平康坊，李氏大宅。
李適之回府的時候已近黃昏，蒼涼暮色籠罩大地，天邊一縷殘陽似血。
書房有一位官員坐著品茶，此人是大理寺卿戚維禮。
因為今日休沐，他早早便來到李宅，因為李適之突然被召入宮中，他隻好在這裡等了大半個時辰。
李適之淡然道：“等煩了吧？”
戚維禮起身道：“兄長何出此言？這間書房裡古籍孤本無數，愚弟可謂大飽眼福。”
李適之笑道：“坐吧，你我之間不講虛禮。”
戚維禮倒也沒有矯情作態。
他和李適之少年相識，知交莫逆，可謂是知根知底並肩前行的夥伴。
當然，李適之才是那個做主的領路人，戚維禮對此心服口服。
這些年他從一個小小的大理寺主簿，步步升遷為寺丞、寺正、少卿，到如今位高權重的大理寺卿，李適之在暗中出力甚多，可以說沒有李適之就沒有他戚維禮今天的地位。
“繼續先前的話題。”
李適之飲了半杯清茶，悠然道：“朝中的布局非一日之功，陛下如今對兩位宰相仍然很信任，暫時不宜輕舉妄動。中下層官員中已經有不少我們的人，近來借著幫助陛下提拔心腹的機會，我又做了一些調整，假以時日便能看見成效。故此，現在我們的目標是要對準那幾位衣紫重臣，也就是今日我讓你過來的緣由。”
戚維禮略有些不解。
他當然不會質疑李適之的決定，問題在於他是大理寺卿又非禦史大夫，如果要對某個官員下手，讓禦史出麵肯定最合適，而且他不相信李適之在禦史台裡沒有幾個得力的心腹。
不過出於對李適之的尊重，他依舊恭敬地說道：“請兄長示下。”
李適之道：“你是大理寺卿，主管刑獄複核，等於是掐住了刑部的咽喉，這就是你可以發揮作用的地方。”
“刑部尚書高煥？”
戚維禮稍顯訝異，一時間不明白李適之怎會突然將矛頭對準高煥。
刑部尚書當然是高官，可是在朝堂各部衙的序列中，刑部曆來是下三部之一，和兵部、工部並列，重要性遠遠比不上吏戶禮三部。
高煥雖是龍林高氏出身，但他本人的官聲很一般，除非出現所有人都想不到的變故，刑部尚書就是他的仕途終點，頂多在致仕之後獲贈一個大學士的虛銜。
戚維禮知道李適之誌在左相之位，然而高煥根本不可能對他產生威脅，有何必要去針對這樣一個與世無爭的角色？
李適之徐徐道：“你可還記得去年的刺駕大案？”
戚維禮點了點頭。
“我複盤過整件事的細節，其中有一點很是古怪。陸沉選擇在陛下召開朝會時揭開蓋子，其用意是挑起陛下和太後的紛爭。那個時候他已經察覺到陛下對他的猜忌，所以選擇先發製人，讓陛下陷入宮裡的麻煩。當時若非家父出麵，陛下很可能被逼著強殺三皇子，從而和許太後徹底鬨翻。陸沉這樣的做法並不意外，關鍵在於陛下對此毫無準備。”
李適之雙眼微眯，緩緩道：“當時負責具體查案的人是刑部尚書高煥，按理他應該及時向陛下通報進展，怎會完全沒有底線，變成陸沉身邊的應聲蟲？從我的經驗判斷，不論他事後在陛下麵前如何巧言虛飾，他和陸沉之間必然有某種不為人知的瓜葛。”
戚維禮心中一凜，皺眉道：“真是想不到，陸沉的手竟然伸得這麼長。”
“最多也就是如此了。”
李適之長舒一口氣，道：“蕭望之早晚會被陛下排除在軍方核心之外，而且他也漸漸老邁，不需要我們額外操心。我不清楚陸沉和高煥為何會勾結在一起，但是既然有嫌疑，就要斬斷他伸進朝堂的手。這件事不必心急，你最好是將刑部那邊有問題的案子壓下來，等到合適的時機一股腦砸到高煥身上，讓他卷起鋪蓋滾回龍林老家。”
其實戚維禮不太明白李適之為何會對陸沉這般忌憚，按說兩人分屬文臣武勳，很難有利益上的衝突，不過李適之鄭重交待，他也不會輕忽，於是認真地說道：“兄長放心，愚弟知道該怎麼做。”
兩人閒談片刻，戚維禮便起身告辭。
李適之依舊沒有離開書房，在這裡用了一頓簡單的晚飯。
丫鬟們奉上香茗然後退下，心腹李錦山來到近前說道：“老爺，老家那邊傳來消息了。”
“講。”
“秦提舉以及家眷似乎有長住的打算。”
“父親還真是好客啊……”
李適之意味深長地歎了一聲。
李錦山又道：“如今看來，陛下確實是想對秦提舉動手，隻不知老太爺為何要強保秦提舉。”
李適之抬眼望著窗外深沉的夜色，幽幽道：“隻要你能想明白陛下為何要對付秦正，自然也就知道家父為何要保秦正。”
李錦山微微一怔，思忖片刻之後，略顯驚慌地說道：“莫非秦提舉手裡握著陛下的隱秘？”
“隻有這個答案，此外彆無緣故。”
李適之神情漠然，冷笑道：“我早就應該猜到，那場叛亂裡還有人在渾水摸魚。郭從義和王晏等人被一網打儘，韓忠傑才能順勢上位，而大皇子死於非命，等於是徹底穩住今上的位置。如今看來，陛下和韓忠傑已經勾結多年，他們隱藏得太好，連我事先都未曾發覺。”
雖然他沒有將話挑明，李錦山卻是神色一變，喃喃道：“難道大殿下的死和陛下有關？秦提舉可能察覺到其中的蹊蹺，難怪陛下那麼著急地逼迫秦提舉辭官，甚至想要取他的性命。”
李適之點頭道：“你能想清楚這裡麵的關節，可見這些年長進不少。”
“謝老爺誇讚。”
李錦山垂首問道：“老爺，接下來該如何做？”
李適之抬手輕輕敲著桌麵，緩緩道：“不必理會，父親想做什麼就做什麼吧，就算他和秦正最後找到陛下害死大皇子的證據，這也不是一件壞事。另外，伱讓下麵的人機靈一點，不要和父親的人手發生衝突。無論如何，李家的人要一致對外，既然父親他沒有選擇與我決裂，那麼李家上下就是一體。”
“是，老爺。”
李錦山躬身一禮。
“一會有客來訪，你親自去府後迎接。”
李適之淡淡吩咐一句，隨即拿起案上的一份卷宗看了起來。
李錦山應下，輕手輕腳地退出書房。
月上中天，一位喬裝過後的男子被李錦山帶來書房，李錦山隨即行禮告退，親自守在外麵廊下。
李適之起身迎道：“今時不同往日，不知有多少雙眼睛在暗中盯著我，你又在京軍任職，沒有合適的理由往來，隻好委屈你深夜走一遭。”
來人受寵若驚地說道：“大人這是哪裡話？但有差遣，無論刀山火海，末將決不會皺一下眉頭。”
氛圍無比和諧，兩人分主客落座，李適之問道：“朝中大事聽說了吧？”
來人笑道：“聽說了，傍晚時候勇毅侯韓大人特地找到末將，讓末將儘快做好準備。”
“他倒是心急。”
李適之笑了笑，意味深長地說道：“這也是我讓你深夜過來的緣故。”
來人便是驍勇大營行軍總管，兼任虎威軍都指揮使。
早在陸沉第一次入京的時候，現年四十歲的元行欽便已經是虎威軍都指揮使，論資曆僅比那幾位軍務大臣低一個級彆，而在李宗本登基之後，得益於李適之掏出大筆銀錢讓他疏通關節，成功往上走了一階，成為驍勇大營行軍總管。
元行欽直截了當地說道：“大人儘管吩咐。”
“不愧是爽利的軍中虎將。”
李適之麵露讚許，繼而道：“先前我讓你主動靠向韓忠傑，爭取到他的信任，便是希望有朝一日你能夠取代他。原本以為這件事還需要從長計議，沒想到北邊送來一個機會，可謂上蒼垂青於你。”
元行欽和戚維禮類似，雖然家世不錯，但是遠遠無法和名門望族相比，他們能夠在官場上一路高升，都是來源於李適之在漫長歲月裡從未停止的暗中相助。
唯一的區彆就是戚維禮可以光明正大地來到李宅拜望，而他這些年從來不敢稍稍表露和李適之的關係，這也是後者最注重的要求。
聽到李適之這番話，元行欽難掩熱切地說道：“大人，末將要怎麼做？”
“雖說陛下還未做出最後的決定，但北伐已經勢在必行，此番京軍驍勇大營會配合靖州軍主動出擊。”
李適之看著元行欽期待的目光，微笑道：“爭取擊敗景軍，達成戰略目標，然後讓韓忠傑死在戰場上，成全他的忠孝名聲。”
元行欽沒有絲毫猶豫，這樣的要求既不會影響到他個人的前途，也不會威脅到大齊的安穩，更能讓他取而代之，有何不可？
故而他堅定地說道：“末將明白了。”
“既要贏下戰事，又要讓韓忠傑為國捐軀沒有任何疑點，這件事確實有些難度。”
李適之稍作提醒，繼而道：“我會派人隨你北上，幫你出謀劃策。”
“多謝大人！”
元行欽起身一禮，誠摯地說道：“大人栽培之恩，末將銘記於心！”
李適之欣慰地說道：“待你凱旋之日，我會設宴親自為你慶功。”
元行欽幾乎感激涕零，無以言表。
小半個時辰過後，元行欽再度消失在夜色之中。
李適之起身走到屋外，站在廊下抬頭望著那輪明月，長長呼出一口氣。
清冷寂寥的夜色裡，他輕聲自語著。
“父親，我會證明二十七年前您選定我為李家的繼承人，這是您此生最正確的決定。”
“希望您長命百歲，可以親眼見證那一刻。”
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