日暮之時，用過晚飯的厲冰雪起身告辭，陸沉在林溪的示意下，主動起身相送。
“那三人可還入眼？”
厲冰雪笑盈盈地問著。
陸沉徐徐道：“都是厲叔手把手教出來的虎將，論帶兵打仗和陷陣衝鋒各有所長，於我而言是如虎添翼，怎會有半點不滿？隻可惜定州都督府建製有限，還有一大堆武將等著安排，隻好暫時委屈他們屈居副職。”
這是幸福的煩惱，沒有一位主帥不希望自己麾下猛將如雲，再者以齊景之間的局勢，將來戰事必然不少，這些猛將都有更進一步的機會，所以陸沉心裡並無壓力。
厲冰雪亦明白這個道理，點頭道：“現在這樣就很好呢。你讓徐大哥去鎮北軍，莫非是想讓他取代裴將軍？”
其實早前霍真便有這樣的推測，隻不過他和陸沉還沒有熟到那個程度，故而不敢明言，厲冰雪自然不同。
陸沉沒有否認，輕聲道：“定州各軍之中，單論陷陣之能，飛雲軍當仁不讓，但是鎮北軍絲毫不弱，而且鎮北軍同樣擅長打硬仗和守城仗。往後的戰場上，這兩支軍隊是我用來對付景軍步卒的神兵利器，徐桂毫無疑問更適合統率鎮北軍。至於裴邃，他的資曆和戰功早已超過一軍都指揮使的需求，再加上他有足夠的名望，等到時機成熟，我會再推他一把。”
厲冰雪心中了然，看來陸沉是在未雨綢繆一些事情。
她轉頭望著陸沉的側臉，微笑道：“對了，還沒有恭賀你新婚之喜，祝你和兩位姐姐白頭偕老，百年好合。”
“冰雪……”
“我是真心的。”
“我知道，我是想說，對不起。”
“你沒有對不起我，這一切都是我自己的選擇。”
厲冰雪灑然一笑，悠悠道：“經曆過這麼多事情，我早就想通了。反正現在我還能在你身邊帶兵，相對來說這就是最好的結果，隻要你這位大都督莫要欺負我就好，對不對？”
陸沉望著她明亮的目光，認真地點頭道：“當然不會。”
厲冰雪似乎不想每次見麵就談這件事，話鋒一轉道：“你打算如何安排飛羽軍？”
“短時間內我軍要按兵不動，頂多隻是一些局部的動作。”
陸沉緩緩道：“現在我手裡有兩支半騎兵，分彆是飛羽軍和定北軍，再加上七星軍的五千多騎兵。七星軍肯定要留在北線，配合飛雲軍守住定風道以及寶台山一線。定北軍會駐紮在高園城，距離西邊的清流關不算太遠，隨時都可以支援西邊的防線。”
“也就是說，飛羽軍負責駐防西南防線？”
“嗯，沒錯，從雷澤平原西南邊到藤縣，再到盤龍關一帶，駐地放在寧陵城。”
厲冰雪稍稍一想，便知道飛羽軍的任務最重。
定州北部和西部都有大量的險道關隘，齊軍的防線可以做出針對性的布置，景軍想要悄無聲息地完成突襲基本不可能，哪怕是慶聿恭也隻能一步步來，沒辦法投機取巧。
西南麵則不同，因為雷澤平原的存在，就像是一個巨大寬敞的口子，縱然齊軍在平原上有城池寨堡作為屏障，依舊無法完全擋住景軍的進犯。
而且飛羽軍的防務不隻是定州西南部。
如今定州和靖州已經連成一片，問題在於接壤處相對窄小，大抵是從定州西南角上的平利城，經過淮州盤龍關，到靖州東北部的新昌城。
簡而言之，飛羽軍需要協防的區域從定州西南一直到靖州東北，他們最主要的任務是遊弋各地，防備景軍騎兵突入己方防線的薄弱地帶。
厲冰雪不僅沒有怨望，反而欣喜地說道：“好，保證不負大都督所托！”
看得出來，陸沉對她越重視期望越高，她的情緒便會愈發振奮。
“我還是更習慣你直呼其名。”
“私下裡喊伱名字當然可以，但在公開場合還是得注意上下尊卑，否則容易被人嚼舌根。”
“難道現在不是私下？”
厲冰雪聞言往周遭看了一圈，都督府大門前的長街上人跡罕至，隻有兩人的親兵護衛散落各處。
她笑著搖搖頭，沒有回答這個問題，道：“我何時可以去寧陵？”
陸沉心中不舍，卻也知道正事要緊，遂溫言道：“隨時都可以。你去了寧陵之後，遇事千萬要謹慎一些，尤其是不要像以前一樣親自帶著遊騎打探情報。景軍不會靜悄悄地待著，兀顏術雖然不是慶聿恭，卻也是一條城府深沉的惡狼，莫要過分輕視。總之，在邊疆多多照顧好自己，一旦有異常情況，及時讓人告知於我。”
他在其他將領麵前當然不會這麼溫柔。
厲冰雪心裡清楚，爽利地說道：“放心，我知道該怎麼做。你該回去了，林姐姐還在家裡等你呢。”
兩人就此分彆。
陸沉站在暮色之中，望著她遠去的背影，久久未曾移步。
……
淮州境內，寶應府。
官道之上，一輛寬敞堅固的馬車平穩地前行，前後各有數十騎護衛。
往來的商旅行人見到這等架勢，怎會不知必然是朝中高官，紛紛在道旁避讓，好在那些騎士知禮守矩，並無仗勢欺人之舉。
馬車內，一位身著常服的中年男人掀開車簾，沉靜的目光望向遠處。
時維九月下旬，田間地頭很少能見到勞作的百姓，畢竟冬天已經不遠，莊稼早已收完。
“淮州之繁華安寧，絲毫不弱於江南各地。”
中年男人放下車簾，輕聲自語。
車裡還坐著一位年歲相仿的文士，聞言便輕笑道：“大人這一路走走停停，看來感觸不少。”
中年男人便是新任定州刺史許佐，表字彥弼。
文士則是追隨他多年的親信幕僚黃公甫，此番隨他北上定州，已經定下刺史府中郎一職。
兩人雖為主仆，實則相交莫逆，且黃公甫並非那種才學淺薄隻能出一些餿主意的師爺，他本身便是當世有名的金石大家，隻是因為敬佩許佐的品格才追隨左右。
許佐淡淡道：“此行不易，自然要多看多想。”
“大人倒也不必如履薄冰。”
黃公甫神態從容，繼而道：“雖說如今中樞和邊軍爭鬥難免，但朝中有兩位相爺坐鎮，兼之榮國公已經返京，想來不會鬨到過火的境地。”
許佐目光微凝，沉聲道：“兩位相爺……離京之前，我特地去拜訪過左相，老人家雖未明言，但是歸鄉之心已經顯露無疑。”
黃公甫麵色微變。
李道彥確已老邁，這幾個月入宮的次數越來越少，僅有幾次也能看出來老人的狀態不怎麼好。
生老病死乃是世間常理，更何況李道彥這一生為大齊嘔心瀝血，今年更是拖著蒼老的身軀扶保新君登基。
如今朝堂運轉十分穩定，皇權交替沒有意外，天子已經能夠順利理政，這個時候李道彥若想乞骸骨頤養天年，沒人能說出一個不字。
然而不知為何，就連黃公甫這般沒有入朝的人乍聞這個消息，心裡依舊七上八下。
許佐抬頭看了他一眼，繼續說道：“就在我啟程離京的時候，陛下已經批複淮州刺史姚崇，允許他返京候職，另外委派吏部左侍郎宋琬擔任淮州刺史。”
“宋侍郎？傳聞他和鐘尚書不太和睦，莫非這是鐘尚書舉薦的人選？”
“非也。”
許佐搖了搖頭，神情複雜地說道：“宋琬應該是左相的人。”
應該二字，讓黃公甫微微皺眉。
他沉吟道：“陛下讓大人取代陳方伯，同一時間淮州刺史便換人，而且都發生在山陽郡公赴任定州之後，這倒是有些意思。看來大人一開始的猜測沒有問題，那位陸公爺對江北的在意程度稍稍越過了界線。”
許佐頷首道：“姚崇忽然請辭淮州刺史一職，這裡麵很難說和陸沉無關。按照常理而言，邊軍大都督和刺史各不相乾，他管他的軍務，我忙我的民生，這是朝廷百餘年來的定製，主要是為了防止割據之源，陛下命我接任定州刺史亦是出於這個考慮。隻不過從陸沉過往展現的行事風格來看，恐怕他會打破這個慣例。”
黃公甫不由得輕歎一聲。
軍政大權自然不能操於一人之手，問題在於很多時候這二者做不到涇渭分明。
一般情況下，邊軍大都督無法插手駐地政務，然而陸沉不是普通的大都督，他現在的權勢甚至遠超當年剛剛履任的蕭望之和厲天潤。
在這種人身邊做刺史，顯然是一件苦差事。
一念及此，黃公甫正色道：“大人，或許您應該從一開始就亮明態度，否則必有後顧之憂。”
許佐這一次沉默的時間有些長。
良久之後，他緩緩道：“理當如此。”
黃公甫對他極其了解，便問道：“大人已有定策？”
許佐不疾不徐地說道：“七星幫數萬幫眾重歸大齊治下，先前陳春上奏朝廷，決定在東亭府古縣劃出一片地方讓他們居住。臨行之前，陛下曾問及我的看法。”
黃公甫登時明白過來，思忖過後，點頭讚道：“大人從此入手確實妥當。”
許佐麵上並無自得之色，他平靜地說道：“我想看一看這位年輕的郡公現在變了多少。”
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