夕陽西下之時，陸沉親自將洛九九送到四方館，在這裡見到了沙州兩位大頭人那岩和哈代。
那岩還是像當初那般沉默寡言，哈代依舊心寬體胖，他們對陸沉的態度頗為一致，親近之中又帶著敬服，這讓在旁邊相陪的鴻臚寺少卿錢遂心中暗歎不已。
即便陸沉和洛九九早就有了肌膚之親，而且他們這次代表沙州聯姻而來，陸沉也不好讓她留宿王府，畢竟兩人還沒有明確的婚約。
閒談一陣之後，陸沉在洛九九依依不舍的注視中離去。
回到王府，陸沉徑直來到東暖閣，在林溪和厲冰雪好奇的目光中坐下。
顧婉兒知趣地帶著丫鬟們退下。
“夫君果真厲害，竟然還藏著這處伏筆。”
厲冰雪當先開口，雖說當年雍丘之戰的時候，她和洛九九在戰場上打過照麵，但那會她和陸沉看似有緣無分，自然也就不會在意他身邊出現過的女子，除了林溪和王初瓏。
陸沉難得老臉一紅，含糊道：“此事說來話長，得閒再與你細說。”
厲冰雪微微一笑，沒有追問。
林溪品了一口茶，平靜地問道：“說定了？”
不知為何，她越是這般淡然，陸沉就越覺得心虛。
雖然林溪從未乾涉過他的感情生活，而且明確表達過她不關心後宅之事，但是陸沉猛然間意識到一個問題，加上遠在定州的王初瓏和宋佩，他身邊確認關係的女子已有六人。
如果和京中那些妻妾成群的權貴相比，陸沉這種情況當然不過分，而且陸家一脈單傳，他的身份越來越高，開枝散葉是正經大事，但陸沉心裡確實有些過意不去。
林溪對他何其了解，不由得失笑道：“我又沒吃醋，你這是什麼表情？”
陸沉凝望著她的雙眼，漸漸放下心來，於是將沙州一行人的來意簡略複述一遍。
林溪聞言沉默片刻，輕聲感慨道：“沙州人恩義為先，一如當年。”
“姐姐所言極是。”
厲冰雪點了點頭，又遲疑道：“但如今國喪期間，夫君不能壞了規矩，這可如何是好？”
林溪淡然道：“無妨，可以先定下婚事，等國喪結束再行儀程。”
在陸沉封王之前，林溪、厲冰雪和王初瓏的位份相同，但是一個王爺不可能有三位正妃，正如天子不能有兩位及以上的皇後。
現如今林溪為郡王妃，王初瓏和厲冰雪則是次妃，三人並不存在尊卑之彆，而且以厲家在軍中的根基和翟林王氏江北第一世家的名頭，在外人看來恐怕林溪這位郡王妃還要低一頭。
她們並不會在意外人的議論，因為陸沉早就表明態度，關上門就是一家人，一律按年紀分大小。
將來洛九九入門也是如此。
厲冰雪微笑道：“其實算算時間也差不多，洛姑娘返回沙州，再攜嫁妝去定州，至少也要兩個月的時間，那時候百日國喪也已經結束了。”
兩人一言一語，便將這件事定了下來。
陸沉沒有插話，反而微微低著頭似在沉思。
林溪見狀便問道：“怎麼了？”
陸沉緩緩道：“洛姑娘以及她爹自然是一片好心，我也必須承情，隻不過李宗本去世、李適之被斬首，我最大的威脅已經消失。朝中文武雖然沒有橫生事端，但如果讓他們知道沙州各部對我如此看重，難保一些人不會胡思亂想。”
林溪微微蹙眉道：“洛姑娘千裡迢迢而來，你總不能傷了她的心。”
“我當然不會這樣做。”
陸沉笑了笑，眼中多了幾分釋然：“讓他們腹誹去吧，往後這種事肯定不會少。”
林溪和厲冰雪對視一眼，兩人隱約察覺到，丈夫的心態似乎在發生細微的變化。
這樣的變化是好是壞？
她們無法斷定，目前隻能確認一件事，經曆過那麼多曲折坎坷，陸沉不會再有一絲一毫的天真和不切實際的幻想。
……
當時間來到九月中旬，京城逐漸恢複往昔的寧靜。
太學之內，陽光明媚，學舍裡都是勤懇讀書的年輕士子，尤其是那些可以參加明年春闈的學生，無不抓緊利用最後的小半年磨練技藝。也有一些人遊走於權貴府邸，慷慨於文會之上，力爭在參加春闈之前名揚京城。
鴻臚寺少卿錢遂之子錢讓腳步匆匆地走過林蔭小道，來到太學東北角上，終於看見那個站在涼亭內的身影。
他走到近前放慢腳步，笑道：“少陽兄，你可真是讓我好找。”
薑晦轉過頭，望著與他交情極深的好友，問道：“德高有事找我？”
錢讓在闌乾邊坐下，揉了揉自己的大腿，歎道：“這會同窗們各忙各的，有人整天抱著文卷求訪高官大儒，據說禮部尚書楚大人的府邸外隨時都能看見年輕士子，也有人埋首故紙堆中，從天亮坐到天黑，連飯都顧不上吃。唯有少陽兄閒情雅趣，在這裡觀賞秋日景色，愚弟不免好奇。”
薑晦淡淡一笑，平靜地說道：“隻是偶爾放鬆一下，德高何必取笑。”
“我怎會取笑少陽兄？”
錢讓搖搖頭，隨即意味深長地說道：“其實我大略知道少陽兄為何沉吟。”
薑晦略顯不解地看著他。
錢讓左右看看，周遭並無旁人，於是壓低聲音說道：“少陽兄，三天前沙州使團抵京，家父代表朝廷接待他們，你可知道沙州使團為何而來？”
薑晦搖頭道：“不知。”
錢讓的神情略顯古怪，繼續說道：“沙州之主洛耀宗向朝廷提出聯姻的請求，指明要將他的女兒許配給淮安郡王！”
薑晦神色如常，問道：“後續進展如何？”
錢讓笑了笑，語氣中帶了兩分冷意：“還能如何？據說太後召見文武重臣，一番商議過後，最終同意沙州人的請求，允許淮安郡王迎娶洛耀宗之女為次妃。不過百日國喪還未結束，婚事必須延後，沙州使團立刻返回，應該是回去準備嫁妝了，過些時日直接從沙州前往靖州，再北上定州完婚。”
薑晦瞬間明白他的心思，輕歎一聲道：“德高，你我這段時間爭論數次，既然無法說服對方，那便應該丟下此議，何必糾結於心？”
錢讓微微一怔，隨即站起身來，望著這位相交多年的摯友，認真地說道：“少陽兄，難道此時此刻，你還認為淮安郡王忠心不二？”
薑晦迎著他的注視，正色道：“是。”
錢讓微露失望，深吸一口氣道：“先賢曾言，君子小人，貌同心異。君子掩人之惡，揚人之善，臨難無苟免，殺身以成仁。小人不恥不仁，不畏不義，唯利之所在，危人以自安。少陽兄以為然否？”
薑晦答道：“君子或有不仁者焉，未見小人而仁者。君子不能無小惡，惡不積，無妨於正道；小人或時有小善，善不積，不足以立忠。”
錢讓稍稍抬高語調：“莫非淮安郡王所為，在少陽兄眼中隻是小惡？”
薑晦平靜卻又堅定地說道：“是否小惡，你我無從判斷。”
“但是至少有一點很明確。”
錢讓盯著薑晦的雙眼，毫不猶豫地說道：“在大行皇帝賓天之前，淮安郡王便已經調動兩支邊軍騎兵南下，無旨而擅動邊軍，這與造反何異？隻不過是因為新君年幼朝堂不穩，故而無人冒然彈劾，說到底隻是擔心郡王掀了桌子。可若是他真的忠心無二，滿朝文武又怎會如此忌憚？兄長，同窗之間近來時常有人議論此事，這絕對不是我等學子嫉恨淮安郡王！”
如他所言，太學的年輕學子們素來關注國事，如今那股風潮正在悄然形成，大部分讀書人都認為陸沉對大齊的忠心要打上一個問號。
薑晦沉默片刻，緩緩道：“德高，朝堂大事離我們很遠，令尊也不會將那些真正的機密隨意泄露，因此我們並不清楚具體的情況。我隻知道一點，淮安郡王或有不妥之處，但他這麼多年忠心耿耿是不爭的事實。現今太後掌權新君登基，京城五萬禁軍依然為天家掌握，這是你親口告訴我的事情，可知淮安郡王並無逾越之舉。”
錢讓怔怔地看著他。
薑晦繼續說道：“當初我們便談論過，朝中針對淮安郡王的猜忌和打壓由來已久，換做你我身處其位，難道不該有自保的想法？難道不該有憤怒的情緒？可是你也看到了，淮安郡王對太後、新君乃至朝廷的尊重一如往常，他可曾利用這段時間大權在握的機會安插親信？兩位宰相且不提，朝中六部九寺七監，有幾位部堂是他的親信？”
錢讓搖頭道：“假今之世，飾邪說，文奸言，以梟亂天下，矞宇嵬瑣，使天下混然不知是非治亂之所存者，有人矣。”
“德高此言有失偏頗。”
薑晦目光清正，徐徐道：“所守者道義，所行者忠信，所惜者名節，淮安郡王多年來言行如一，如何不忠？”
錢讓愈發失望，歎道：“少陽兄，你為何如此執著？難道真要等到淮安郡王顛覆社稷那一天，你才肯相信這麼多年你奉為榜樣的人，其實沒有你想象的那般忠耿。”
“德高，我能理解你一片好意，但是每個人都有自己選擇的道。我不會強求你我誌同道合，更不會強求你改變想法。春闈在即，你不必將時間浪費在這些事情上。”
薑晦看著對方，隨即堅定地後退一步，俯身探手在地上劃出一道線。
錢讓大驚，高聲道：“少陽兄，這是何意？”
薑晦直起身來，鄭重地說道：“你我道不同。”
錢讓看著地上那條淺淺的線，忽地搖頭笑了起來，笑聲中滿是蒼涼之意。
他們不光是至交好友，更是太學中最出色的學子，先前的京畿鄉試上，薑晦名列第一，錢讓屈居第二，但是兩人的文章差距不大，比其餘考生明顯強出一個檔次。
“少陽兄。”
錢讓深吸一口氣，拱手一禮道：“或許將來有一天會證明我錯了，但是希望你明白，我並不介意我錯，甚至我比你更希望我錯了。”
薑晦躬身還禮，道：“我始終相信這世上一定有人能踐行聖人大道。”
“告辭！”
錢讓不再多言，轉身大步離去。
薑晦看著他決然的背影，眼中浮現一抹濃重的痛苦。
秋風蕭蕭，他握緊手中的書卷，重現堅毅之色。
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