京城居民一百餘萬，來自天南地北的異鄉人不計其數。
有人隻是腳步匆匆的過客，有人則選擇落地生根，努力掙紮著活出一個人樣。
洛嚴則屬於第三者。
他今年三十五歲，已經在大齊京城生活了十四年，在這裡成家立業娶妻生子，任誰看去都是一個標準的齊人。
當初齊國朝廷南渡，洛耀宗與其他頭人的看法不同，他認為齊國必定不會滅亡，至少能偏安一隅幾十年。
為了儘可能收集齊國的重要情報，洛耀宗便讓性情沉穩老練的洛嚴以投親之名潛伏齊國京城。
洛嚴會定期將情報以隱秘的方式送回沙州，同時依靠他十多年的經營，終於在這裡擁有一個穩定安全的落腳點，幾年前洛九九來京城刺殺侯玉，便是洛嚴幫她解決後顧之憂。
在這座極其繁華富庶的雄城生活越久，洛嚴就越想念沙州的青山綠水，尤其是齊國和沙州修複關係之後，兩邊的往來愈發頻繁，沙州人不需要再刻意藏匿身份，隻要有齊國官府頒發的憑證就可以在江南各處自由行走，他覺得自己的使命已經完成，於是就想攜帶家眷返回故鄉。
不成想沙州傳來的答複是不同意，而這個決定出自洛九九之手。
洛嚴正納悶之時，幾位陌生人忽地主動登門拜訪。
從此以後，洛嚴就多了一樁任務，經常出沒於南城各處消遣之地，隻是為了找一個人。
他不知道對方的名字和身份，隻有見過兩次的記憶，在這種情況下想要找到對方，無異於大海撈針。
在洛嚴看來這就是瞎貓撞死耗子，然而他必須全力以赴，因為那幾位陌生人是秦國公陸沉的心腹部屬。
陸沉一手主導齊國和沙州的盟約，而且洛嚴還知道洛九九對這位年輕權貴的態度很不一般，再加上如今沙州各部越來越依賴陸家商號的支持，洛嚴當然不敢懈怠。
整整五個月的時間，他始終一無所獲，隻是將南城的地形銘刻於心。
現實總是那麼奇妙，在洛嚴將要絕望的時候，他忽地瞪大雙眼，身體竟然不受控製地顫抖起來。
此刻他身處街邊一間普普通通的茶鋪，這條街的儘頭便是聞名遐邇的礬樓。
“怎麼了？”
旁邊一名三旬男子注意到他的異常，關切地問道。
“斜對麵十餘丈外，那個穿著青色長袍的男人。”
洛嚴朝街上看了一眼，然後儘力平靜地收回視線，端起茶盞掩飾翻湧的心緒。
三旬男子立刻明白過來。
這幾個月他們跟在洛嚴身邊，用最笨拙的方法尋找當初那個購買纏雲草的男人，沒人知道能否有收獲，畢竟對方若是離開了京城，他們就算是掘地三尺也沒有意義。
好在皇天不負苦心人。
三旬男子神色如常，起身走到茶鋪外麵，來到一個小販的攤前詢問了一番。
沒過多久，幾名男子的視線鎖定那個身穿青色長袍的男人，悄悄跟了上去。
三旬男子手裡拎著幾個小物件，回到茶鋪落座，低聲道：“洛兄，多謝。”
“能幫國公做事是我的榮幸。”
洛嚴這會已經平複心情，麵帶微笑地說著。
他朝遠處望去，那個青袍男子和兩個同伴已經遠去，看樣子他們要去往長街儘頭的礬樓。
三旬男子同樣望著遠處，眼中閃過一抹淩厲的銳意。
……
幾年前隨著京城叛亂落下帷幕，德安郭氏、永新王氏、長樂寧氏、興山樂氏被連根拔起，江南九大家登時名不副實。
風流總被雨打風吹去，卻是一代新人換舊人。
錦麟李氏屹立不倒，隨著李適之平步青雲，執江南門閥牛耳的地位依舊穩固，甚至有更上一層樓的趨勢。
清源薛氏卻無法借助薛南亭的權勢，相反因為薛南亭的性情樹敵不少，這些年如逆水行舟不進反退，逐漸淪為九大家的末尾。如果可以選擇的話，他們恨不能和薛南亭撇清關係。
那四家門閥傾覆之後，天家的收獲最多，其次便是錦麟李氏、寧潭丁氏、博越陳氏、龍林高氏這四支根深蒂固的世族，還有像永新王氏、確山吳氏、平江林氏、楓林傅氏等原本差一檔次的大族，也趁這個機會瓜分不少好處。
夏日炎炎，京城西南郊外的鑒湖曆來是避暑勝地，那些世家大族的權貴們當然懂得奢靡享受，鑒湖周邊的莊園經常能看到車架出沒。
楓林傅氏之主傅陽子最近心情不太愉悅，即便身處寧靜致遠的青蒼疊翠，入目便是碧波蕩漾的鑒湖，他眉眼之間的躁鬱依舊難以遮掩。
傅家和其他門閥不太一樣，他們並不特彆熱衷仕途，如今族內高官隻有一位禮部右侍郎傅書翰，在朝堂上不能算可有可無，但也肯定擠不進權力核心。
從兩百多年前開始，傅家便專心經營商號，江南十三州很多大商號實際上都是傅家的產業。與此同時，傅家在各地興建學舍資助學子，用這種水磨功夫培養自身的勢力，雖然很難掌控朝堂大權，但足以保護自家的產業。
傅陽子從未做過醒掌天下權的美夢，他隻要家族產業穩步擴展，然而最近這段時間仿佛有一股勢力在暗中針對傅家，即便隻是一些小打小鬨的手段，卻也讓傅陽子敏銳地察覺到危機。
他覺得非常奇怪，江南其他門閥不到萬不得已不會輕易得罪傅家，因為誰都有手頭艱難的時候，傅陽子經常幫那些權貴們拆借銀子，從而贏得極好的人緣，自然想不明白是誰在暗中搞鬼。
直到今日一位稀客登門拜訪。
清靜雅致的偏廳內，傅陽子望著對麵氣勢雄闊的三旬男人，不冷不熱地說道：“我還以為你早就死了。”
“傅叔何出此言？”
男人雙肩寬闊如山，即便坐著也如虎踞，他自來熟地提壺斟茶，悠然道：“寧元福和寧元德這對兄弟自尋死路，竟然敢在先帝眼皮子底下造反，他們顯然是活膩了。長樂寧氏因此被抄家滅族，也是理所應當的事情，但是這與小侄何乾？早在十九年前，小侄便破門而出，和長樂寧氏再無瓜葛，朝廷清算不到我頭上。”
此人自然就是寧不歸。
傅陽子輕哼一聲，沒好氣地說道：“直說吧，你究竟想做什麼？”
寧不歸神色泰然地品了一口香茗，讚道：“好茶，想來這就是茶中孤品不知春？比碧潭飄雪還要好上幾分。”
見此人罔顧左右而言他，傅陽子索性閉嘴不言。
寧不歸倒也不急，徐徐道：“傅叔，多年不見，為何對我有這麼大的敵意？”
“我知道你是誰，也知道你的性情。”
傅陽子靠著椅背，冷冷道：“莫說最近那些針對傅家的小動作與你無關。”
寧不歸誠懇地說道：“我就知道瞞不過傅叔。”
傅陽子雙眼微眯，放緩語氣道：“寧不歸，傅某自問與你並無仇怨，當年你破門而出處境艱難，傅家還曾出手相助。傅家無意挾恩圖報，但這也不是你恩將仇報的理由。如果你隻是手頭緊，大可同我明言，不必弄這些上不得台麵的手段。”
“那就說一些上得台麵的事情。”
寧不歸笑了笑，從容道：“傅叔，你以為我今日是來鬨事？不，我是看在當年那筆恩情的份上，特地來幫你消災避禍。”
“危言聳聽。”
傅陽子麵無表情地吐出四個字。
寧不歸雙臂搭在扶手上，眼中漸起鋒芒：“危言聳聽？傅叔恐怕還不知道下麵的人都做過什麼罪孽。傅家商號遍布江南十三州，強買強賣之類的事情都不值一提，光是已經查證的人命就有一百餘條，其中半數都和傅家子弟有關。這些事若是捅到朝堂上，就算傅叔有很多人脈，又能擋住幾次？先前四家門閥傾覆，其他人吃得滿嘴流油，要是楓林傅氏步他們的後塵，我想很多世族都會樂見其成。”
傅陽子終究經曆過無數風雨，淡然道：“你想要多少銀子？”
“我不要銀子。”
寧不歸抬手摸了摸下巴，笑道：“看來這些事在傅叔眼中不算災禍，但是如果讓天子和朝堂諸公知道，當初京城叛亂還有傅家這條漏網之魚，那四家之外還有傅家給叛軍提供助力，不知會不會有一場好戲？”
這一刻傅陽子神色一變，臉上驟然浮現煞氣，下意識地握緊手中的茶盞。
寧不歸不為所動，悠悠道：“傅叔，你知道我是什麼人，就算你讓偏廳外麵的高手們出來將我剁成肉泥，我也可以保證楓林傅氏撐不到下個月。”
傅陽子臉上陰晴不定，良久之後緩緩放下茶盞，沉聲道：“你究竟想要什麼？”
“隻是想跟傅叔結個善緣而已。”
寧不歸眼中精光一閃，緩緩道：“確切來說，我希望傅叔在將來某些時候，能夠做出一個明智的選擇。另外，我還想從傅叔這裡知道一些有趣的故事。”
傅陽子沉默不語，最終還是低下了頭。
接下來便是將近小半個時辰的密談，隨後寧不歸起身告辭。
這時傅陽子終於忍不住問道：“你能查到傅家子弟的把柄不稀奇，但是你如何知道京城叛亂的細節？”
寧不歸停下腳步，回頭笑道：“傅叔莫非不知道，你的小兒子好色，而你的三弟又嗜賭，剛好我在十年前就是他們的知心好友，給他們提供最好的消遣，彼此間自然無話不談。”
聽聞此言，傅陽子的臉色以肉眼可見的速度變得鐵青，卻又有幾分淒然之意。
寧不歸似乎想起一件往事，饒有興致地問道：“傅叔，當年郭從義和侯玉宴請秦國公，據說席間你曾向秦國公示好，結果被秦國公當麵砸了一個酒杯，到底有沒有這回事？”
傅陽子強壓怒氣，冷聲問道：“是又如何？”
寧不歸卻沒有嘲笑他，反而衝他伸出一個大拇指，情不自禁地讚道：“這世上有幾人能讓秦國公親自動手，傅叔，我都有點羨慕你了。”
伴著一陣爽朗的笑聲，寧不歸大步揚長而去，隻留下傅陽子滿麵苦澀與不解地站在原地。
約莫一炷香後，一輛馬車駛離鑒湖。
車廂內，渠忠看著寧不歸問道：“寧兄，要不要歇息一日？”
寧不歸搖頭道：“國公願意信任我這等草莽，某自當竭儘全力，方不辜負他的厚望。”
“此間事畢，當去彆處。”
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