江湖賣藝者，都是東行乞丐。
城中的小乞丐則都是西行管理。
有些是自小落難，有些是被拐賣。
這些小乞丐，性子軟弱的，會一輩子受人欺辱，連乞討所得，也得儘數上繳，了不起能混一頓大鍋飯，最終在疾病寒冷中死去。
有些則咬牙拚出血路，成為丐幫中管事和打手，身上也能有些閒錢，平日負責管理其他乞丐。
就比如這堆小乞丐旁邊的幾名大乞兒，雖同樣破衣爛衫，但卻強壯不少，甚至暗藏利刃。
他們就負責管理小乞丐。
能拚殺出來的，無一不是心狠手辣之人。
平日裡，也沒少欺負外來謀生者。
但麵對旁邊的東行老乞丐，他們卻連看都不敢不看，低著頭目光躲閃，滿眼恐懼。
老乞丐則根本懶得瞧他們。
他瞳孔中微弱紅芒閃爍，直到李衍身影徹底消失，才緩緩扭頭，看向長風客棧。
見裡麵門口官員進進出出，老乞丐眼睛微眯，隨後便扭回了頭，繼續拉著二胡，淡淡唱道：
“諸位善人呐，聽我道來！
漁鼓響，悲聲揚，漂泊江湖歲月長。孤舟一葉隨風蕩，天涯羈旅心惶惶，往昔豪情衝雲霄，今朝落魄無人曉…”
就是普通漁鼓詞，談不上雅，但老乞丐聲音蒼涼，莫名讓人聽得心酸。
對麵茶肆中，一名神色木訥的中年儒生聽到，立刻拍下幾枚銅板，起身朝著李衍離去的方向追去……
…………
另一邊，李衍於宜昌古街上闊步而行。
這座古城的街道略有些狹窄，青石板因年代久遠，已被磨得有些光滑，且大大小小，高低不平。
宜昌為水運要道，此地建築亦融合各地特色。
放眼望去，多為粉牆青瓦，邊角因潮濕而青苔斑駁。頂部既有高大的馬頭牆，亦有飛簷鬥拱。磚雕木刻精美，木質略帶陰暗，儘顯滄桑。
街上行人，服飾口音亦各不相同。
有不少土家百姓，是有巴蜀客，說話口音甚重，夾雜俚語不斷，他竟根本聽不懂。
當然對李衍來說，味道便是第二隻眼睛。
他左手揣在袖袍中，不時掐動陽訣，兩三百米內的味道，儘數湧入鼻腔，頓時發現很多事。
宜昌城果然不平靜，
江湖中人也太多了些！
比如左側那個來自巴蜀的棒棒，一身黑藍粗衣，看上去老實巴交，但扁擔中卻藏著利刃…
比如街旁正售賣野菜的老婦，和尋常百姓沒什麼區彆，但其袖筒中竟藏著毒蛇和蜘蛛，衣衫內也有許多柳葉鏢，略帶腥味，皆已抹毒…
還有剛經過的一間紙紮店，裡麵不僅香火味繚繞，還隱約有幾股陰冷煞氣，明顯養了鬼物…
這些算不上高手，但卻都是“吃葛念的”。
也就是花、蘭、葛、榮中的“葛”，憑借武功受人雇傭，乾各種臟活黑活，包括刺探情報。
江湖朝廷，看似兩不相關，實則聯係緊密。
甚至很多江湖風波，根源就是朝廷政策。
比如開海後，沿海一座座碼頭，都成了江湖中人爭奪寶地，刀光劍影，不知多少人慘死暗巷…
各行各業競爭風波，往往也是從江湖最先開始，比如店鋪忽然走水、貨物被劫、騙子團夥上門，都是對手開始進攻的前奏…
這次西南之亂，同樣引得江湖眾人彙聚。
唯一的不同，是規矩已經改變。
其他地方，江湖規矩就是利益分配。
儘可能避免衝突，免得兩敗俱傷。
而能在戰時跑來這裡的，沒有一個善茬。
唯一的規矩，就是比彆人活得更久…
李衍這副打扮，一看就是江湖中人，走在街上顯眼的很，引來不少明裡暗裡的目光。
他另有要事，也懶得招惹是非，索性視若無睹，問了幾次路後，終於找到了嚴家。
作為宜昌大族，嚴家自然建的氣派。
其宅院麵積不小，隱有徽派韻味，白牆黑瓦，朱紅大門，馬頭牆高聳，周圍竹林環繞。
門前一對抱鼓石，院外幾根拴馬樁，門簪也有三四層，一個比一個年代古老，說明祖上曾出過幾個朝廷大員。
而兩側木質對聯上，則寫著“忠厚傳家久，詩書繼世長”，上方還有“詩禮傳家”門匾。
李衍看到後啞然失笑。
看來嚴九齡小子，還謙虛了不少。
嚴家即便算不上鐘鼎世家，在地方上，也絕對是舉足輕重。
大白天的，嚴家並未關門，兩名青衣小廝正在門口閒聊，連說話都是輕聲細語。
李衍腰挎橫刀，雖氣質不俗，但見他過來，也引起兩名小廝警惕。
其中一人立刻跑進院中，很快就有兩名護院跟來，眼神凝重，右手按著刀柄。
這嚴家有事啊…
李衍一看，心中便有所猜測。
這種詩書傳家的家族，一般都很注重禮節，如此提防外人，肯定是有什麼事。
他麵色不變，上前拱手道：“在下李衍，自關中而來，與嚴九齡公子乃朋友，特來上門拜訪。”
“閣下是二公子朋友？”
小廝眼中滿是狐疑，“可有憑證？”
李衍當即將嚴九齡寫的書信取出，同時還有一枚古樸玉佩，一起遞給小廝。
看到玉佩和書信上的字跡，小廝頓時鬆了口氣，恭敬拱手道：“還請這位公子稍等，我這就回稟老爺。”
說罷，就拿著書信進入院中。
李衍也不在意，就在門外安心等待。
他看了一眼門簪和匾額，若有所思。
這幾幅匾額，竟然都是鎮宅之物，每一副，都比他家曾經的百戰牌強橫許多，且香火之味繚繞，說明逢年過節時，都會進行祭祀。
普通邪物，碰到就會遠遠避開。
而且靠近後他才發現，這座宅子陽宅風水布局也有講究，清新雅致與竹林相合。
久居其中，可修心養性。
聽嚴九齡說，其祖父曾是白鹿書院先生，說不定還和儒教玄門有所聯係。
還有那兩名護院，身形看似散亂，但腳下不丁不八，太陽穴微鼓，還沉默不語，一看就是支點掛子。
就在當胡思亂想時，那小廝已急匆匆走出門來，恭敬拱手道：“這位公子，我家老爺有請。”
“有勞。”
李衍點了點頭，隨即進入院中。
穿過照壁，首先映入眼簾的，便是一方天井，承接雨露陽光，隨後便是寬敞的前廳。
廳內的梁枋、鬥拱、雀替等構件皆精雕細刻，人物、花卉、瑞獸等圖案栩栩如生。
前廳內，一名老者正坐在堂椅上，白袍玄冠，麵容矍鑠，花白長須垂胸，氣質儒雅。
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