事發突然，眾人也就在襄陽多留了兩個時辰，沙裡飛進入城中，買到一份詳細情報。
“山民突然發難，令朝廷措手不及…”
“還記得上津城火藥案麼？”
“都尉司人馬再次潛入山中探查，竟又發現兩個製作火藥的村寨。於是鄖陽衛所便集結兵馬，派遣了兩千多人前往竹山…”
“但到達的當天，便有江湖好手與邪道術士在竹山縣內四處放火作亂……”
“衛所兵馬奉命入城平定，卻於途中卻遭遇炸藥埋伏，死傷慘重。與此同時，山民大舉出山，人馬達萬餘眾…”
“如今，天聖教已占領了竹山縣城，將官吏全部斬殺，開倉放糧，修建工事。”
“朝廷兵馬增援，但被他們借助山區地形之力，用炸藥沿途埋伏，已成對峙之勢。”
“而鄖陽府城內，因為之前抓捕鬨事土人，引發土民不滿，本來就一片混亂，還有潛入的江湖中人作祟，放火殺人，眼下整個鄖陽府已經戒嚴…’
“西南那邊，唐崖土司城，播州土司楊家，都已先後造反，不再稱臣。其他土司雖沒附和，但卻驅逐漢人官員、燒毀驛站…”
“這次的事，已波及整個神州西南。”
聽得沙裡飛訴說，眾人麵麵相覷，他們知道會有亂子，卻沒想到事情如此之大。
當然，這些都是明麵上消息。
具體細節，還無從得知。
李衍忽然想到什麼，眉頭一皺，“宜昌附近，同樣是土人山峒聚集，是否也已淪陷？”
“暫時沒有。”
沙裡飛搖頭道：“那些土司之間，原本就矛盾重重，血鬥結怨者不少，豈會齊心協力？”
“他們有人觀望，有的趁亂搶糧、維修土司城，還有的依舊效忠朝廷，並未大規模出山。”
“但若局勢糜爛，宜昌肯定也有大麻煩！”
…………
局勢不妙，眾人也就不再等待。
在渡口將物資補充後，便立刻動身。
他們沿漢江而下，立刻看到戰爭的影響。
江麵上，船隻多了不少，皆行色匆匆。
有的自鄖陽那邊而來，大多是一些客船，船上載滿驚慌失措的百姓，明顯是要前往他地，躲避戰火……
也有不少往北而行，多為商船，運送物資，畢竟戰爭一起，前線各種物資都會吃緊…
寬闊的河道，有時竟會堵塞。
當然，人一多，麻煩也就不少。
離開襄陽，過了宜城縣，又前行幾個時辰，前方河道再次被堵塞。
此時已是日落黃昏，大大小小的船隻，占滿整個江麵，遠處甚至有濃煙升起。
“呂三兄弟，看看怎麼回事？”
李衍察覺不對，連忙示意。
鷹隼經過數月調教，早已靈性十足，便站在船閣窗戶旁。呂三一聲口哨，鷹隼頓時振翅而起，飛上高空。
看著天上鷹舞，呂三眉頭微皺，開口道：“前方江麵上，有船隻傾翻著火，還有不少人在爭鬥廝殺。”
船頭張老頭此刻也進入船閣，聞言沉聲道：“幾位稍等，我派夥計去打探消息。”
說罷，對著外麵吼了一句，“黑子，去瞧瞧前麵怎麼回事！”
“是，張爺！”
一名皮膚黝黑的年輕船工應聲而出。
他取出一麵寫著“張”字的三角紅令旗，綁在身後，隨即拎起長長的竹竿，沿著船幫噔噔幾個助跑，一下將竹竿插在水中，借力翻身而起。
這船工借著撐杆，在大小船隻間跳躍，紅色令旗飛舞，身形矯健似飛燕。
奇怪的是，其他船上的人毫不在意，甚至會故意留下空間，供其借力。
“快船張”解釋道：“老夫在這漢江之上，還是有些名聲，船工去打聽消息，回來後也會告訴他們，互相行個方便。”
沙裡飛聞言，豎了個大拇指：“果然南北江湖，各有習俗啊，張前輩，您這招牌夠硬！”
“讓諸位見笑了。”
張老頭客套了一句，隨後麵色凝重沉聲道：“諸位，戰事一起，這江上遲早也有官府管製，往來更加不便。”
“過了這段路，估摸著明日午後，便能到達一條水道，可進入荊門，隻是那條水道要從山間穿行，前段時間出了些怪事，所以沒人再敢進入。”
“哦，出了什麼怪事？”
李衍眉頭微皺，開口詢問。
“沒人清楚。”
張老頭歎了口氣，搖頭道：“那條水道蜿蜒曲折，常因山洪暴發而改道，有時候一年一個樣，隻有老手才敢進入。”
“就在上個月，河口處飄出一些殘骸，全是被燒焦的殘肢和屍體，有人傳言，是山中出了妖異，放鬼火害人。”
“老夫本來將信將疑，因急送一批貨物前往荊州，便冒險進入這條水道。”
“同行的，還有個老手，老夫是眼睜睜看著河中升起磷火，將他們的船燒得一乾二淨。”
“老夫還有位夥計，說在水裡看到了死人，當天就嚇丟了魂，回到家中後再也不敢上船…”
“哦？”
李衍似乎想到什麼，連忙從懷中取出穀寒子給的冊子，問道：“過了那條水道，是不是有個叫朱家堡的鎮子？”
“快船張”點頭道：“沒錯，這荊州自古以來便是百戰之地，加上水道複雜，曆朝曆代，皆在險要之處設立軍堡，後來也就成了村落。”
“李少俠沒有去過，如何得知？”
“城隍廟在那邊，正好有個任務…”
說話間，甲板忽然一震。
卻是打探消息的人已經回來，快步進入船閣，抱拳道：“回稟張爺，是排教之人在內鬥！”
“是哪個排頭？”
“‘魏老八’和‘黑魚頭’。”
“哼，果然又是這兩人。”
張老頭聞言，臉色立刻變得難看。
見李衍等人探尋的目光，張老頭歎了口氣開口道：“諸位從北方江湖而來，跟漕幫還有一些關係，麵對排教時，就不得不防。老夫所知，自然會儘數告知。”
“漕幫起源於漕運，與朝廷關係密切，但這排教，卻是自民間江湖而起。”
“湘西之地有放排習俗，他們從大山中伐木換米，將樹木紮成大排，飄放於江水之中，順流而下，於洞庭湖流域賣木交易。”
“這些人常年生活於排上，甚至還在木排上住家、種菜、養娃，孩子打小就水性驚人，為防被人欺負，逐漸結社成幫。”
“那時，還叫排幫。”
“但吃水上這碗飯，免不了碰到些怪事。唐時有法師陳四龍，見排工艱辛困苦、朝不保夕，便發宏願，治理洞庭水路，清除礁石、斬殺水怪…”
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