陸沉端茶送客，許佐卻不為所動。
許佐不是初入官場的愣頭青，不會隻憑著一腔熱血辦事，哪怕是在擔任禦史中丞的那幾年裡，他也不是見人就咬的惡犬。
他每次彈劾他人不說有確鑿的證據，至少也有一定的根據，絕非字麵意義上的風聞奏事，否則那些恨他恨得牙癢癢的權貴怎會容許他繼續站在朝堂上。
至於今日的爭論，他同樣占著大義二字。
七星幫不是普通的百姓，在過去二三十年裡，他們已經形成非常穩固的內部架構，再加上長期落草為寇嘯聚山林的經曆，長期來看必然是一股隱患，分散安置才是最穩妥的安排。
這是許佐身為定州刺史必須堅持的立場，他不能對此視而不見。
當然，之所以初次見麵便挑起這個爭論，許佐一方麵是想嘗試說服陸沉，儘量不傷及雙方的和氣，畢竟往後兩人還需要密切配合，共同應對來自北方強敵的威脅。
另一方麵，許佐從京城離開時便在思考一個問題，陸沉和天子之間究竟發生了什麼，是不是陸沉的某些舉動逾越了人臣的界線，還是那位年輕的天子疑心過重。
望著陸沉平靜中帶著幾分冷漠的表情，許佐緩緩道：“郡公，下官並無惡意，隻不過是從長遠考慮，認為應該更加妥善地安置七星幫的數萬幫眾。隻要郡公同意，下官保證所有人都能分到足夠的田地，由官府幫他們建造房屋，並且給予這些人一定的自治之權。郡公可以派人全程監察，倘若下官有一處做得不妥，願聽憑郡公處置。”
身為堂堂刺史，一州之地的主官，許佐這番表態可謂非常誠懇，而且他素來極其珍惜自己的清名，基本不會對權貴俯首帖耳。
更不必說他最後那句話意味著陸沉可以直接插手刺史府的政務，這是極大的讓步。
坐在下首的黃公甫不禁暗暗一歎。
其實許佐不是沒有激化矛盾的手段，他隻需要將這件事原原本本寫成密折送往京城，不說引起軒然大波，至少會讓陸沉陷入一個比較尷尬的處境。
如今看來，這位刺史大人今日此行表麵上是爭權，實則另有所圖。
陸沉抬眼打量著許佐，漸漸品出一些有趣的深意。
麵前的中年男人是確鑿無疑的忠君之人，但他並非陸沉想象中一根筋的孤臣，相反主動放低姿態足以證明他懂得及時止步。
偏偏這樣的人更難應付。
倘若許佐強硬到底，陸沉自然不懼，這裡是邊疆不是京城，刺史終究比不過手握重兵的實權郡公。
然而許佐率先低頭，加上他過往展現出來的耿直性情，這毫無疑問是一件值得琢磨的事兒。
一念及此，陸沉意味深長地問道：“許大人，你究竟想從本督這裡得到一個怎樣的答案？”
許佐心中微動，坦然道：“下官彆無他求，隻願國泰民安。”
“國泰民安……好一個國泰民安。”
陸沉複述著這幾個字，又問道：“許大人是否支持北伐？”
許佐毫不猶豫地說道：“絕對支持。”
“這就奇了。”
陸沉似有不解，冷聲道：“過去十餘年裡，許大人一直堅定不移地支持先帝支持北伐，為此不惜與朝中各種勢力爭鬥不休。如今你調任定州刺史，卻百般阻撓本督對邊軍家屬的優待，莫非你以往的表現隻是在先帝麵前的偽裝？”
許佐麵色微沉，不得不說陸沉這番話戳中他心裡最在意的部分。
陸沉繼續說道：“你又說隻願國泰民安，那麼本督想問一下許大人，邊軍不穩邊境難安，強敵揮軍南下無人奮起抵抗，定州一失淮州難保，江南便是一馬平川無險可守，敵軍可以直接兵臨永嘉城下。到時候河山傾覆家國淪喪，哪來的國家康泰安寧，哪來的百姓安居樂業？”
這一連串的質問出口，一連串的大帽子扣下來，許佐終於無法抵擋。
他的出發點其實沒有錯，然而陸沉考慮的是更加現實的問題。
七星幫在將來會不會成為大齊境內的隱患，這一點連許佐都不會妄下定論，他隻是想防患於未然。
可是七星幫的民心若出現問題，必然直接影響到七星軍的穩定，而這支軍隊不光光是和陸沉本人關係密切，他們駐守的寶台山防線至關重要，倘若這段防線不再穩固，景軍便可從定州東北部長驅直入。
或許陸沉有辦法彌補，但他有什麼必要空耗精力去做這件事？
一個是無法確定的遠慮，一個是必須重視的近憂，如何抉擇不言而喻。
關係到邊軍防務，許佐就是將這樁官司打到禦前也贏不了。
許佐的情緒依然很平靜，不疾不徐地說道：“郡公言之有理，是下官考慮不周。”
堂下眾位幕僚和屬官聞言不由得心中一鬆。
無論如何，沒人願意看到陸沉和許佐公開鬨翻，畢竟兩人是定州這片地界的軍政大員，將來肯定還有需要精誠合作的時候，若是一開始就鬨得太激烈，對於往後的邊防大局不是好事。
如今許佐主動往後退了一步，隻要陸沉說上幾句漂亮的場麵話，先前那點矛盾輕易便可揭過，這在官場是再尋常不過的場麵。
然而陸沉雙眉揚起，淡淡道：“許大人，本督素來敬重你為人忠耿，故而一直以禮相待。今日之事，許大人有你自身的考量，本督有本督堅持的理由，談不上誰對誰錯。不過，將來你我還要共事許久，需要提前明確一些界線，畢竟本督喜歡醜話說在前麵。”
許佐眼神微眯，不動聲色地說道：“請郡公示下。”
陸沉直視著他的雙眼，決然又清晰地說道：“往後在許大人職權範圍之內的政務，本督保證不會橫加乾涉，反之亦然。像今天這樣的事情，本督不希望再發生第二次。”
以他如今的身份和地位，這番話其實算不上年輕氣盛或者飛揚跋扈，最多隻是不夠圓融，不像朝堂上那些老狐狸一般懂得變通，倒也符合他一貫展現出來的強勢。
黃顯峰等人略顯緊張地望向那位剛剛履任的刺史大人。
許佐沉默片刻，起身道：“下官遵命。”
陸沉便起身相送，兩人直到府外再無隻言片語的交流。
待許佐登上那輛馬車返回，陸沉轉身步入府內。
幾位幕僚對視一眼，最後是黃顯峰當先開口道：“公爺，許方伯並非那等心思不正的小人，何不稍稍給他幾分薄麵？”
陸沉不答。
走在另一邊的劉元冷哼一聲道：“此人雖非心思不正，卻也不懷好意！以他的眼界和閱曆如何看不出七星幫的重要性，表麵上他是為大局考慮，實則隻是想削弱公爺的威信！試想一下，倘若公爺連七星軍將士的家屬都安頓不好，這會讓下麵的人如何看待公爺？公爺最後那句話是在警告許刺史，莫要以為仗著天子的寵信，便可以壓過公爺一頭。”
陸沉眼神微動，依舊一言不發。
陳循望著這位年輕郡公的背影，斟酌道：“公爺，關於古縣百姓的搬遷安置事宜，確實不容忽視，若處理不好可能引起不必要的麻煩。卑職願儘綿薄之力，襄助刺史府官員料理此事。”
陸沉忽地回頭看了他一眼，點頭道：“好，注意分寸，莫要越界。”
陳循拱手道：“謹遵公爺之命。”
陸沉又對劉元和黃顯峰說道：“許佐今日隻是想試探我的心思，我最後那番話便是給他的答複。你們倒也不必替我憤憤不平，做好自己的事情更加重要。”
二人連忙應下，隨即目送陸沉前往後宅。
外麵那輛前往刺史府的普通馬車上，許佐閉目養神，麵色平靜。
黃公甫輕歎道：“這位陸公爺真是寸步不讓。”
“意料之中的事情，何必驚訝？”
許佐緩緩睜開雙眼，淡淡道：“也就是我還有幾分清名，他不會做得太過，否則早就可以直接將我趕出都督府。”
黃公甫一怔。
他委實沒有想過這種可能性，初聽隻覺得匪夷所思，大齊何時出現過那等跋扈的武勳？當年的涇河主帥楊光遠，先前的蕭望之和厲天潤，都不可能做出這種折辱封疆大吏的舉動。
然而細細一想，陸沉就算真這樣做了，許佐又能如何？
對於朝廷來說，是一州刺史重要還是邊軍的主心骨更重要，這顯然不需要太多的糾結。
黃公甫不禁苦笑道：“這般說來，還得謝謝對方嘴下留情？”
然而陸沉最後那句話一點都算不上客氣。
“我個人的榮辱並不重要，就算真的折損體麵也無妨。”
許佐一言帶過，繼而道：“但是從今天的所見所聞可以看出，陸沉對朝廷乃至於陛下非常警惕和排斥，所以他不會對我讓步，更不會給我多少麵子，因為他知道我此番是代表陛下來定州。在他眼裡，我今日挑起這件事必然出自陛下的授意。”
黃公甫默然，他當然知道事實並非如此。
許佐麵上泛起一抹沉重，不由自主地抬頭，目光仿佛能穿透車頂，輕聲道：“我很想知道，陛下和陸沉之間究竟出現了什麼問題。”
“或許，這個問題永遠都不會有答案。”
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