靖州北部，太康城。
劉守光站在東麵城樓之下，望著城外連綿不斷的景軍大營，視線隨即落向東南。
縱然看不見那裡的情形，他也知道三萬援兵的處境隻會越來越艱難。
距離他在軍議上做出隨時主動出擊的決定已經過去四天，而從外麵的局勢來看，援兵還在堅持。
隻不過誰也不知道那些同袍能堅持多久。
身邊響起腳步聲，劉守光沒有回頭，然後便聽見範文定說道：“大都督，將士們已經準備好了。”
劉守光點了點頭，繼而神情複雜地說道：“範指揮，你說我會不會因為這次的決定抱憾終身？”
範文定默然。
最初他並不知道劉守光和陸沉兩位主帥定下的策略，所以也質疑過劉守光的決定，不過隨著戰事的發展，再加上劉守光向他透露了一部分計劃，他便一心一意地支持劉守光。
如今聽到劉守光的問題，他知道身邊這位大都督承受著多大的壓力。
從毫不猶豫地將苑玉吉攆回京城，到不再理會天子對邊境戰事的乾擾，劉守光用實際行動表明態度，他選擇站在陸沉那一邊，完全服從對方的提督江北軍務之權。
再然後劉守光死守太康，將景軍主力吸引到這裡，又將手中僅有的後備兵力調來此處，甚至不顧及南邊平陽府的安危，這完全是置之死地而後生的策略。
如果最後南邊防線崩潰，而且北線又無法在景軍手裡占到便宜，他劉守光就是毀掉江北大局的罪人。
莫說殺頭之罪，被天子抄家滅族都有可能。
而劉守光之所以選擇背負如此沉重的壓力，隻是因為他對陸沉的信任。
範文定輕聲寬慰道：“大都督，山陽郡公一定會對得起你的信任。”
劉守光望著東方遼闊的天地，忽地自嘲一笑道：“當年韓公將我提拔為京營指揮使，語重心長地對我說，人要有自知之明，你天生就不是善用奇謀的人，踏實練兵才是你的長處。一直以來，我對韓公的話都奉為圭臬，從來沒有想過要如何風光，可是陛下非要我來鎮守靖州，我又怎能比得上魏國公？”
範文定心中暗歎一聲，他如何不想繼續在厲大帥麾下帶兵？
隻可惜厲大帥的身體已經千瘡百孔，實在無法繼續強撐。
不過從目前來看，劉守光雖然比不上厲大帥，至少也能走在正道上，還好不是韓忠傑那等自命不凡的庸才。
劉守光繼續說道：“這一仗結束後，我大概不會繼續單獨領兵，屆時我會儘我所能，舉薦你為下一任靖州大都督，你也可以讓人去找魏國公說一聲，相信他願意看到你執掌靖州軍權。”
範文定怔住。
他定定地看著劉守光飽經滄桑、這段時間仿佛蒼老許多的麵龐，一時間不知該如何接話。
劉守光之所以會這樣說，是因為他這一次將天子拋之腦後，一絲不苟地聽從陸沉的安排，哪怕有功勞在身，天子也不會再信任他，因此他才直抒胸臆坦然相告。
“大都督……不至於此。”
範文定心裡五味雜陳，最終也隻能如此寬慰。
劉守光笑了笑，抬手拍拍他的肩膀，誠懇地說道：“帶兵打仗，我遠不如陸沉，不過要是說起朝堂紛爭人心鬼蜮，我多少還有一些見解。這件事不必多談，反正陛下不會苛待於我，說不定這次我也能得到一個郡公的爵位，隻是卻不能繼續帶兵。靖州都督府的未來，以及邊疆的安穩，便拜托範指揮了。”
範文定躬身一禮，不再多言。
劉守光再度看向東南方向，緩緩道：“我事先已經知會過仇繼勳，他很清楚我軍的詳細謀劃，希望他能守住最後的陣線，徹底激怒兀顏術和那些驕橫的景軍將領，將對方拖入泥潭之中。”
範文定順著他的視線望過去，無比堅定地說道：“大齊兒郎，不畏死亡，不懼強敵，一定可以做到這一點。”
一如他們的猜測，東南戰場已近白熱化。
景軍連續五天發起進攻，多支精銳輪番上陣，然而三萬齊軍將士靠著並不雄偉的軍寨，靠著極其堅韌的意誌和決心，一次又一次打退景軍，牢牢地守護著身下的陣地。
仇繼勳、秦廣福和穀魁三人配合默契，每人負責一個區域的防線，又由仇繼勳居中統籌，不管是哪裡出現危機，他都能及時調兵化解。
在開戰之前，將士們或許有些不解，因為他們好像是糊裡糊塗就陷入景軍的包圍，但是當戰鼓擂動，這些靖州男兒便忘卻一切瑣碎，全身心地投入到廝殺中，用血肉之軀築成一道堅實的城牆，讓景軍始終無法踏入營內一步。
隻是隨著時間的推移，將士們的壓力越來越大，那根弦已經完全繃緊。
景軍則依靠優勢兵力時刻輪轉，始終維持著高壓的態勢，力爭徹底擊潰齊軍的心理防線。
敵人就像洶湧的潮水不斷奔湧而來，又似遮天蔽日的陰霾，籠罩在齊軍將士的頭頂。
天地間黯然無光，唯有刀光斧影，血肉橫飛。
此時仇繼勳已經來到陣地後方，但見他披甲執刃，滿麵決然之色。
他身邊隻有百餘親兵，所有後備兵力都被他派去填補防線的薄弱處。
親兵們緊緊圍在主將周圍，視死如歸地望著遠處的敵人。
而在景軍陣地之上，負責指揮此戰的大將貴由唇邊漸漸泛起一抹冷厲的笑意。
齊軍的堅韌超出他的意料，這些天就像磐石一般擋在景軍的身前，然而人力總有窮儘時，貴由嚴格遵循兀顏術定下的策略，不急不緩地用大勢碾壓過去——景軍沒有使用任何花裡胡哨的戰法，他們僅僅是靠著優勢兵力，一點點鑿穿齊軍的防線，持續擠壓對方的生存空間，消耗對方的有生力量，最後拉斷那根緊繃的弦。
“快了。”
貴由腦海中跳出兩個字，心情愈發振奮。
對方明顯已是強弩之末，最遲三四個時辰之後就會崩潰，當這支趕來救援的齊軍覆滅後，太康三城裡的齊軍將會成為待宰的羔羊。
貴由下意識地回首北望，想來兀顏留守這個時候正在帥帳等待他的捷報。
但他並不知道，兀顏術眼下的心情並不輕鬆。
帥帳內，一位風塵仆仆的信使急促地說道：“稟留守，陛下命善陽將軍率兩萬定白軍南下，此刻應該已經抵達河南路南端，即將進入南京路。但是我軍斥候發現，南齊定州軍忽然開始後撤。先前他們曾經嘗試攻打南京城，但是根本無法威脅到城防，南京城固若金湯。隻是不知為何，齊軍在七天前突然撤退，我軍斥候隨即跟上去查探，發現他們竟然一路退到堯山關附近。”
眾將神情還算平靜，在他們想來這應該是齊軍知道南京城打不下來，所以灰溜溜地退回去，然而兀顏術在聽完這段話後，遽然起身道：“你說什麼？！”
信使抬頭看了一眼這位素來喜怒不形於色的貴族，小心翼翼地複述了一遍。
兀顏術皺起眉頭，走到地圖邊望著，低聲道：“堯山關……齊軍居然退到了堯山關……”
眾將見此情形不禁麵麵相覷。
兀顏術轉頭看向信使，眼中射出銳利的光芒：“陸沉可曾隨軍行動？”
信使連忙點頭道：“他的帥旗一直立在齊軍陣中，隻是我軍斥候無法太過靠近，因此無法見到陸沉本人，不過南齊飛羽軍等精銳主力依舊處在我軍的監視之中。”
“恐怕你們看到的隻有飛羽軍。”
兀顏術說出一句令所有人茫然不解的話，緊接著對親信說道：“你速去傳令給貴由，命他在一個時辰之內攻破齊軍援兵的陣地。倘若他做不到就要準備回撤，本帥會派兵接應。告訴他，此乃軍令，若有絲毫延誤，本帥定斬不饒！”
說到最後已經是無比淩厲。
親信不敢遲疑，立刻前去傳令。
貴由在接到這封嚴厲的軍令之後，心中自然大為不解。
雖說齊軍的戰力不斷被削弱，可是對方還沒有到不堪一擊的地步，一個時辰未免不夠。
眼下還隻是上午，如果將時限延長到日落前，貴由有足夠的把握撕碎齊軍的防線。
他懷著滿心疑惑，問道：“隻有一個時辰？”
信使點頭道：“將軍，此乃留守軍令，不得有絲毫違逆。”
貴由勉強一笑，應道：“請轉告留守，末將必定會竭儘全力！”
他隨即策馬前行數十丈，想要近距離觀察齊軍的陣型，然而他發現原本岌岌可危的齊軍防線，突然之間再度堅挺起來。
時間一點一滴地流逝，一個時辰眼看就要走完，景軍卻依然無法鑿穿齊軍的陣地。
貴由無法自控地急躁起來，這種感覺就像是眼前有一根線，看似隨便一扯就能拽斷，偏偏無論他如何用力，這根線始終如舊。
便在這時，第二位信使趕來，遠遠便高喊道：“留守軍令，立刻撤兵！”
貴由眉頭緊皺，還沒等他委婉地反駁，便聽對方不容置疑地說道：“將軍，速速退兵，東麵和東南麵有大股齊軍援兵出現！”
貴由不禁大驚失色，這個時候不敢遲疑，隻聽他一聲令下，鳴金聲響徹天地之間。
齊軍陣地上，早已加入廝殺滿身是血的的仇繼勳用長槍支撐著疲憊的身軀，他聽著遠方景軍的鳴金聲，看著景軍有些混亂地退回去，咬牙厲聲道：“現在想撤，遲了！”
仿佛是在呼應他從胸腔中迸發出來的吼聲，遼闊的大地上風雲突變，狼煙滾滾。
遙遠的東方，一支大齊騎兵如洪流席卷而來。
一杆大旗迎風獵獵，上書“定北”二字。
而在東南方向，無數齊軍銳卒跨過山海，跟隨著那位年輕郡公的帥旗，踏起滾滾狼煙，千軍萬馬共一心。
帥旗之下，陸沉策馬而行，目光鋒利如刀！
……
（今日三更已完成。）
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