第411章409【一步之遙】
寧元福的猜疑沒有任何真憑實據。
然而世人最擅長聯想,更何況寧元福的分析頗為合理。
慶豐街刺殺的細節早已為人熟知,刺客們的準備十分充分,絕對不是臨時起意,足以說明他們早就有刺殺陸沉的打算,並且提前得知大皇子宴請陸沉的時間和地點。
如此一來,在沒有證據指向旁人的前提下,大皇子身上的嫌疑便很惹眼。
隻不過牽扯到天家長子,大部分朝臣自忖沒有吏部尚書的身份和地位,再加上不確定天子對此事的態度,他們便沒有迫不及待地出言附和。
即便如此,大皇子那顆心仍舊不由自主地懸了起來。
龍椅之上,李端淡淡道:“陳王。”
大皇子連忙出班行禮道:“兒臣在。”
李端掃了一眼前排那些沉默肅然的重臣,稍稍加重語氣道:“方才寧尚書的話你都聽清楚了?”
當時李端不置可否,此刻他望著長子焦急委屈的神態,狹長幽深的雙眸中閃過一縷複雜的情緒,緩緩道:“也就是說,你能確定陳王府和慶豐街刺殺案沒有任何關聯?”
大皇子心中一凜,他隱約意識到這裡麵可能有問題,難道王府裡麵真的有人對外泄露過消息?
這段時間大皇子的情緒本就很壓抑,尤其是那天在豐樂園聽到陸沉的暗示,意識到自己成為儲君的希望越來越渺茫,若非陸沉隨即遇刺讓他震驚不已,說不定他就會在王府鬨得人人自危。
“兒臣聽清楚了。”
這一幕落在李端眼中,沒人知道這位天子此刻的真實心情,他看向滿臉悲憤之意的大皇子,又看向毫不猶豫挺身而出的二皇子,心中閃過刹那的柔軟,但是這股情緒在他看到三皇子的時候瞬間消失無蹤。
大皇子躬身應下,然後連忙辯解道:“父皇,兒臣之所以要宴請山陽侯,隻是因為敬佩他的為人和功勞,想當麵表達兒臣對他的敬意,僅此而已。兒臣可以向父皇保證,兒臣從未將山陽侯的行蹤告知他人,府中下人亦不會做出這種事情。”
雖然他一直不以急智聞名,但這番話還算合乎情理,很多重臣不由得微微頷首。
他無法斷定是否存在這種可能,但眼下絕對不能鬆口,否則肯定會大禍臨頭。
寧元福的臉色不太好看,他沒想到在儲君之爭逐漸浮出水麵的當下,二皇子居然還會記得兄弟二字。
一念及此,大皇子回身朝天子跪下,憤怒且悲涼地說道:“父皇,兒臣敢以性命發誓,兒臣絕非謀害山陽侯的幕後主使,懇請父皇為兒臣做主,懇請父皇徹查此案還兒臣一個清白!”
大皇子扭頭望去,隻見二皇子目光溫和地看著他,低聲道:“大哥,我相信你。”
其實他在幾天前的那個夜晚,在皇宮中便說過這番話。
三皇子反應還算迅速,連忙跪下說道:“父皇,兒臣亦願為大皇兄作保!”
其實大皇子和三皇子才是一母同胞的兄弟,二皇子終究隔了一層,然而他卻比三皇子表現得更加堅定。
如今又被吏部天官當朝質疑,更讓大皇子心寒的是滿朝文武竟無一人為他辯駁。
大皇子一窒,臉色隨即漲紅。
李端尚未開口,二皇子忽然向前兩步,在大皇子身旁跪下,沉聲道:“父皇,兒臣堅信大皇兄與慶豐街刺殺案無關!兒臣願為大皇兄作保,倘若將來查出大皇兄乃是幕後主使,兒臣甘願同罪受罰!”
寧元福卻冷聲道:“殿下之意,山陽侯治軍嚴明隻是假象,他親手帶出來的精銳護衛連被人監視都察覺不到?”
大皇子轉身望著這位吏部尚書,急促地說道:“寧大人,本王和此案毫無關聯,不知你為何要在文武百官麵前,強行將嫌疑扣在本王的頭上!你說刺客們對山陽侯的行蹤了如指掌,這不代表他們一定提前知道本王在豐樂園設宴的詳情,還有一種可能是幕後主使一直在派人監視山陽侯,知曉他前往豐樂園赴宴又有何難?!”
一片寂然之中,寧元福皺眉道:“陳王殿下如此篤定,可是刺客們怎會對山陽侯的行蹤了如指掌?難道這些人有神算之能?”
一股躁鬱和憤懣的情緒湧上心頭,他朝下方望去,隻見寧元福麵上的懷疑未做掩飾,很多大臣看向他的目光略顯怪異,仿佛他就是那個派人刺殺陸沉的幕後主使。
三人耳畔隨即傳來天子的聲音。
“都起來罷,寧尚書的疑惑很正常,陳王你不必太過急躁。”
“兒臣遵旨。”
三位皇子相繼起身站回原處,便在這時一名禁衛將領小心翼翼地走進文德殿,高聲道:“啟奏陛下,織經司提舉秦正求見。”
李端道:“準。”
先前一直沉默垂首、仿佛年老體衰幾近瞌睡的左相李道彥忽地抬頭,蒼邁的雙眼中浮現一抹不解之色。
divclass=contentadv李端順勢望來,攜手走過十四載春秋的君臣二人對視一眼,隨即分開視線。
在一股略顯詭異的氛圍中,織經司提舉秦正邁著平穩的步伐走進文德殿。
他沿著文臣武勳之間寬敞的空地前行,徑直來到禦階之前,躬身行禮道:“臣秦正,拜見陛下。”
“免禮平身。”
李端微微頷首,隨即問道:“朕讓你徹查出現在慶豐街上的刺客,今日你突然入宮,是否有了新的發現?”
秦正應道:“稟陛下,臣和織經司的同僚在一個時辰之前發現一條極其緊要的線索,故此不敢拖延。”
這句話瞬間勾起殿內絕大多數人的好奇。
他們很清楚秦正的為人,若非確實是關鍵的發現,他不可能如此急迫地入宮覲見。
李端雙眼微眯道:“說來。”
群臣儘皆望著站在大殿中央的秦正,禦階右側的皇子們亦是如此,尤其是神情複雜的大皇子,他既擔心秦正接下來的陳述牽扯到陳王府的人,又希望這位織經司提舉能夠洗清自己的嫌疑。
三皇子看似關切地注視著秦正,實則他的心跳已經在瘋狂加速,藏在袖中的雙手不由自主地攥緊。
他並未注意到站在下方的陸沉沒有去看秦正,反而將視線停留在他身上。
在秦正邁步文德殿的時候,陸沉腦海中豁然開朗,他終於明白天子為何沒有替大皇子撐腰,也隱約猜到接下來將要發生的事情。
秦正得到天子的允準,轉頭看向右相薛南亭,沉穩地說道:“敢問薛相,武威大營靈威軍是否存在軍械遺失的狀況?”
薛南亭主掌清查京軍各部之責,雖說先前他在天子麵前說得很保守,但實際上他對京軍各部都有了較為詳細的了解,當下從容地答道:“是。”
秦正的表情凝重起來,麵向天子說道:“啟稟陛下,臣這段時間查探那些刺客的身份,終於有了些許進展。當日出現在慶豐街上的刺客當中,有一人擅使一對水雲刺,這種兵器頗為罕見,特征相對鮮明。這名刺客名叫欒紀成,乃是江北草莽中人,四五年前出現在江南地界,後麵銷聲匿跡過一段時間,大概半年前開始在京中出現。”
滿朝公卿聚精會神地聽著。
秦正繼續說道:“臣調集人手順著這條線往下查,發現這個欒紀成生性風流,時常流連風月之地,與京中一位青樓女子名喚楊柳月者極為親近。根據這個楊柳月交代,欒紀成在半個月前對她說要去做一件大事,事成之後便會幫她贖身,帶她離開京城享受榮華富貴。她還說,大概一個多月前的某天晚上,欒紀成酒醉之後在她那裡過夜,曾說起他當日見過兩位貴人。”
一股緊張的情緒在文德殿內彌漫開來。
李端微微皺眉,似乎他不太滿意秦正今日有些反常的囉嗦,淡淡道:“兩位貴人?”
秦正恭敬地說道:“是的,陛下。欒紀成並未對楊柳月多言,但他在醉酒後說出了那兩人的名字。其一是鄭金源,此人現為京軍靈威軍掌團都尉,他完全有能力向欒紀成背後的主謀提供軍中製式弓弩。臣在入宮之前,已經派人前去控製住鄭金源,以防他畏罪自儘。”
李端的麵色漸趨冷厲,緩緩道:“還有一人呢?”
秦正抬頭向禦階右側看了一眼,沉聲道:“還有一人名叫長孫駿,臣已查明此人乃是陳王殿下養在府中的清客文人。”
群臣嘩然。
大皇子聽到這個名字之後,宛如五雷轟頂,身體不受控製地顫抖起來。
李端定定地望著秦正,沒有去看神情巨變的大皇子。
秦正繼續說道:“臣知道此事關係重大,尤其是牽扯到陳王殿下身邊的人,更不敢大意輕忽。因為線索來得太過突然,臣既擔心夜長夢多,又怕冤枉了陳王殿下,於是親自帶人去陳王府,想要當麵見一見那個清客。王府長史說長孫駿昨天午後便離開王府,然後便沒有再出現過。臣又連忙趕往長孫駿的住處,發現那裡空無一人,且明顯有收拾細軟離去的痕跡。”
大皇子瞬間麵色蒼白,豆大的汗滴遍布額頭。
二皇子十分不解地望著自己的兄長,在他想來老大雖然外強中乾,但是本性不算太壞,應該做不出如此狠辣的事情。
可是秦正怎會在文德殿內信口開河?
站在另一邊的三皇子則低著頭,極力壓製著心中的狂喜。
他眼前仿若浮現一抹畫麵。
大皇子被圈禁,二皇子身染重病,而他作為天家唯一健全清白的皇子,在百官的鼓噪聲中一步步走向那個位置。
那個代表著至高無上的位置。
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