八月初，漢水兩畔的風景正應了陸遊的那句詩。
“漢江天外東流去，巴塞連山萬裡秋。”
有一名老者拄著拐杖緩緩走在漢中城郊，見迎麵有一對父子分彆挑著擔子走來，笑嗬嗬地道：“今年收成好啊?”
那對父子雖不識得這老者，但見其笑容可掬的模樣，遂停下腳步，做了回應。
漢中一帶治安良好，民風淳樸，陌生人之間少有防備，往往碰麵就能交談。
“老丈吃過了嗎?額在路邊摘了些果子，吃點?”
“不用不用，老朽就想問一問，今天是哪一天啊?”
“今天啊，今天是大唐建統元年八月初九。”
老者自語道：“大唐建統元年，大唐建統元年……倒真能讓人感到像是在五代更迭之前的大唐啊。”
名叫郝二富的農人憨厚地笑笑，應道：“可不是嘛，連著兩年大豐收了，可不就是盛世嘛?”
“黃曆改了?”
“改了!”
郝二富放下了手中的擔子，從包裹裡摸出幾本嶄新的黃曆，下麵還帶著幾張報紙。
他將其中一本遞給老者，笑嗬嗬地道：“朝廷發的新曆，農時可準了，說前天是白露，當天晚上我光著膀子真就著了涼。”
“當然準啊。”老者低聲感慨了一句，有了敦守敬推行新曆，又如何會不準，但他卻是擺手道：“老朽怎麼好拿你的東西?”
“老丈拿著吧，我住在外城安居坊，坊正讓我幫忙發的。”
郝二富道：“得讓所有人都知道發了新曆，老丈回頭隻要能拿著它教人日子就好。”
“好，好。”
老者本已在袖子裡摸到了幾枚銅錢，想了想卻沒有掏出來，問道：“安居坊，你是住在工坊不遠吧?”
“是啊，農閒時我也在工坊裡乾活，工錢能供我家狗兒讀書咧……”
“爹。”一直站在後頭沒有說話的少年忍不住道：“都說了我改過名字了，郝興邦、郝興邦，爹你得記住我的名字啊。”
“知道了，爹這不是一下子說順嘴了嘛……”
父子倆對話時，老者摩挲著手裡的黃曆，看向了漢江，忽感慨道：“這麼多戰船，怕不是要打仗了?”
“老丈放心，不會在漢中打仗的。官府張了榜，說是要討伐趙宋狗朝廷哩。”
“那這是要沿著漢水而下打襄陽吧?這兩日怕是就要出發吧?老朽想送些吃食給我大唐將士。”
“那就不知道了，這哪是我們小老百姓能知道的啊。”
“官兵可有加賦，多征你們的糧食?”
“還按今年的糧稅納哩，本來說是過五日再納，前日有官兵上門來收走了。”
“我聽說秦王……不，如今是皇帝了，已經到我們漢中嘍?”
“對！”郝二富興奮起來，連連點頭不已，道：“禦駕進城的時候，我還遠遠看到陛下！”
“你還見過陛下?”
“漢中城見過陛下的人多了，我逃荒來的那年，剛到漢中的第一天就見到陛下了。”
所幸閒聊了一會兒，老者和煦地笑了笑，彆過這父子二人，繼續向東走，繞過小路，上了停在野地裡的一輛驢車。
驢車上載著十餘捆木柴，向東走了十餘裡，直走到了浦鎮的柳林客棧。
“湯老頭送柴禾來了?往裡去吧，叫掌櫃給你會錢。”老者抱起一捆柴禾，低著頭穿過院落走進柴房。不多時之後，他便與人秘談起來。
“打聽到了?”
“難。但我問了許多農戶，昨日之前，糧食都已經運上船了。”
老者本有些佝僂的背挺直了不少，原本有些蒼老的麵容也顯得銳利起來，又道：“我看，該做的準備李瑕都做好了，這兩日便會發兵東向。”
“不宣而戰，無恥。將軍再三讓我們確認，真是李瑕親自到了漢中?”
“真在漢中，漢中見過他的人很多。使不了障眼法。”
“那好，我這就派人報給將軍。”
“往襄陽的道路封了。”
“我有辦法。對了，還有火器之事，打聽得怎麼樣了?”
老者道：“快找到機會混進工坊了……我看，以我們的工匠技藝，不必配方，隻要拿到成品也可仿製。”
“嗯，聽說元人也在刺探李逆的火器、軍械。但我們的工匠更高明，更容易仿造出來。你能拿到什麼，給我便是。”
“好，黑市上買到了一個望筒。”
老者掏了掏，不僅掏了個望筒，還有一本新的黃曆。
兩人結束了交談，很快便有一名探子出了柳林客棧，沿著荒野小道向東趕路。
數日後，他趕到秦嶺山脈的漢江峽穀。他不走官道，而是艱難地攀在山間。
走著走著，感到樹林裡的飛鳥動靜不對，他奔到高處，抬起望筒向漢江上看去。
居高臨下的視線極佳，隻見漢江上有密密麻麻的船隻正在順江駛來。
一杆禦旗出現在望筒裡，信使喃喃了一句。“真是李瑕……”
一隻鴿子撲棱著翅膀，任人將它腿上的綁著的信件拿下，其後它被關進籠子。
有兵士展開信件看過，轉身，快步走向了站在高處眺望的呂文煥。
“將軍，所有人的情報都確認這次確實是李瑕親征。”
呂文煥接過那封小信看了一眼，又遞了回去，臉上並無太多表情。
他此時所站的地方，是武當山上的一處山峰。
漢江流到這一帶，大概算是一個分界，往西是秦嶺的高山，往東便是南陽盆地。
此地為均州管轄，乃是漢江與丹江的交彙之地，丹江本叫黑江，堯帝的長子丹珠埋葬於此，遂改名丹江。
因此均州這裡也叫丹江口。
這裡是呂文煥迎擊李瑕的第一道防線，然而，呂文煥自從趕到均州坐鎮以來，對防務的安排並不算上心，反而更加注重情報的收集。
他深切明白一點——李瑕沒有十萬水師，這一戰不是為了滅宋，而是為了穩固地位。
留給李瑕的時間很短，戰事一旦拖長，等宋、元雙方反應過來，兩國聯攻，李瑕不可能對付得了。
換言之，李瑕必須在最短的時間內，打垮大宋朝廷的鬥誌，逼得朝廷承認其帝號。
也就是要亮出實力，爭取與宋、元鼎立。
那麼，其打法必然是出奇製勝，而不該是計較一城一地的得失。
一個從擔任縣尉到立國隻用了不到十年、以殘破的川蜀為根基的小國，承擔不了一場太長久的戰爭，隻能追求速戰速決。
然而，長江戰場上，叛軍的打法完全出乎了呂文煥的意料。
薑才竟然選擇強攻江陵，且看樣子還不能在一個月內攻下。
事出反常必有妖，呂文煥馬上意識到李瑕又是在聲東擊西。
所以，他也不能計較一城一地的得失，要做的是確定李瑕真正的主攻方向，並且擋住、甚至殲滅李瑕。
這種情況下，情報比城池重要得多。
“這一仗不論怎麼打，戰略再多變化，無非隻有兩種可能。要麼主攻漢江、要麼主攻長江。”
“不錯，哪怕如今確定了李逆真在漢江，但他也有可能是以自己為餌，吸引我們的援兵，倘若呂少保支援襄陽，李逆則可遣大將猛攻江陵。”
“可莫忘了，僅荊湖一地，我軍便有十餘萬水軍。不論他主攻哪一路，我軍都可以守住。”
“不錯，李逆好用奇兵，究其原因，實力不足爾。然而奇兵用多了，我等隻需看破他，他便無計可施……”
宋軍將領、官員們分析著局勢，最後卻還是需要由呂文煥來定奪。
呂文煥踱了兩步，又理了一遍所有得到的情報。
“李逆本無水師，近兩三年內才陸續收買了一些水師將領，其水師大將屈指可數。”
“也隻有一個薑才了，李逆麾下其餘水師將領稱不得‘大將，，除了克敵營的何泰，他新提拔的幾個都是無名之輩，看旗號叫張順、張貴，未曾聽說過。”
“還有王蕘帶去的一批人。”
“算上了，其水師將領、兵力統共隻有這麼多。”
“真想替他歎一句‘巧婦難為無米之炊，啊……”在開戰之前摸清並確定李瑕的實力，讓呂文煥安心了許多。
他思忖著這場戰事，漸漸有了更多的野心。
既然是占據著襄樊江河密布的地勢，以十萬餘水師麵對不足三萬人，想的不該是擊敗李逆，而該是圍殲李逆，一舉平定叛亂才是。
“我太貪心了嗎?”呂文煥在心裡問了問自己，感受著呂家軍獨撐大宋江山的豪情，搖了搖頭。
不算貪心……
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