玠研發小型快速火炮——弗朗機炮。不求打得遠，不求威力大，隻為在戰鬥時快速填裝發射。
一台戰車，安裝三架火炮，都是一百二十斤重的輕型熟鐵炮管。另配有五個燧發槍手。
負責推車的士兵，戰鬥時還兼任炮兵助手。
這種弗朗機式火炮，可以提前安裝炮彈，射速可達一分鐘好幾炮。製約它的不是填裝速度，而是打著打著就炮管過熱。
而且跟戚繼光戰車營不同，俞大猷戰車營屬於高機動部隊！
……
連同民夫在內，上萬人的先鋒部隊，從沙州出發前往伊州。
在星星峽以東，皆為大明實控地盤。
那些能獲取水源的地方，早已提前建了烽火台和糧食轉運站，因此吳玠的先鋒部隊行軍速度非常快。
每天可走六十裡以上，夜晚也不需要紮營，用戰車和物資團起來防備野獸即可。
事實上，這裡太荒涼了，也沒啥大型野獸。
直至接近星星峽，吳玠才放緩行軍速度，每天下午大約2點鐘，就要停下來認真紮營，並派出輕騎到前方打探。
星星峽是進入西域的第一道咽喉，糧草運輸異常的艱難。
許多地方，四輪或兩輪馬車無法通行，必須靠駱駝和騾馬馱運，又或者是獨輪車才可以過去。
大明的重型戰車，到了這個路段必須拆卸，運過去了再重新進行組裝。
相傳唐代的樊梨花，曾在此大戰番將。
那守關大將青麵獠牙，乃是一頭猩猩變的，因此這裡取名為猩猩峽。
進了星星峽，吳玠在崎嶇的山路緩慢行軍。
這個路段並不長，但走得極為艱難。獨輪戰車上的炮管，全部卸下來拖運，即便如此也經常翻車。
至星星峽西段，猛然間狼煙升起。
那裡有高昌回鶻建立的城堡，同時也兼驛站和收稅站，走絲綢之路的商旅會在此停歇。
附近沒有河流，全靠苦澀的泉水，水源很難供應大軍。
清代的時候，這裡直接取名為苦水驛。
“擇地紮營，恢複體力，明日便攻城拔寨。”吳玠下令。
這個事兒必須先鋒部隊來做，否則主力大軍被敵堡堵在星星峽，隨軍攜帶的飲水用不了多久便要喝完。
即便知道大明要殺來，星星峽的關隘城堡，也不過才駐軍五百而已。
換作以前，隻駐軍數十人。
因為對於西遼而言，這裡同樣補給困難。
次日，吳玠率軍攻打寨堡。
這裡很多山嶺寸草不生，少數山嶺有低矮灌木，能用來製作攻城器械的樹木少之又少！
幸好吳玠早打聽清楚了，隨軍帶有上百架簡易飛梯。
寨堡位於星星峽的出口，地勢要稍微開闊一些。
但戰車和火炮，還是不能完全展開。
吳玠派兵堵住前方通道，炮兵帶著民夫攀爬山坡，在山壁鑿出一個個小平台。
一百二十斤重的小炮而已，後挫力並不大。
寨堡內的五百守軍，此刻戰戰兢兢看著外麵。守將很想直接逃跑，因為這裡不可能有大股援軍，頂多增派一兩千人來幫忙拖延，好讓哈密那邊有更多時間聚兵。
這裡的西遼守軍，從一開始就被拋棄了。
為了增強守軍的戰鬥意誌，蕭查剌阿不甚至給出軍令。此寨隻須升起狼煙，並且防守五日以上，守軍便可以棄寨逃走。
如果不足五日便逃走，守寨將士全部處死，並且他們的家人也將淪為奴隸！
盾牌手護著火槍手徐徐接近寨堡，朝著寨堡自由射擊，而敵人也在朝他們射箭。
一百二十斤重的小炮，而且還是氣密性不足的弗朗機炮，根本就打不了多遠。
因此炮兵帶著民夫構築的平台，甚至已在守軍的強弓射程之內。必須火槍手進行掩護，還得有盾牌手保護。
一時間，雙方的弓箭和火槍對射。
而盾牌手艱難的攀爬山坡，護著炮手和民夫在坡上鑿火炮平台。
亦有民夫負土去填寨前壕溝，這裡沒有河流，護城河是彆想了。壕溝也挖得不深，因為土地板結太難挖，守軍沒有那個人力物力。
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