夜色如墨，皇宮內燈火通明。
禦書房內，蘇清兒一身金色龍袍，端坐在龍椅之上，絕美的臉龐上滿是寒霜，一雙鳳目之中閃爍著冰冷的殺意。
在她麵前，蕭羽跪在地上，低著頭，大氣也不敢喘。
“蕭羽，你好大的膽子！你竟然敢私自豢養死士，製造禁藥，殘害忠良，你可知罪！”
蘇清兒的聲音冰冷刺骨，如同九天寒冰一般，讓人不寒而栗。
“陛下饒命！臣知罪！臣知罪啊！”
蕭羽渾身顫抖，不停地磕頭求饒。
“哼！你以為一句知罪就能抵消你的罪過嗎？”
蘇清兒冷哼一聲，眼中殺意更甚。
“陛下，臣所做的一切，都是為了大乾，為了陛下啊！”
蕭羽抬起頭，聲淚俱下地說道。
“為了大乾？為了朕？”
蘇清兒冷笑一聲，“你以為朕會相信你的鬼話嗎？”
“陛下明鑒啊！臣對陛下的忠心，日月可鑒！”
蕭羽說著，從懷中掏出一塊玉佩，高高舉過頭頂，“這塊玉佩，是先帝臨終前交給臣的，並囑咐臣，一定要好好輔佐陛下，守護大乾江山！”
蘇清兒看著蕭羽手中的玉佩，臉色微微一變。
這塊玉佩，她的確見過，確實是先帝的貼身之物。
“陛下，臣對大乾忠心耿耿，絕無二心！臣所做的一切，都是為了鏟除異己，鞏固陛下的統治啊！”
蕭羽見蘇清兒的神色有所鬆動，連忙趁熱打鐵地說道。
蘇清兒沉默不語，心中卻陷入了天人交戰之中。
她知道，蕭羽所言並非完全沒有道理。
大乾建朝不久，根基不穩，朝堂之上派係林立，鬥爭激烈。
而蕭羽，作為先帝托孤重臣，手中掌握著大乾的經濟命脈，在朝中的勢力根深蒂固。
如果真的殺了蕭羽，勢必會引起朝堂動蕩，甚至有可能引發內亂。
就在這時，門外突然傳來一聲高呼。
緊接著，一名老太監快步走了進來，手中捧著一封書信。
“陛下，夏大人有急信送來！”
老太監說著，將手中的書信遞了上去。
蘇清兒接過書信，打開一看，臉色頓時一變。
“夏川……”
蘇清兒喃喃自語，眼中閃過一抹複雜之色。
信的內容很簡單，隻有短短一句話：
“蕭羽若放棄手中部分權利，可留他一命！”
蘇清兒看著手中的書信，陷入了沉思。
“陛下，您沒事吧？”
老太監見蘇清兒臉色不對，關切地問道。
“朕沒事。”
蘇清兒深吸一口氣，將手中的書信遞給了老太監，“你將這封信，交給蕭大人看看吧。”
“是。”
老太監接過書信，轉身遞給了蕭羽。
蕭羽看到信後，心中一喜，連忙叩首道。
“陛下，臣願意，隻求陛下饒臣一命！”
……
殘陽如血，將宮牆染上一層悲壯的色彩。
夏川風塵仆仆，快步踏入禦書房。
他剛從雲中村趕回，還沒來得及歇息，便被女帝召見。
“臣夏川，參見陛下。”
夏川躬身行禮，目光觸及蘇清兒略顯疲憊的容顏，心中不禁一緊。
“夏卿快快請起。”
蘇清兒抬手示意，待夏川落座後，才緩緩開口，“雲中村之事，朕已知曉，卿辛苦了。”
“為陛下分憂，臣萬死不辭。”夏川沉聲道。
蘇清兒輕歎一聲，眉宇間愁雲密布。
“蕭羽那邊，已經吐出不少東西，三座礦山，還有許多金銀財寶，都已充入國庫。”
“哦？”夏川劍眉微挑，眼中閃過一絲寒芒，“看來，蕭大人這是痛定思痛，幡然悔悟了？”
“他如今交出大半權利，朝堂上少了許多他的耳目，可剩下的，都是些根深蒂固的黨羽，行事更加棘手了。”蘇清兒揉了揉眉心，語氣中透著一絲無力。
夏川沉默片刻，安慰道：“陛下不必憂心，蕭羽一日不除，終究是心腹大患，如今他既已露出馬腳，我們便可步步為營，將他連根拔起。”
蘇清兒苦笑一聲，“但願如此吧。”
她起身走到窗邊，望著遠處漸漸沉落的夕陽，語氣沉重。
“隻是如今，還有一事，讓朕寢食難安。”
“陛下請講。”
夏川心中一凜，能讓女帝如此憂慮，恐怕不是小事。
“大越那邊……”
蘇清兒頓了頓，聲音低沉，“近來異動頻繁，屢次在邊境試探，恐怕……”
她沒有再說下去，但話語中的擔憂之意，卻是不言而喻。
夏川霍然起身，眼中精光閃爍。
蘇清兒麵色凝重，走到桌案前，拿起一份奏折遞給夏川，“你自己看看吧。”
夏川接過奏折，展開細細閱覽，臉色逐漸陰沉下來。
奏折上所寫，正是大越近來的種種異動。
不僅頻繁調動軍隊，在邊境挑釁滋事，更有甚者，竟暗中聯絡大乾周邊的一些小國，意圖結成聯盟，共同對抗大乾。
“狼子野心，昭然若揭！”夏川將奏折重重拍在桌上，冷笑。
蘇清兒輕歎一聲，“如今大乾內憂外患，正是多事之秋，若是大越趁機發難，後果不堪設想。”
“陛下放心，臣定會竭儘全力，守護大乾江山。”夏川給蘇清兒倒了一杯茶，安撫道。
“朕相信你。”
蘇清兒深深地看了夏川一眼，語氣中帶著一絲無奈，“隻是，我們無法對付蕭羽了。”
如今的大乾，還是無法和大越對抗，此事一出，竟是讓蕭羽逃過一劫
“陛下所言極是。”夏川沉吟片刻，“臣倒是有個主意……”
“陛下可還記得，東廠勢力，有一部分前身是錦衣衛？”
蘇清兒黛眉微蹙，“你是說，用錦衣衛來對付蕭羽的餘黨？”
“正是！”
夏川語氣堅定，“錦衣衛直接聽命於陛下，不受朝堂約束，可以暗中調查，收集證據，將那些隱藏在暗處的蛀蟲，一網打儘！”
蘇清兒沉吟片刻，心中有些猶豫。
錦衣衛的權力太大，若是掌控不好，很容易成為第二個“蕭羽”，甚至比蕭羽更加可怕。
“陛下不必擔憂，臣明白您的顧慮。”
夏川似乎看穿了蘇清兒的心思，語氣誠懇地說道，“錦衣衛的權力固然重要，但更重要的是，要選對人，用對人。”
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