靖州東北，長壽縣。
這裡曾經是景軍南侵的橋頭堡，南邊三十餘裡處便是大齊翠亭縣，齊景兩軍在翠亭發生過幾場大戰。
現如今長壽縣由靖州都督府安平軍一部駐守，主將為掌團都尉桂澤明。
“老桂，酒就免了，我吃過飯就走。”
偏廳之內，皇甫遇望著桌上幾大盤肉食，不由得搓了搓手，樂嗬嗬地坐了下來。
桂澤明四十多歲，長著一張老好人的臉，性子也很溫和，被人調侃從不動怒，在靖州各軍內部的人緣很好。
他一手提著一個酒壺，有些詫異地望著皇甫遇，道：“這可是我珍藏的石凍春，要不是你來了我才舍不得拿出來，真不要？”
皇甫遇素來愛酒，當年在京郊鬆陽驛初見陸沉便想拉著他拚酒，最後還是厲冰雪發話才作罷。
此刻他一聽石凍春這三個字就雙眼發亮，望著桂澤明手裡的酒壺忍不住喉頭吞咽，但最後還是收回目光，頗為不舍地搖頭道：“算了，軍令在身，豈敢胡來？”
“行，那就隻飲一小杯，讓你好歹解解饞。”
桂澤明和他曾經都做過厲天潤的親兵，兩人相識逾十年，對彼此知根知底，交情極為深厚。
他將兩人麵前的杯子裡倒酒，頃刻間酒香撲鼻而來，皇甫遇不禁沉醉地吸了口氣。
“瞧瞧你這德性。”
桂澤明笑了笑，將酒壺收了起來。
皇甫遇沒有阻止，也沒有迫不及待地端起杯子，隻是湊近聞了聞，然後說道：“要不是一會還得領兵出巡，我保證把你藏的酒壇子全部喝乾。”
桂澤明得意地說道：“因為我知道你隻是來城裡補給一下，所以才拿出來給你看看，不然你當我傻啊？”
皇甫遇不禁笑罵了一聲。
說笑過後，兩人開始解決麵前的肉食，都是在軍中生活很多年的漢子，吃相自然不算美觀。
一通狼吞虎咽，食物以肉眼可見的速度減少。
皇甫遇率先放下筷子，忽地輕輕歎了口氣。
桂澤明見狀便問道：“好好的歎什麼氣？”
“其實我到現在都想不明白，國公爺怎麼就心甘情願拋下我們這些人呢？”
皇甫遇的表情略顯沉鬱，繼而道：“國公爺身體不好需要調養，這是理所應當的事情，但是大小姐被調去定州，大少爺被召回京城當個狗屁兵部侍郎，國公爺從始至終都沒有反對。他在靖州苦苦堅持了十多年，眼看著局勢向好北伐有望，卻被劉守光那種人摘了桃子，這叫什麼事情！”
桂澤明拿起手巾隨意擦了擦嘴，平靜地說道：“你跟了國公爺那麼久，難道不知國公爺的性情？”
“我當然知道，隻是替他感到不值。”
皇甫遇無奈地搖搖頭，道：“雖說如今我在陸公爺麾下，卻也聽說了靖州這邊的近況，除了老範之外，其他原先跟著國公爺殺出來的兄弟不都受到了排擠？就拿伱來說，以你的資曆不說獨領一軍，做個副指揮使綽綽有餘吧？結果現在還隻是個掌團都尉。”
他口中的老範便是廣濟軍都指揮使範文定。
厲天潤麾下大將曾有五虎美譽，分彆是範文定、霍真、徐桂、張展和戚守誌，像皇甫遇這一批人隻能算是後起之秀。
現如今霍真和徐桂被調往定州都督府，戚守誌轉入京營，隻有範文定和張展還留在靖州軍中，相對而言範文定的處境更好一些，因為他的資曆最老戰功最高，早在十六年前便在厲天潤麾下帶兵。
曾經的靖州五虎各奔東西，厲天潤一手打造的將領體係被拆散，現任靖州大都督劉守光在天子的授意下，溫和地調整著靖州軍內部的勢力。
隨著時間的推移，厲天潤在靖州都督府的影響力會被不斷削弱，最終肯定隻剩下極小一部分。
桂澤明對麵前的老夥計很了解，知道他不是在為自己的軍職和前途發牢騷，而是難以接受曾經圍繞在厲天潤身邊、大家同生共死並肩奮戰的美好氛圍煙消雲散。
他放緩語氣道：“升不升官對我來說沒那麼重要，你又不是不知道我有幾斤幾兩，管這三四千人，守這樣一座縣城，勉強還在我的能力範圍之內。真要讓我獨領一軍，或者說做個副指揮使，我沒有那個能力，否則國公爺不會讓我留在靖州，你們能去定州難道我就不能去？”
皇甫遇不禁默然。
一直以來他都很佩服這位老兄弟的豁達，明白他這番話並非刻意安慰，而是發自真心。
桂澤明繼續說道：“這件事沒有你想的那麼複雜。如果國公爺身體康健，他怎麼可能離開邊疆？無論先帝還是今上都不可能剝奪他的軍權，關鍵在於國公爺實在沒辦法堅持下去，難道你真想看到他累死在戰場上？”
皇甫遇正色道：“我當然希望國公爺長命百歲。”
桂澤明點頭道：“大公子沒有單獨帶過兵，國公爺很清楚他的天賦在哪裡，所以未曾趕鴨子上架，至於大小姐……你我都知道她的能力，然而朝廷最多隻能接受一個女將軍，絕無可能容許大小姐為帥。既然國公爺無法繼續領兵，後續的事情便沒有任何辦法，他讓你們三個轉投陸公爺麾下，已經是考慮得十分周全，你還想不明白？”
皇甫遇沉默片刻，勉強笑道：“還是你看得開。”
“我不是看得開，隻是比較擔心你。”
“擔心我？沒這個必要。要不是在你這裡，我肯定不會多說一個字。”
桂澤明溫和一笑，望著他誠懇地說道：“你這廝平時大大咧咧，看起來什麼都不在意，卻喜歡將事情藏在心裡。徐桂性格單純，隻要能上陣殺敵就不會考慮太多，霍真心思通透，無論在什麼地方都吃得開，你和他們不同，總是給自己背負一些東西。希望你能明白，過去的事情已經變成過去，人總要往前看。”
皇甫遇點了點頭。
桂澤明心中一鬆，他倒是不擔心皇甫遇在厲冰雪麾下鬨什麼幺蛾子，隻是怕他心事太重，在戰場上難免瞻前顧後，這可是兵家大忌。
他想了想，欲言又止道：“至於大小姐……”
皇甫遇略顯好奇地說道：“你說大小姐和陸公爺還有沒有可能？”
厲冰雪和陸沉的關係，其實早就是靖州各軍將領私下裡議論的話題，但是隨著先帝那道賜婚聖旨頒下，陸沉同時迎娶兩位正室夫人之後，相關的議論便越來越少，最後化作無人時一聲歎息。
桂澤明搖頭道：“我怎麼知道？大小姐曆來主意正，連國公爺都拗不過她，既然她願意維持現狀，那麼誰的建議都不管用。”
皇甫遇道：“我總覺得大小姐最後還是會嫁給陸公爺。”
桂澤明微微皺眉道：“名分呢？”
以厲冰雪的身份當然不會給人做妾室，哪怕那個人是陸沉也不行，就算厲冰雪自身不介意，厲天潤帶出來的這些虎將也不會同意。
“名分很好解決。”
皇甫遇挑了挑眉，隨即輕聲道：“京城那邊不反對就行。”
桂澤明微微眯眼，點頭道：“隻要大小姐自己願意，中樞拿什麼反對？”
皇甫遇一怔，隨即朗聲笑了起來，指著他說道：“看不出來你還有這麼霸氣的時候。”
桂澤明順勢說道：“前段時間我和老範、老張他們私下聊過，國公爺肯定不願讓中樞為難，但是我們怎能對大小姐的事情坐視不理？等到時機成熟的時候，你不妨委婉地和大小姐提一句，無論她想做什麼，我們這些人都願意全力支持，赴湯蹈火在所不辭，誰要是皺一下眉頭誰就是烏龜王八蛋。”
皇甫遇欣喜地說道：“有你們這句話就足夠了。”
桂澤明笑了笑，繼而道：“話說回來，最近北邊那些畜生究竟想做什麼？”
景軍在沉寂半年之後又有了動靜，這一次他們沒有大張旗鼓，隻是利用騎兵的高機動性頻繁越境襲擾。
長壽縣離邊境還有百餘裡，城外同樣出現過景軍遊騎的蹤跡，對方顯然不敢靠得太近，遠遠逗留一陣便離去，縱如此依然弄得城裡人心惶惶，小半個月的時間幾乎沒人敢出城。
談及正事，皇甫遇沉聲道：“現在還不清楚。大小姐認為敵軍是想麻痹我們，目標應該是靖州防線的薄弱地帶，她已經告知陸公爺和劉守光，讓兩地邊境駐軍加強防備。問題是景軍騎兵這次太油滑了，我們的騎兵本來就少，很難抓住對方的尾巴。”
“還是要小心一些，景軍騎兵的實力不弱。”
桂澤明關切地提醒著。
皇甫遇點了點頭，眼中泛起一抹冷色：“隻要讓我抓住他們的尾巴，狠狠殺上一陣，一次打痛他們才能震懾這群畜生。”
桂澤明舉起酒杯，正色道：“保重。”
皇甫遇灑脫一笑，舉杯一飲而儘。
對於他這種海量來說，區區一杯酒自然不算什麼，與喝水沒有多大的區彆。
“走了。”
皇甫遇起身拿過自己的頭盔。
桂澤明站起來，望著他說道：“彆的不說了，好好活著。”
“放心。”
皇甫遇擺了擺手，大步向外走去。
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