嚴嵩回到家中，老妻歐陽氏一邊服侍他更衣，一邊問：“今日我怎地聽聞有人在城門鞭責太子？”

嚴世蕃最怕母親，本想遁去，聞言說道：“娘，挨打的是太子的奶兄弟。”

“哦！”歐陽氏退後一步，仔細看看嚴嵩剛換的衣裳，“年紀大了，耳朵不靈便了，聽著聽著就聽岔了……”

嚴世蕃準備開溜，歐陽氏突然問道：“東樓就不曾鞭責誰？”

難得被誇讚一次的嚴世蕃有些受寵若驚，“娘，君子動口不動手啊！”

“我兒是君子。”嚴嵩坐下後，歐陽氏才跟隨坐下，她看著嚴世蕃，“動手那人可曾被責罰？”

嚴世蕃搖頭，“蔣慶之是陛下的表弟，此次山西之行立下大功，娘，陛下待人寬厚，自然不會責罰他。”

“我曾聽聞性子直的人喜歡動手，而城府深的喜歡動口，我兒是哪類人？”歐陽氏問道。

嚴世蕃愕然，“娘，你說這個作甚？”

歐陽氏歎息，“那蔣慶之乃是陛下表弟，他若是要收拾誰，犯得著當眾鞭責？我一個不出門的老嫗都知曉，這是抽給彆人看的。”

瞬間，嚴嵩父子霍然起身。

“他這是在護短！”嚴嵩脫口而出。

“他在為裕王和景王撐腰。”嚴世蕃的獨眼中多了厲色，“好一個蔣慶之，所有人都被他的跋扈給糊弄了。”

歐陽氏看著這個世間自己最親的兩個男人，說道：“他不去暗中動手，而是正大光明出手，這便是堂堂正正。”

見嚴嵩父子還不明悟，歐陽氏搖頭歎息，“我管著家中，若是誰行事堂堂正正，哪怕魯莽些，我也喜歡。若是誰看似麵麵俱到，可每每喜歡在背後捅人刀子，進讒言，這等人，有多遠就滾多遠。”

嚴世蕃何等聰明，知曉母親是在暗示自己父子行事不夠堂堂正正。

“母親，朝中事並非那麼簡單，若是堂堂正正行事，我和爹怎麼死的都不知道。就說夏言，此人肆意行事，這才落到這等田地？若非運氣好，此刻墳頭草都三尺高了。”

“可那位長威伯卻就用堂堂正正的手段立足，那麼你為何不能？”歐陽氏問道。

嚴世蕃跺腳，“娘，這等事女人彆管！”

“你從我的肚子裡爬出來，吃我的奶長大，怎地，如今卻敢忤逆我了？”歐陽氏惱火，“拿戒尺來。”

一個丫鬟雙手奉上戒尺，歐陽氏接過。

嚴世蕃許多年未曾挨打了，苦笑道：“娘，你這是要弄什麼？”

啪！

歐陽氏一戒尺抽在他的屁股上，嚴世蕃慘叫一聲，轉身就跑。

“還敢跑！”歐陽氏追了出去。

“娘，彆打了……住手，嗷！”

嚴嵩走出去，見嚴世蕃跑的不快，甚至還得不時扶踉蹌的歐陽氏一把，這才放心，他問道：“今日發生了何事？”

管事輕聲道：“今日有人送來五千兩銀子，還有幾幅前朝字畫，言語間想請咱們家為他的兒子脫罪。”

“所犯何事？”五千兩銀子，字畫價值就更難估算了，這算是一筆巨額賄賂。

“他那兒子為官貪腐，被人彈劾舉報後，便殺人泄憤。那人說隻求保住一命，另外，若是流放，能否讓幾個女子隨行……”

管事笑道：“說是這一路若是能留下香火，便感激不儘。”

但他旋即歎息，“夫人知曉後，便令人用大棍子把那人趕了出去。”

“娘，你再打……你再打我可就跑了……那人是走錯門了。”

“逆子，還敢頂嘴。若非你往日做儘壞事，怎會有人上門來求你辦這等傷天害理之事？逆子！”

“嗷！”

嚴嵩知曉，這是老妻給自己留麵子。

管事輕聲道：“那人在左近徘徊，老爺您看……”

嚴嵩含笑看著兒子扶著老妻，還得扭曲身體以躲避戒尺的抽打，心中溫馨，“讓他晚些悄然來。記住，避開夫人。”

“老爺放心。”

嚴嵩輕聲道：“水至清則無魚，人至察則無徒。老夫若是學了夏言兩袖清風，那誰肯跟著老夫？若是無人跟隨，陛下的那些敵人將會把老夫父子撕成粉碎。”

他的眸色有些晦暗不明，“老夫前半生隻想做個名臣，名垂青史。可到了當下，老夫為首輔對陛下俯首帖耳，天下士林因此鄙夷老夫。身後名……怕是沒了，既然沒了名留青史的指望，那何不快意享受這一切！”

他回身，看著堂上的幾幅名家字畫，緩緩走過去，伸手摸摸那數百年前的筆畫。

“既然不能流芳千古，那遺臭萬年又有何妨？”

……

所謂家，其實就是能讓你心安的地兒。

清晨。

蔣慶之起床，睜開眼睛就覺得有些陌生感。

胸口那裡有些悶，蔣慶之伸手摸摸，被多多的爪子壓住了手。

隨後多多就爬上來，蔣慶之笑著逗弄了它一會兒，這才起床。

還沒推開門，就聽到了鳥叫聲。

此刻四周安靜之極，鳥鳴聲空靈婉轉，還有淅淅瀝瀝的細雨聲。

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