建武十五年逐漸走向尾聲。
定州軍改已經完成，現有一營九軍合計十二萬戰兵，另外在陸沉的強力堅持下，淮州廂軍亦保留三軍共四萬餘人的建製，以此為定州邊軍的後備力量。
在都督府主簿劉元的統籌下，鐵匠張華帶領一群徒弟和幫手，終於打造出符合陸沉要求的長刀，如今十餘處規模較大的匠作鋪正在加緊鍛造，預計半年之內便可逐步滿足定州各軍的要求。
從十一月中旬開始，陸沉率三百騎兵離開汝陰城，先是去了西邊清流關，實地勘察邊境地形和局勢，而後往北抵達封丘城，與飛雲軍主將宋世飛把酒言歡徹夜暢談。
十二月十一日，巡視完定州北部邊境的陸沉進入東亭府，目標直指古縣。
初雪漫山川，大地一片銀裝素裹，僅有零星綠色點綴。
早已得知消息的古縣官吏傾巢而出，但他們隻敢在道旁肅立迎接，恭敬地望著最前麵那幾個身影。
中間是一位女子，身穿大紅羽緞，外罩同色披風，青絲梳成淩雲髻，斜插兩支珠釵，清雅又不失風韻。
後方那些官吏自然不敢多看，因為這位女子既是江湖武榜第一人最寵愛的長女，又是當今定州大都督的正室夫人。
林溪望著前方的直道，站在她旁邊的董勉悠然感慨道：“當年初次見到公爺的時候，我就覺得他不是普通人，那身膽氣就連綠林中人都不多見！短短幾年時間，公爺便從一介都尉到如今的定州大都督，可見我看人的眼光很準。”
另一邊的冉玄之調侃道：“當初蔣厚明那廝針對公爺的時候，你不也在旁邊呐喊助威嗎？”
林溪聞言不禁抿嘴而笑。
董勉漲紅臉說道：“放屁，我何時針對過公爺？我那是瞧出幫主和公爺在一唱一和，所以才引那廝入坑。”
冉玄之聳了聳肩，笑道：“今天才知道你董勉也是個不要臉的家夥。”
董勉正欲爭辯，卻聽林溪說道：“兩位叔叔莫要吵了，他來了。”
眾人朝遠方望去，隻見數百騎踏雪而來。
後麵那些官吏無不屏氣凝神，他們往常見過最大的官就是東亭知府，定州大都督、山陽郡公這樣的身份對於他們來說，毫無疑問便是雲巔上的大人物，怎敢有半點失禮之處。
就連董勉、冉玄之和齊廉夫這幾位七星幫的元老亦是滿麵恭敬。
雖然私下裡還能開開玩笑，這些走南闖北半輩子的綠林豪傑心裡很清楚，手握十餘萬雄兵的實權郡公究竟是怎樣的地位。
年少顯貴不一定會飛揚跋扈，但是這種身份上的巨大改變，難保不會引起心境上的變化。
再者如今七星幫已經重歸大齊治下，哪怕是為幫眾的未來考慮，這些元老亦心甘情願地做出謙恭的姿態。
唯獨林溪麵帶微笑，平靜地望著越來越近的丈夫。
及至跟前，陸沉翻身下馬，隨手把韁繩交給後麵的秦子龍，旋即大步而來。
“草民拜見大都督！”
董勉等人大禮參拜，齊聲恭迎。
然後他便感覺到一雙有力的大手扶住他的胳臂，抬頭望去，隻見陸沉笑吟吟地說道：“董叔、冉叔、齊叔，你們這是做什麼？”
冉玄之道：“禮不可廢。”
陸沉讓他們都起來，搖頭道：“這裡是師姐的家，難道就不是我的家？既然是和家人相見，倒也不必拘泥虛禮。”
此言一出，幾位綠林大豪儘皆心中一鬆，臉上浮現親近的笑容。
董勉還想順勢說笑幾句，卻被冉玄之拉了一下，然後便看到陸沉轉身望向林溪，夫妻二人悄然對視，於是他知趣地閉上嘴，和其他人一起退開。
“師姐，我想你了。”
陸沉走到林溪身前，壓低聲音，眼中略有狡黠。
按照他的預想，師姐多半會俏臉微紅，接著嗔他幾句，這算是他們兩人之間獨有的小情趣。
可是這一次林溪神情坦然，眨眨眼道：“真的？”
陸沉忽然有些心虛。
林溪感慨道：“陸大都督親自領兵一路奔襲，千鈞一發之際馳援冰雪妹妹，這件事早已傳遍江北大地，連我在古縣都聽說了，這等佳話讓人如何不羨慕呢。”
陸沉輕咳兩聲，看了一眼周圍，小心翼翼地低聲道：“師姐……”
林溪莞爾一笑，柔聲道：“好啦，逗你呢，難道我會吃冰雪妹妹的醋？”
“師姐最好了。”
陸沉連忙獻上馬屁，緊接著話鋒一轉道：“泰山大人可在縣城？”
林溪搖頭道：“自從我來古縣之後，爹爹便將安置幫眾的事情交到我手中，隻說這是為以後做準備，反正七星幫的基業會傳給我。他這幾個月倒是輕鬆自在，要麼遊山玩水尋訪老友，要麼回寶台山巡視寨子，眼下不知在哪個山坳裡閒逛呢。”
“泰山大人辛勤一生，如今也該享享清福了。”
陸沉微微一笑，隨即牽起林溪的手掌，道：“走，我們入城。”
林溪應道：“嗯。”
不遠處恭敬等待的古縣官吏連忙迎上來大禮參拜，以知縣葉山欽為首。
“諸位免禮。”
陸沉的目光落在葉山欽旁邊的男子臉上。
現如今七星幫數萬幫眾的安置已經大體完成，刺史府的官員都已經返回汝陰，還留在古縣進行收尾的便是都督府從事中郎陳循。
這位淮右名士經過幾個月的曆練，雖瘦了一些黑了一些，整個人的精氣神明顯好於從前，氣度亦愈發沉穩。
一行人緩步走進縣城，陳循在旁不疾不徐地說道：“稟公爺，此番共安置七星幫百姓一萬七千三百六十戶，合計五萬三千二十七人，分彆安置在古縣縣城和周邊六十七個村鎮之中。原古縣百姓共遷出九千二百十三戶，分彆安置在東亭府其他各縣、南邊東明府和西邊雍丘府境內。現如今七星幫的百姓皆已登記造冊，房舍和田地都已得到落實。”
陸沉望著他清瘦的麵龐，由衷地說道：“德遵，辛苦你了。”
旁邊的林溪亦說道：“陳中郎辦事妥當又細致，這幾個月多虧他和那些刺史府的官吏打交道，將一切處理得井井有條。”
“承蒙公爺和林夫人謬讚。”
陳循恭敬地說道：“這都是卑職應儘的本分，不敢居功。”
“此乃大功，豈能不賞？”
陸沉微笑道：“司馬一職，不知德遵可願屈就？”
都督府司馬乃是大都督的佐貳官，僅在長史之下，與劉元擔任的主簿平齊。
陳循沒有矯情作態，躬身一禮道：“謝大都督賞識，卑職必定儘心竭力，不負所望。”
陸沉頷首，又勉勵幾句。
及至林家大宅，餘者皆已退下，隻有齊廉夫被陸沉留了下來。
三人落座之後，陸沉輕咳一聲，對齊廉夫說道：“齊叔，我記得這些年你一直管著幫裡的陰堂，可否能為我詳細介紹一下？”
在那場內亂之前，七星幫共有六堂，後來在陸沉的建議下，林頡進行架構調整，隻保留風、林、山、陰四堂，分彆由林溪、冉玄之、董勉和齊廉夫統領。
陰堂素來是七星幫最神秘的一股力量，他們主要負責在各地打探消息，行蹤和身份極其隱秘，就連幫中元老都不清楚內裡詳情。
按說這是七星幫最重要的機密，但齊廉夫沒有絲毫猶豫，甚至沒有請示林溪的意見，坦誠地說道：“回公爺，陰堂包括我在內，核心人手共有一百十二人，次一級的兄弟有二百九十人，外圍的明暗樁子則有七百餘人。按照幫主的安排，現今陰堂兄弟活動的範圍主要在河洛城和寶台山西邊的河南路境內。”
陸沉點頭道：“多謝解惑。我有一個設想，還請齊叔一道參詳。”
“公爺請吩咐。”
“我聽師姐說過，單論武功的境界，陰堂的兄弟在幫內算得上整體最強。再加上你們擅於隱藏身份，無論適應陌生環境的能力，還是躲過外人盤查的手腕都很強，顯然很適合一個新的身份。”
“什麼身份？”
“刺客。”
聽到這個回答，齊廉夫不由得微微一怔。
陸沉見狀便說道：“我知道對於綠林豪傑來說，陰險的刺殺不太符合處事之道，伱們更習慣光明正大的搏殺，就像是師姐曾經以菩薩蠻身份做過的那些壯舉，譬如直接出現在李玄安麵前，當著對方近百親兵的麵取其首級。但是往後我們的處境有所變化，應對的手段也要轉變，培養一批頂尖的刺客算是未雨綢繆。”
齊廉夫看了林溪一眼，見她沒有反對，便誠懇地說道：“一切全聽公爺的安排。”
陸沉道：“齊叔，此事務必保密，除了我、師姐、泰山大人和你本人之外，不能讓第五人知曉內情。往後我若領兵在外，隱藏在陰堂之內的刺客便由師姐和你掌管。另外，刺客貴精不在多，既要值得絕對信任，也要有足夠強悍的能力，我會專門準備一筆銀子交給師姐，一應耗費都從中支取。”
他微微一頓，正色道：“必要的時候，他們要能一擊必殺。”
齊廉夫心中一凜，起身道：“遵命！”
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