關於今天這場禦宴，陸沉在來之前便已經有了一個大概的心理準備。
拋開那些繁瑣的禮節和客套，最重要的議題隻有兩個，其一便是對陸沉所立功勞的封賞，其二便是如何調整大齊軍方的勢力格局。
相較於當初不情不願被封為郡公，如今陸沉並不抗拒唾手可得的國公之爵。
一方麵他有足夠的底氣配得上這個爵位，另一方麵隨著他的擁躉越來越多，地位越高便越容易將各方麵的勢力緊緊團結在他身邊。
原本以為李宗本會給他一個二等封號，不成想這位年輕的天子出手很大方。
“臣謝過陛下恩典。”
陸沉沒有繼續推辭，畢竟隻是一個封號而已，還不至於讓他感激涕零。
至於秦國公可能代表的深層含義，隻有那些埋首故紙堆的大儒會感興趣。
“這就對了。”
李宗本似乎對陸沉的坦然很滿意，轉身走到石桌邊坐下，饒有興致地問道：“陸卿家，你覺得這一次景國的內亂會持續多久？最嚴重的後果會是怎樣？”
時至今日，景國那邊的熱鬨已經有了更加清晰的回報。
天清節當天，四皇子阿裡合海哥聯合五大姓之一的夾穀氏發動叛亂，雖然景帝早有準備，風輕雲淡地平定了這場叛亂，但是四皇子的謀士以身為刃，成功重傷景帝，由此引發邊境景軍防線的全麵收縮。
這些隻是表層的亂象，最重要是景帝的金身被打破，再加上他先前的各種改革已經嚴重損害景廉貴族的利益，所以現在景國根本不可能再對大齊發動進攻，需要耗費大量精力先解決內部的隱患。
而且不一定能夠順利解決。
陸沉轉頭望去，隻見天子眼中流露較為明顯的昂揚之情，於是謹慎地說道：“陛下，景國會不會亂，取決於景帝和慶聿恭這兩個人。隻要景帝及時調整策略，慶聿恭繼續顧及慶聿氏的安危，兩人能夠保持最基礎的理智，景國就很難亂到不可收拾的地步。當然會有一些野心家興風作浪，但是隻要慶聿恭沒有參與其中，景帝依然有能力肅清那些麻煩。”
李宗本微露失望。
雖然他對陸沉有很多偏見，但至少在對邊疆戰局和敵國形勢的判斷上，他承認沒人比現在的陸沉更有發言權。
稍稍思忖過後，李宗本輕歎道：“可惜了。”
陸沉則平靜地說道：“確實有些可惜，不過從目前的局勢來看，景國雖然不會陷入最惡劣的處境，但是眼下他們仍然要麵對一大堆麻煩，這對我朝而言顯然是一個好消息。”
李宗本點了點頭，隨即指著對麵說道：“愛卿且坐。”
“謝陛下。”
陸沉走過去，神色淡然地坐下。
李宗本繼續著先前的話題，關切地問道：“那在愛卿看來，我朝的邊防力量下一步是否需要調整？”
他從未掩飾要將先帝遺誌發揚光大的雄心，同時也知道隻有在先帝的基礎上更進一步，他才有可能成為大齊的中興之主，讓這個已經延續一百七十多年的王朝重現盛世藍圖。
不過這句話落在陸沉耳中就多了幾分複雜的深意，他沒有立刻回答而是反問道：“陛下所指的調整是哪一方麵？”
李宗本溫言道：“靖州都督府實力大為受損，需要足夠的時間才能恢複元氣，接下來若要籌謀北伐，隻能依靠愛卿麾下的定州兵馬。朕擔心這會導致愛卿的壓力太大，所以能否借助沙州七部的力量，在西北方向開辟一條全新的戰線？如今我朝與代國盟約穩固，倘若能在景國西麵打通南北的連接，是否能對景廉人造成更大的威脅？”
望著天子略有些忐忑的目光，陸沉心裡湧起古怪的感覺。
他本以為李宗本拿出秦國公這個籌碼，是想從他手中拿走一部分軍權，沒想到對方居然是真的在思考邊疆軍事。
且不說這個想法的優劣，至少能說明李宗本並非滿腦子權力爭鬥。
一念及此，陸沉稍稍放下心中的芥蒂，沉吟道：“陛下，此策不一定無用，不過有幾個問題需要提前斟酌。如今大齊和沙州是平等相處的關係，這個原則絕對不能破壞，否則就是將沙州推向景國。去年沙州人願意配合我朝兵馬反攻飛鳥關，便是基於陛下承認洛耀宗沙州之主的表態。因為一些曆史遺留問題，沙州人對我朝談不上絕對的信任，所以我朝要愈發小心謹慎，不能毀掉這段好不容易建立起來的友好關係。”
李宗本聽得連連點頭。
陸沉繼續說道：“至於代國，雖然去年他們派兵突襲飛鳥關北麵，截斷那支景軍的後路，但是他們顯然沒有做好和景軍硬拚的準備。兀顏術的援兵還未抵達，哥舒鬆平就立刻帶兵撤走，如果他肯稍微出點力，南勇所率的景軍殘部絕對無法逃出生天。”
李宗本若有所思地說道：“愛卿是想說，無論沙州還是代國，他們或許能錦上添花，卻很難雪中送炭，北伐大業終究要依靠我們自己？”
“陛下明見，正是此理。”
陸沉放緩語氣，繼而道：“國與國之間的往來，歸根結底是利益的交換。沙州擱置當年的恩怨靠向我朝，一方麵是因為他們知道景廉人暴虐無道，做景廉人的鷹犬沒有好下場。另一方麵，沙州有些物資很豐富，但是另一些物資則很匱乏，隻有和大齊互通有無，沙州人才能逐漸擺脫貧苦的生活。代國亦是如此，代帝哥舒魁顯然不是善心發作，他選擇和我朝合作同樣藏著野心。”
經過陸沉這麼一梳理，李宗本隻覺豁然開朗，微笑道：“愛卿說得太好了。往後你要時常入宮，朕希望能夠多聽聽你的真知灼見。”
這話說得一點都不違心，但是陸沉依然有些彆扭。
今天的李宗本竟然隱約有了幾分先帝的氣度，這著實讓他感覺陌生。
君臣二人又談了一陣邊軍的問題，出乎陸沉的意料，李宗本從始至終都沒有提出過分的要求，比如讓他交出一部分軍權，又或者是要在他身邊安插一些耳目。
氣氛愈發和諧。
李宗本緩緩道：“對了，有件事朕想聽聽愛卿的看法。”
陸沉道：“陛下請說。”
李宗本歉然一笑，道：“去年北伐展開得很倉促，這主要是朕的責任，韓忠傑確實在指揮上存在一些問題，但原本不至於受到這麼嚴重的懲處。降爵再加上罷職，雖然韓忠傑回京之後並無怨望，可是朕內心始終覺得頗為愧疚。東陽郡王將一生奉獻給大齊，韓忠傑自身也對京營的建設付出了很多心血。”
直到此刻陸沉才終於恍然。
李宗本並非無所求，他前麵所有的鋪墊都隻是為了這番話。
見陸沉沒有開口，李宗本便繼續說道：“韓忠傑對大齊的忠心無可置疑，朕相信有了去年在戰事中的教訓，將來他一定會更加謹慎穩重。不瞞愛卿，朕希望韓忠傑能夠繼續為大齊效力，而不是賦閒在家虛耗年華。”
陸沉不動聲色地問道：“不知陛下需要臣做什麼？”
李宗本滿含期許地說道：“愛卿如今在軍中的威望已經不在榮國公之下，而且但凡涉及到軍務，朕相信朝中臣工都會認同你的看法。故此，隻要愛卿稍微表明態度，朕讓韓忠傑起複應該不會有太大的阻力。”
即便是天子也不能隨心所欲，連李端都做不到這一點，更遑論各方麵能力都要遜色不少的李宗本。
在韓忠傑這個問題上，李宗本最初想讓他留在朝堂上，處以降爵和罰俸，但是這樣高高拿起輕輕放下的結果無法讓文武百官接受，最終李宗本隻能無奈地罷免韓忠傑的所有官職。
雖說他現在很信任李適之，但韓忠傑畢竟是最早追隨他的重臣，而且在他爭儲的過程中出力甚巨，這樣的心腹股肱當然不能舍棄。
李宗本麵帶微笑地看著陸沉，看起來似乎對此事很有信心。
他覺得今天已經給了陸沉足夠的尊重，對方至少能明白什麼叫投桃報李，而且最關鍵的是他不認為陸沉有拒絕的理由。
韓忠傑就算起複，也是繼續在京軍這一畝三分地裡打轉，不可能跑去邊軍的地盤，因而對陸沉個人來講沒有任何影響。
這是一種雙方心照不宣的交換。
李宗本在很多事情上給予陸沉便利，再加上一個秦國公的封號，以及他不會削弱陸沉手中的軍權，隻為換取這位軍中巨擘的支持，從而能讓韓忠傑的仕途起死回生。
君臣二人各取所需，各有所得。
春風徐徐，蕩漾人心。
李宗本耐心地等待著陸沉的決斷。
片刻過後，陸沉輕歎一聲，緩慢卻又堅定地說道：“陛下，請恕臣無能為力。”
溫柔的風兒仿佛突然間消失，天地之間唯餘一片冷寂。
李宗本臉上的笑意頃刻間褪去，語調微沉：“你說什麼？”
陸沉抬眼直視著年輕的天子，正色道：“臣辦不到。”
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