沙河南岸。

龔彌遠帶著燕燾來到一處鄉村。

燕燾沿途觀賞景色，連連讚歎說：“田連阡陌，雞犬相聞，黃發垂髫皆怡然自樂。好一番世外桃源！”

龔彌遠說道：“前宋昏君在位時，可沒有這般好日子。花石綱雖禍害江南最甚，但淮南這邊遭的罪也不輕，隔三差五征發淮南民夫運花石綱。如今朝廷征發移民，一個縣才三五百人，而且官府還給糧食。跟前宋比起來算得什麼前宋民夫不但征得又多又頻繁，而且還要自己帶吃的喝……”

燕燾打斷道：“怎能拿前宋昏君跟當今聖天子比”

“是愚弟失言了，”龔彌遠尷尬一笑，“後來山東賊寇又至，僅是那宋江，就來來回回好幾趟，淮南百姓可遭了大罪。後來運河失修，河道淤積嚴重，漕運都斷了。洪澤湖年年泛濫，一淹就是兩三個縣。國朝建立之後，大明聖天子體恤淮南百姓。疏通了河道，免除了雜稅，洪澤周邊也退田還湖，還新開挖了許多灌渠。如此種種，方才有眼前這般桃源景象。”

“著實不易，”燕燾憤慨道，“此等盛世，怎能讓那些蠹蟲來敗壞！”

龔彌遠說：“相比前宋，其實這不算什麼。李家再囂張跋扈，也不敢把人往死裡逼。胥吏再魚肉鄉裡，也必須掌握一個分寸。這要是放在前宋，李家可稱仁義，胥吏可稱清白。豪門大族和官府小吏，為何如此小心翼翼都被聖天子的霹靂手段嚇到了啊。”

燕燾點頭讚同：“風氣確實變了。二十年前司空常見的事情，現在無論官民都知道不應該做，就算做起來也遮遮掩掩尋個由頭。此朝廷教化之功。教化地方，不但要用禮法，還要用到律法！”

“前麵便是愚弟的恩師宅邸，”龔彌遠說道，“恩師喚作李諱述賢公，也是首相李閣老的族人。李家在楚州府分支很多，不能一概而論。對於李氏主宗現在的做法，恩師也經常唾罵，認為他們敗壞了李氏的門風。”

燕燾問道：“李閣老可曾回鄉過”

龔彌遠說道：“李閣老日理萬機，自不可能親自回鄉。但他的兄弟回鄉祭過祖，順便分家更換戶籍，還把宅子和田產贈給了李氏宗族。”

“也就是說，李閣老已經跟老家這邊切斷了關係。”燕燾說道。

龔彌遠笑言：“戶籍遷走了，家產也分割了，自是斷了關係。但又如何真斷得了李氏主宗的所作所為，李閣老肯定知道的。我那恩師曾寫信去京城告狀，李閣老立即派人回來怒斥族親，還對地方官說不要顧及他顏麵。但哪個當官的敢啊那些李氏族人，稍微收斂了幾個月，就又故態複萌。甚至變本加厲！”

燕燾也是無語。

他把自己代入李含章，發現不可能做得更好。

分家遷走，財產不要，還派人回來警告。如此種種，已儘本分。總不能親自下令徹查自己的族人吧

燕燾又問：“除了李閣老的親兄弟和親兒子，這李氏還有誰在做官”

龔彌遠說：“還有兩個正經進士。一個是李閣老的族弟，一個是李閣老的族侄。他們都常年在外，並不怎麼回鄉。現在的‘楚州之虎’叫李孝儉，論輩分是李閣老的族侄，但歲數比李閣老年輕不了多少。此人一直在做文吏，能轉品官也不轉，賴在府衙不肯挪窩。”

“他若是轉為品官，早就遷調異地了，哪還能留在楚州斂財”燕燾對這種人非常厭惡，“能做官都不做，非要終身為吏，一點男兒誌向都沒有，除了魚肉百姓他還能作甚”

龔彌遠說道：“從寶應到淮陰一線的運河，都是李孝儉的地盤。他雖不敢私設稅卡，卻經常讓地痞流氓坐船攔截商旅。若有地方官或禦史嚴查，他就給那些地痞通風報信。來不及報信的時候，也配合官府把人抓進去，然後再活動關係輕判，甚至是直接讓官府放人。即便有人犯了命案被處斬，也跟他李孝儉無關。”

一個身為府衙高級吏員的幫會保護傘！

“青州澗那邊有個張姓商賈，開染坊和布坊極為富裕，”龔彌遠指著西南邊說，“有一次因為偷逃稅款被抓住把柄，正常處罰是補稅再加罰金就完事。李孝儉硬是串聯其他官吏，把張家給逼得賤賣家產。張家的染坊、布坊、田產，被李孝儉及其同夥吃得一乾二淨。這種事情，數不勝數，甚至很難抓到他的罪證。”

燕燾突然停止腳步。

龔彌遠問：“不去拜會我那恩師嗎”

燕燾搖頭說：“算了，不讓老先生為難，且去附近的保長家裡。”

曆朝曆代，保長、裡長這些基層，並非看起來那樣風光。尤其是鄉下秩序沒有徹底失控之前，他們屬於“老鼠鑽風箱——兩頭受氣”。

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