宮門外豔陽高照，官道上仿佛升騰起一股熱浪，烘烤著駛在正中的邵家馬車。
邵思昌低著頭，臉色並不好看。
來之前就料到需要削爵才能保平安，但沒想到還要額外賠進去一個兒子。
他有很多話想和邵安說，想說朝中人個個都不好對付，每個能立足的手上都不隻有兩把刷子，誰都不是省油的燈。
可看著邵安那蠢蠢欲動的模樣，話到嘴邊怎麼也說不出口。
他是當爹的，怎麼會不了解自己的兒子呢。
邵安藏拙十年，偏偏在李念離京之後不裝了。
這分明是追去青州碰了壁，被楚陽郡公戳了脊梁骨，眼下正憋著一口氣，恨不得掘了沈謙的祖墳。
邵思昌眼見攔不住，再加上往後這段時間，恐怕整個邵家的生死都要壓在這個“京城第一紈絝子”的肩頭上，他再多的話，最終也咽回肚子裡。
那之後幾日，邵思昌趕在沈謙回來之前自請降爵，自從三品的開國縣侯，降至從五品上的開國縣男，食邑自一千戶直接降到三百。
旁的看不懂的人，都說邵侯府完了，剛被楚陽郡公扶上青雲，還沒報答恩人，居然先把自己從高位拽下來，這不是打郡公的臉麼。
還說邵思昌本來就沒實權，這麼一整，邵家日後在京城徒有虛名，再無一席之地。
幸災樂禍和看笑話說風涼話的人都很多。
直到又幾日，皇榜一放，邵安成了曆任狀元裡被安排得最好的那一位，先前那些人就像吃了癩蛤蟆，堵上了。
一時間往邵府送禮的，道賀的，烏泱泱一片，竟比邵侯先前品級高的時候更熱鬨。
李念是從仲康順的信裡知道這些事兒的。
此時建安世子夏修竹坐在書房裡，兩手端著茶抱怨：“一個自貢，滿縣城找不出一個會製冰的，喝了個把月的熱茶，我難受壞了。”
李念抬眉看他一眼，將手裡的信對折起來，放回信封中，她沉默片刻，問沈行之道：“刀大的那位舊友，找到了麼？”
沈行之也在看手裡的密信，麵無表情。
他已經習慣了鏈子和李念的存在，若非李念提起，甚至都要忘記解鏈子的事。
他快速看完手裡的信，也不疾不徐收好後，才點頭：“找到了。”
李念正要追問，卻聽他緩緩說出下半句來：“已經餓死兩年了。”
李念手上的動作一滯。
沈行之輕聲說：“南生找到的時候，他家已經荒廢許久，院子裡隻有一塊無字石碑，在附近多打聽了幾次才確定是他。”
見李念不說話，他便又繼續道：“確實是機關門的傳人，但機關門覆滅之後，他們這些死裡逃生的人基本都散了，有一批留在自貢造鹽井，剩下的都各自為生，不知去向。我原想帶你去有名的天機城找人拆開鏈子，然而聽人說，天機城幾年之前，也已經隻剩下荒城一座。”
李念微微點頭。
她將手裡仲康順的書信放下，目光落在沈行之的手腕上。
那鏈子環住的手腕，破皮之後又長好，長好之後又破皮，來來回回許多次，倒是讓手腕上新生的皮膚與四周顏色不同。
李念忽然問：“你有想過和我一同回京麼？”
沈行之愣了下。
一旁端茶的夏修竹，眼睛都要亮起來了。
他手裡捧著熱茶，故意往李念身後縮了縮，隻是他嘴角高揚，眸子裡看戲的樣子根本藏不住。
沈行之的手握緊了。
李念見他不答，便自顧自道：“自貢鹽亂已經徹查個乾淨，眼下隻剩下抓人平亂。先前長明也說了，那邵曉自是不會束手就擒的，必然要走煽動百姓起亂的路。夏修竹要打他個措手不及，我們倆就不能在這給他拖後腿。”
她拉起桌上的鏈子，輕聲說：“我也不是那種不講理的人，如今鏈子的線索斷了，再出什麼新線索，還不知道得是什麼時候的事兒。”
“所以，如今最好的辦法，就是回京。”李念遲疑片刻，放下鏈子，抿嘴道，“但我得把之後的利害關係，都同你說個清楚，讓你也有數。”
她是好意。
這根鏈子看起來平平無奇，但因為綁著大魏唯一的長公主，它就注定不會平庸。
“你我帶著這根鏈子回去，不管在京城能不能被摘掉，什麼時候怎麼摘掉，你和我這輩子也都會關聯在一起。”
沈行之點頭：“會麵對世帝的追責，楚陽郡公的刁難，以及朝野上下無儘的白眼。”
李念“啊”一聲，他很清楚這些必將受人詬病之處，倒是讓她鬆一小口氣：“如果隻是這樣的口誅筆伐，也倒還好，不管怎麼樣，你也是受害者，我也不會不管不顧。”
她頓了頓，手指尖點著桌邊，直言：“我的意思是，皇家從來不需要這樣的醜聞，楚陽郡公會不會容你是另一說，你眼前最大的難關，首先是皇帝。”
想到這，李念就心累。
曆史上的大魏第二個皇帝李世是個英主，大多說他才華橫溢，千古帝王。
但是李念小時候和他在一起玩過很多年，長大回宮之後，父親病重她不便叨擾，那時已經是太子的李世，確實對她多有照顧，經常帶著她解悶。
問題就出在解悶上。
以前李念不覺得有什麼問題，騎馬以人做活靶子，嗖一箭過去，正中眉心，她還拍手叫好，說不愧是他。
可她想起前世之後這三年，就覺出來不對勁了。
果然曆史都是勝利者書寫的，功業無數的李世，其實是個陰晴不定的瘋虎，隻是大家都心照不宣，沒留下記錄。
她這三年寧可煩死楚陽郡公，也沒去找李世提一嘴退婚，就是這個原因。
她是真怕李世瘋起來，一刀把她嘎了。
甚至在宮裡也變得前所未有的聽話和安生，躲著李世苟活。
所以此時此刻，她看著沈行之，極其為難，萬分抱歉地說：“我那個弟弟不太好說話，但人是個好人，隻是平日裡有點瘋魔，他大概應該不會真的看到你後，提著刀直接就要殺你，一般都是先嚇唬嚇唬，後麵再給你找個台階下。”
話一出口，滿屋皆靜。
她身後夏修竹是第一個憋不住的，“噗”一聲漏出口氣。
沈行之挑眉看過去，就見他極快抬手，兩個巴掌都堵在嘴上，努力忍住。
“你隻要扛過了這一關，能活著從甘露殿出來，那後麵都好辦。”
沈行之眯眼：“如果沒扛過去呢？”
李念輕咳一聲，正色道：“你喜歡梅花這件事我記得呢，我保證往後每年都會給你帶幾支，絕不落下。”
沈行之壓著眉心揉了揉，無語道：“就算我能活著出來，然後呢？公主殿下說之後就好辦，怎麼好辦？”
“我會想辦法把鹽亂的功績都堆在你頭上，這樣就能有一定可能，能保住你的腦袋。”
沈行之點點頭：“有一定可能。”
李念抿嘴，說得非常誠懇：“目前來看，可能性已經相當大了。”
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