碼頭上鑼鼓喧天，江山也很是熱鬨。
龍舟這玩意兒，看似人人都能參與，但要想在比賽中奪魁，從造船到人員，都得精挑細選，耗費不小。
普通百姓整年忙碌，也就在端陽節前臨時合練幾日，根本沒機會，就是湊個熱鬨。
所以，江上的十二條龍舟，都是來自鄂州各大勢力。當然王府、衛所等朝廷力量不會參與。
至於佛道兩教，是由俗家弟子的鏢行、商隊等參加。而儒教，則是一幫精力旺盛的學子聯合。
剩下的，則是鄂州商會、北方騾馬幫、五行、排教、匠作行會等勢力。
總之，一個比一個有錢。
所有龍舟於江上整齊排列，參加比賽的漢子們衣衫統一，每隊顏色各有不同，但都不離青赤黃白黑五行之色，頂多在搭配上有所改變。
此刻，所有人都手持三炷香，恭敬彎腰。
由澄覺親自帶領，執法堂的僧人們乘船而來，將一尊關帝聖君神像，放在每艘龍舟的前方底座上固定。
當然，僧人們也會施展各種神通，對每一艘龍舟進行探查。
說實話，這種形式還是第一見，畢竟龍舟大賽是祭祀三閭大夫，往年的關聖帝君祭祀雖然熱鬨，但基本都是各忙各。
漢子們雖也好奇，卻不敢多問。
這件事，上頭都親自吩咐過，哪怕比賽落後，也不能讓關聖帝君神像出事，安穩到達鸚鵡洲碼頭就行。
咻咻咻！轟！
萬事妥當，隨著鑽天雷轟鳴，碼頭上的百姓，頓時爆發出震天歡呼聲。
而各條龍舟上的漢子們，也隨著鼓聲號令，將手中船槳插入水中，肌肉發力，齊齊向後撥水。
剛開始，是蓄力階段，龍舟尚未提速，十二支隊伍幾乎是整齊一排。
隨著鑼鼓聲加速，漢子們也發力擺槳，周圍水花四濺，龍頭破浪穿梭，越來越快。
沒多久，十二支隊伍就變得參差不齊，到了路程中點，再齊齊轉頭折返時，這種差距是越來越大。
雖說每支隊伍都是前些天選拔而出，但彼此之間差距也很明顯。
比如問津書院的學子們，他們完全就是湊熱鬨，畢竟平日裡讀書，隻是偶爾彙聚合練，也就比普通隊伍稍強一些。
在龍舟比賽這件事上，原本還有老夫子反對，覺得不成體統，但為了紀念三閭大夫，還是硬生生保留下了這個傳統。
所以一開始，他們就落到了最後。
相同情況的還有騾馬幫，這些漢子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的稱號，對他們來說沒什麼大用，隻是不想太丟臉。
爭奪最激烈的，隻有三股力量。
鄂州商會、武當鏢行、排教。
他們都要吃水上飯，尤其鄂州商會和排教，雖平日少不了合作，但這種時候可沒人會讓。
然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教隊伍，此刻卻有些落後，隻能排在中列。
排教的漢子們也是氣急敗壞。
“加把勁，加把勁！”
“特娘的怎麼回事？！”
“你們幾個，會不會劃船！”
有人直接叫罵，將矛頭指向了船尾幾人。
那幾名漢子，是臨時安排上船。
就在比賽前一天，有幾人吃壞了肚子，上吐下瀉，本來有預備的人員，但排頭石宸卻將這幾人安排上了船。
看起來身強力壯，本以為是請來的高手，誰知道一路上就隻會拖後腿。
天聖教的人還是失了算。
他們安插進的人，都是混江湖的好手，但劃龍舟這事，可不是力氣大就行，講究的是萬眾一心，不能亂了節奏。
這些人也能勉強跟上鼓點，但節奏卻亂七八糟，就是這一點區彆，讓整支隊伍落後。
若非其他人給力，早已落到末尾。
這些排教的漢子們，原本憋了口氣，想要奪得江上魁首名號，如今卻弄成這樣，自然氣的破口大罵。
“都嚷嚷什麼！”
就在這時，船上負責指揮的“扳艄”怒喝道：“排頭安排的事，誰敢放屁？”
“都精神著點兒，此時內訌，肯定落入末位，加把勁！”
劃龍舟有規矩，“扳艄”的話不能質疑。
這些漢子們隻能閉上嘴巴，憋了口氣，使勁劃船，勉強占據中間位置。
事實上，這“扳艄”心裡也犯嘀咕。
他負責掌舵，對準艘船可謂是了如指掌，如今這船明顯是動了手腳，外麵蒙了層皮，船身重心也有點不對……
所謂隔行如隔山，天聖教的人雖請了自家厲害工匠動手，但終究是有問題。
“扳艄”又偷偷打量那幾名漢子，見他們麵色陰沉，即便被眾人辱罵也不還嘴，頓時感覺有些不對。
但想起排頭石宸的叮囑，說隻要這次安穩到岸，便升他做“排把式”，就立刻不再多想。
排把式能負責一支船隊，彆說幫中撥下的銀子，就是往來運輸時商家給的茶水費，都能讓他立刻發家致富。
他可不願節外生枝。
然而，此事終究是被人注意到了。
鸚鵡洲碼頭那邊已經戒嚴，所有百姓全都驅離，所以武昌三城頭臉人物，全都在武昌城碼頭上觀戰。
“呦，今日是咋了？”
騾馬幫的會長扭頭看向石宸，打趣道：“石排頭，你不是信誓旦旦要拿魁首麼，怎麼落後這麼多？”
石宸心中一顫，臉上卻是毫無表情，罵罵咧咧道：“有幾個人吃壞了肚子，肯定是你們誰動了手腳，怕老夫奪得江上魁首。”
他老奸巨猾，很懂得如何轉移話題。
果然，當即就有人不滿道：“石排頭，你說話可得注意點，這江上魁首的名號，還不至於讓我等下黑手。”
“就是，這手段也隻有你用得出！”
“行了行了，都是江湖同道，莫要爭吵…”
雖說眾人七嘴八舌，轉移了話題，但石宸看了看遠處雨中麵色陰沉的都尉司人員，尤其對方身後背的神火槍，還是心中莫名打鼓。
他不動聲色，扭頭看向下方人群，見那邊拎著破鑼老乞丐，心中更是一顫。
那晚將付家兄妹帶入房間，雖是一夜風流，但也中了招，被二人下了蠱咒。
這種蠱咒極其可怕，隻是稍微催動，便有古怪的蟲子從七竅鑽出，且極其隱秘。
他出自長沙府，雖修煉的是武法，但也沒少接觸湘西蠱術，知道此蠱的厲害。
隻要對方催動，就能讓他求生不得，求死不能，況且還有人時刻盯著，根本沒機會請人解蠱。
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