然後，石風將盤子兩手高高舉起，朗聲道：“多謝陛下賞賜重陽花糕。”

末了，又隨口又加上一句：“今日這美酒佳肴和花糕，味道真的好極了。”

旁邊許多太監，包括曹化淳在內，都暗自吃驚。

一般人赴宮廷禦宴吃喝，或接受皇帝賞錫的花糕，那都是細嚼慢咽，邊吃邊不忘用心讚美。

而他石風倒好，即是狼吞虎咽，一副餓死鬼投胎來似的，末了，來了那麼一句陳詞濫調，味道好極了。

崇禎懂得這些場景，見此也終於忍不住“卟嗤…”一聲笑了。

這一笑，反倒把近幾個月來受的窩囊氣，這下子好像都釋懷了似的，心境特彆舒暢。

他舉起酒樽回敬石風道：

“石愛卿，實乃英雄本色也，快人快語，做什麼都是雷厲風行，不拖泥帶水，不做作，好好…真不愧是替朕戍守邊疆的大將良才，難怪後金軍的正白旗，會輸在你的手裡。”

“多謝陛下誇讚，微臣是乃軍人武夫，身性粗莽，在宮中有失斯文，請陛下多多見諒。”

石風不是不懂，他是不想裝，因為他並不善於偽裝，倘若在崇禎麵前弄巧成拙，反而不好。

而他現在已經平息了緊張的心情，感覺按本色行事，也許能起到意想不到的效果。

果真如此。

其實，崇禎皇帝朱由檢之所以如此勤政，披星戴月地乾活，不是他樂意如意，而是在大明上下，能乾的、為他排憂解難的臣子實在太少。

不是文過飾非，言辭偏激地大講洪武大帝的古訓，就是伸手要錢，搞什麼堡壘戰術，勞命傷財。

像石風這種腳踏實地，不向朝廷伸手，自力更生，不扭捏作態的大臣，他是多麼渴望啊。

“石愛卿，朕來問你，對朝廷的整個北疆防禦策略，包括薊遼，有何見解？”

石風聽了大吃一驚，到了嘴邊的酒杯也放下來，他雙手一拱，沉聲道：

“陛下，微臣剛節製葛峪口關城不到一月，而新軍才剛成立，現在讓微臣妄議軍國大事，微臣不敢。”

“但說無妨，無論你講了什麼，朕都不會降罪於你的，儘管大膽道來。”崇禎先行赦免。

“是啊，石將軍，雜家聽說你當初冒死上白虎節堂，陳述自己的觀點，今日在陛下麵前，有何顧慮？”曹化淳在旁也幫腔。

話都說到這份上了，看來不說幾句還過不了關囉。

石風想到這裡，便向崇禎帝和曹化淳拱手施禮，沉聲道：“陛下，那微臣鬥膽陳述一點，自己並不成熟觀點，不當之處，還請陛下，曹大將軍體諒。”

“但說無妨。”朱由檢繼續鼓勵。

石風喝上口酒，吞咽了下口水，微微讓自己鎮靜之後，把自己思緒調整合適，才沉聲道：

“微臣認為，北疆跟蒙族的邊境線長達數千餘裡，最為關鍵的是漠南這段，林丹汗已經被皇太極擊潰，整個王族分崩離析，察哈爾部落的實力大為弱小。”

“阿魯科爾沁部落，由於一直得到皇太極的支持，發展的比較快，由此，阿魯親王也就成了皇太極，攻擊大明的重要幫手和急先鋒，科爾沁草原成了後金攻擊大明的跳班和基地。”

“微臣認為，阿魯科爾沁部落，我方必須爭取過來，同樣是采取皇太極的威逼利誘手段，用其人之道還其人之身。一是在邊境緩衝地帶，全麵開放邊境貿易，多設幾個互市，讓廣大科爾沁族人得到跟大明和睦往來的益處。”

“在利誘的同時，微臣認為，大明要充分利用兀良哈部落與科爾沁部落之間的矛盾，分解他們。兀良哈是為了共享科爾沁草原才投靠的阿魯親王，但他們野心很大，軍事實力又強，長期以來，並不是真心實意臣服於阿魯親王。”

“我朝可以利用邊境線上的肥沃草原和豐富物質，取得兀良哈的合作，最終降服阿魯科爾沁部落，斬斷後金皇太極從漠南進攻大明的跳板。”

石風心平氣和地大概陳述了自己的一些觀點，具體的還是有所保留，不能露得太多，墨水倒完了也就不值錢。

“你的膽氣確實過人。”崇禎聽罷蹙眉哼上一句。

他看著一臉鎮定的石風，想到自己這次單獨召見，君臣共享重陽節的用意，崇禎緩緩道：

“朕不想過問具體細節，朕隻想要知道，你石風，擔得起整個漠南嗎？”

此話一出，不光是石風吃了大驚，就連冷眼旁觀的曹化淳都怔愣呆了。

誰也不知道崇禎帝此話的真正用義。

這口吻表露出有點迫不及待，就像當年他剛上位時，對袁崇煥的期望是一樣的。

急功近利。

其實，有誰能理解崇禎此時的無奈。

煌煌大明帝國，萬裡江山，南北兵馬百餘萬，大小將領成千上萬，可有誰關鍵時刻能挺身而出？

本應至高無上，享受榮華的皇帝陛下，卻每日披星戴月地操勞。

眼看著國勢漸衰，卻心有餘而力不足，說什麼普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。

那些大臣貴族們，說起來個個都是舌燦蓮花，天花亂墜，其實陰奉陽違，以公器而行私事，貪汙受賄，損國而肥己，已到了肆無忌憚的地步。

放眼天下，真不知還有幾人值得托以腹心。

可眼前這個年輕將軍，值得自己在他身上，重下這天大的賭注嗎？

朱由檢默默瞅著右側案幾前，那正襟危坐的石風，他雙目炯炯，清徹深邃，就這樣隔著大案與自己對視，眼中看不到絲毫畏懼與不安。

瑪的，這哪裡像個剛成年的青年將領，倒像是個妄想稱霸天下的梟雄。

忽然，朱由檢不由得一陣心慌意亂。

“愛卿，若給你十萬新軍，你能幾年之內平定科爾沁與漠南？”朱由檢話鋒一轉，突然試探性發問道。

“五年！”石風毫不猶豫，脫口而出。

五年是他最大期限，他的心裡目標是三年。

“五年？”

什麼，又是一個五年計劃。

朱由檢遽然一震，他似乎對這個數字和年限，顯得特彆敏感，繼而從喉嚨間發出一陣嘿嘿苦笑。