後宮，慈寧殿。
或許是因為昨夜睡得很踏實的緣故，許太後的精神頭看起來還不錯，不像前天那般疲憊。
幾名女官正在幫她整理妝容。
望著銅鏡中漸顯老態的麵龐，許太後默默歎息一聲，麵上卻不動聲色地說道：“苑玉吉快到了，你一會拿著哀家的懿旨，親自帶人去西門相迎，然後直接帶他入宮。”
珠簾之外，新任內侍省都知衛真恭敬地說道：“是，太後。”
片刻過後，女官們相繼退下，殿內變得十分安靜。
許太後不急不緩地飲了一口清茶，悠悠道：“此刻沒有旁人，有話便說。”
衛真垂首低眉，輕聲道：“太後，奴婢鬥膽妄言，那位李尚書還是要提防一些。”
“你說李適之？”
許太後放下茶盞，平靜地說道：“哀家怎會不知他野心勃勃，然而李宗本非要置宗簡於死地，哀家又有什麼法子？彆看哀家貴為太後，如果沒有江南世族的支持，就算你們能殺了李宗本，最後哀家也沒有辦法收場。至於往後，且再說吧，總得先聯手應付過眼前的麻煩。”
衛真道：“奴婢明白了。”
“哀家知道你忠心耿耿，不過這份心思要藏深一些，切莫輕易表露。”
許太後望著這位十多年來矢誌不移的心腹，終究還是多了幾分善意，繼而道：“若是你冒冒失失得罪了李適之，哀家現在還要借助他的支持，屆時不一定能讓你毫發無損。”
衛真大為感動，躬身道：“奴婢遵旨。”
許太後不願深談這個話題，於是問道：“永安殿那邊可還安分？”
衛真回道：“請太後放心，皇後與太子並無異動。”
“好。”
許太後站起身來，淡淡道：“你去辦事罷。”
衛真亦步亦趨地跟著，直到許太後登上鳳輦，在一大群宮人的簇擁中往前朝而去，他才帶人快速出宮趕往京城西門。
鳳輦抵達端誠殿後殿，許太後一眼便看到恭敬等候的寧皇後和太子李道明。
雖說國不可一日無君，但是李道明年紀實在太小，而且先前連太子都不是，朝廷總得走一遍必須有的規程。
大行皇帝駕崩才四天，弑君真凶還沒有查明，所以最快也需要三五天時間，李道明才能登基為帝，屆時許太後、柳太後和寧皇後的位份也會往上提一層。
待母子二人見禮完畢，許太後放緩語氣道：“皇後，今日百官齊聚，你要照顧好太子，莫讓他在殿內失儀。”
寧皇後恭敬地說道：“臣妾遵旨。”
約莫兩刻鐘後，祖孫三代前往正殿。
端誠殿乃皇宮第一大殿，空間寬敞格局威嚴，足以容納數百名京官。
今日除了必須留下值守的文臣武勳，其他正七品以上京官悉數入朝，放眼望去隻見黑壓壓一片人頭。
莫說年僅五歲的李道明，就連許太後看到這等架勢都有些失神。
群臣行禮如儀。
許太後清了清嗓子，高聲道：“眾卿家免禮平身。”
“謝太後。”
群臣應下。
短暫的安靜過後，吏部尚書李適之出班奏道：“啟稟太後，臣在上朝之前收到臨江侯的回報。”
一句話便讓殿內的氣氛緊張起來。
不論四天前在崇政殿旁觀全程的衣紫重臣，還是今日參加大朝會的其他官員，都已經知道秦國公涉嫌弑君刺駕，其中一條線索是他被懷疑窩藏兩年半前皇陵刺駕案的主謀。
許太後鎮定地說道：“說來。”
李適之目不斜視，高聲道：“臨江侯回報，他率金吾大營軍士包圍銳士營駐地，經過兩天的排查，並未發現欽犯寧不歸的身影。他會在今天做最後一次排查，但是目前看來，秦國公並未窩藏欽犯。”
百官心情各異。
有人終於默默鬆了口氣，他們從頭到尾都不相信陸沉會弑君，但是這些人隻占殿內百官的很小一部分。
有人悄然之間皺起了眉頭，覺得陳瀾鈺辦事不太靠譜，就算寧不歸真的不在銳士營駐地，難道他就不能想點法子？
也有人雖然安定少許，卻依舊難掩憂色，便如右相許佐和禦史大夫姚崇。
許太後神色鎮定地觀察著百官的反應，心裡對李適之的預判頗為佩服，陸沉這些年立下的功勞確實給他塑就一身金光，如果冒然對其動手的話，恐怕這座朝堂就散了。
視線偏移，她狀若無意地掃過站在最前麵的三位武勳。
蕭望之不必多言，厲天潤的身體明顯很虛弱，卻依然堅持著參與這場大朝會，顯然是要為陸沉撐腰。
這就是許太後聽從李適之勸說的另外一個重要原因，單單對付一個陸沉就已經很吃力，如果不讓絕大多數人信服，難道要一次殺死三名國公？而且蕭厲二人還是如今大齊邊軍的奠基人。
若真是那樣做了，江北二十餘萬邊軍肯定會集體暴動。
按下心中的不悅，許太後淡淡道：“哀家知道了。列位卿家，哀家也有一件事要告知伱們，沈毅。”
“臣在！”
殿內右側角落裡，織經司提點沈毅朗聲應下。
許太後道：“將你查證的線索告知朝中公卿。”
“臣遵旨！”
沈毅語調鏗鏘，隨即在滿朝文武的注視下，將蘇雲青與陸沉暗中勾結、織經司情報大量泄漏的事情簡略說了一遍，當然他不會在這個場合愚蠢地說明陸沉還有一個織經司乾辦的身份，至於秦正給陸沉的提舉玉牌早就被他拋之腦後。
“如今蘇雲青已經被關押在織經司監牢，但他麵對無數鐵證，依然拒不承認與秦國公內外勾連。”
沈毅躬身一禮，愧然道：“臣辦事不利，請太後降罪！”
“卿能及時發現蘇雲青這等奸賊，已經於國有功，哀家又怎會怪罪你呢？”
許太後略作嘉勉，遂看向武勳那邊說道：“秦國公，你又作何解釋？”
百官循聲望去。
這一次連原本堅信陸沉無辜的朝臣都開始動搖。姑且不說寧不歸的問題，實權武勳暗中勾結織經司提舉，光是這一條就能定下陸沉的謀逆大罪，完全不需要確定他是否真的有過弑君的舉動，畢竟這是朝廷鐵律。
陸沉輕咳一聲，淡淡道：“太後容稟，五六年前，臣與當時還是淮州檢校的蘇提舉有過數麵之緣，但也僅此而已。關於沈提點的指控，臣覺得漏洞百出。首先，臣與蘇提舉並無私交，其次，當初京察是由李尚書主持，一應官員任免與旁人無關。敢問沈提點，你方才所說那四十餘名京官的問題是本公派人揭發，由此得出本公與蘇提舉勾連的結論，敢問你親眼看到本公派人這麼做了？”
沈毅皺起眉頭，卻沒有出聲駁斥。
許太後主動接過話頭，冷聲道：“哀家知道秦國公不光擅於帶兵打仗，口才急智更是一流。今日哀家便會當著文武百官的麵，揭開你的真麵目，讓所有人看得清清楚楚，所謂忠心耿耿的秦國公這些年究竟做過什麼事！”
群臣震驚。
許太後當眾說出這番話無異於撕破麵皮，接下來要麼她拿出確鑿的證據，證明陸沉是弑君真凶，要麼就必須以強硬的手段鎮壓陸沉。
無論哪一種都注定今日無法善罷甘休。
聽到許太後這番話，陸沉卻不為所動，保持著所有人都難以想象的冷靜，朗聲道：“如果太後要加罪於臣，其實大可不必這麼麻煩。不過大齊百七十年來一直遵循一個道理，不能不教而誅，可見太後確實牢記祖訓。既然如此，臣願意聆聽詳細。”
許太後冷哼一聲，鳳眉微揚：“帶苑玉吉入殿！”
片刻過後，風塵仆仆滿麵悲痛的內侍省少監苑玉吉走上殿來。
從他的表情可以看出來，這位極受大行皇帝信任的大太監此刻還有些恍惚，畢竟他才離開京城十天，回來的時候就已經天塌地陷。
“苑玉吉。”
許太後抬高語調，略顯尖銳：“你奉大行皇帝之命前去捉拿審問高家兄弟，可有結果？”
苑玉吉到現在為止都還不清楚天子駕崩的具體情況，隻知道是被宮女謀害，他本想回京之後找宮內心腹問明，但是還沒到京城就被許太後派去的人接上，及至西門又被衛真帶著太後懿旨攔住，隨後一路緊趕慢趕來到殿內。
迎著百官的注視，他隻能儘量小心翼翼地說道：“啟稟太後，奴婢於途中審問，高確承認寧不歸乃是皇陵刺駕案的幕後主使，而且事前他便知道此事，卻因為寧不歸的脅迫不敢密告天子，後來又幫寧不歸和高煥牽線搭橋。高煥則不承認此節，亦不肯承認他和秦國公暗中勾結。茲事體大，奴婢不敢妄言。”
陸沉神色鎮定地站著。
許太後眼神愈冷，緩緩道：“看來秦國公果然有手段，無論蘇雲青還是高煥都對你忠心耿耿，眼中壓根沒有天家和朝廷。秦國公，哀家知道你還是不死心，認為這些證據無法定你的罪，認為文武百官和大齊子民仍舊不會懷疑你，現在哀家就要讓你死心！”
陸沉微微昂頭，看著這位幾近瘋狂的貴婦人。
他能感覺到對方濃烈的恨意，或許當年他將李宗簡打落塵埃，並且當眾一拳打在李宗簡臉上的時候，這份恨意就已經深深紮根於許太後的心底，隻不過先帝在時她不敢表露分毫，李宗本掌權的時候她也隻能深埋心中。
等到如今時移世易，她終於要悉數宣泄出來。
眾目睽睽之下，許太後厲聲道：“馮玨！”
“奴婢在！”
“將金巧蘭帶上來！”
“奴婢遵旨！”
另一位內侍省都知馮玨語調激昂，毫不猶豫地應下。
群臣稍微一想，隨之儘皆側目。
他們已經知道雷雨那一夜的細節，五名宮女先殺死天子寢宮外殿侍奉的其他宮女，然後入殿內行刺天子，最後其中一個名叫金巧蘭的女官消失不見，她的四名同夥全部斃命。
眼下許太後說出這個名字，豈不意味著宮裡終於抓到了弑君凶手。
再結合許太後先前的話，所有人的表情都變了。
他們神情凝重地望著陸沉，難道他真是弑君主謀？！
……
京城東門。
禁軍左軍副指揮使喬山負責鎮守此門。
他這些天極為勤勉，每日輪值時都會仔細檢查城防的每一處細節，今日亦如是。
隻見他披甲執刃，不急不緩地走在城牆上，身邊跟著兩名親兵。
左邊那名親兵看起來很年輕，相貌平凡普通，唯有那雙清冷的眼睛令人印象深刻。
喬山深呼吸兩次，看著城外無比平靜的空地，壓低聲音道：“你說過，我的家人不會有事。”
那名年輕的親兵平靜地說道：“將軍放心，我等雖是草莽卻講信義，既然答應了你，便絕對不會食言。”
喬山目光晦澀，心情複雜難言。
早在十餘天前，他的妻兒老小以及重要的親眷便被一群武功極高的人控製，而且還有人貼身相伴，讓他根本沒有反抗的勇氣和能力。
他不知道對方的來曆，直到四天前天子遇刺，他才意識到這群人應該是那位秦國公的手下。
這讓他震驚又不解。
按說秦國公及其心腹早就被朝廷密切關注，整座國公府都被嚴密監視，就連城外的三千騎兵都被金吾大營困住，再加上京城這段時間嚴查出入的外鄉人，這群人數又多行事又縝密的高手是從哪裡冒出來的？
要讓他這個副指揮使及身邊的親衛完全沒有反抗之力，從始至終沒有任何破綻，一次性控製住那麼多人而且沒有引起城內其他勢力的注意，這可不是隨便找幾個高手就能做到的事情。
甚至直到此時此刻，他都不知道對方究竟有多少人。
喬山默默歎了一口氣，眼睛看著前方說道：“我現在就讓人換防，你們最多有半刻鐘的時間奪下城門。”
“足夠了。”
年輕的親兵應了一聲，對另外一位親兵說道：“席均大哥，接下來就由你保護喬將軍。”
“是，大小姐。”
席均沉穩地應下。
大小姐？
喬山滿麵不敢置信之色，他竟然沒有看出來身邊這個人居然是女子。
隻見年輕的親兵淡淡一笑，道：“喬將軍不必驚奇，我乃林溪，秦國公陸沉之妻。對了，多謝你的配合。”
說完這句話，她在喬山無比震驚的注視下，轉身朝拐角處的樓梯走去。
與此同時，守軍開始換防。
一隊數百名看似普通的甲士朝城門行去。
人群之中，董勉抬頭向上看去，望著林溪走下來的身影，臉上泛起一抹會心的笑意。
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