往北城的日落要比京城看到更加瑰麗。
一輪紅日像是一個烤熟的圓餅從天際一點點往下沉。
兩邊的天色像是一道幕布。
緩緩的往下延伸。
等宴九辰一行人看到往北城幾個大字的時候。
日頭已經完全隱了下去。
隻剩下滿地的荒涼。
裴琰之停頓在往北城的城門之前。
“這裡夜晚比較寒冷，白日溫度又極高，孫將軍往年住的地方，有些破舊，怕是隻能湊合，你們打算常住，怕是要勞心勞力一番。”
裴琰之伸出一隻手，做出暫停前進的手勢。
“安營紮寨。”
兵士們整齊劃一的開始行動。
薑九笙出了馬車。
跟著宴九辰和裴琰之一路同行。
往北城的城鎮，像是乞丐用來乞討的破碗，帶著時代的滄桑。
“這裡似乎格外寂寥。”
薑九笙看著來來往往卻一句交談都沒有的百姓。
不由自主的感歎。
“所有用來固守山河的城池，總是要寂寥些，畢竟，敵人的硝煙總是不經意間就落在了你的頭上。”
裴琰之說這話的時候。
神情似乎還有點緬懷。
斷壁頹垣，是這城中最常見的景象。
“怪不得外祖父說，南國再沒有人願意做將軍。”
裴琰之挑了挑眉。
看向薑九笙。
宴九辰張口解釋。
“她是崔言玉的外孫女。”
聽到崔這個姓氏。
裴琰之轉過頭，又打量了薑九笙兩眼。
“所以，崔府的姑奶奶是她的母親。”
宴九辰點了點頭。
“我們就做不了什麼嗎？”
站在城牆之上。
俯首看下下麵的城鎮。
完好無損的房屋竟然十不存一。
許多人都是衣衫襤褸，坐在門外的馬路上。
既不乞討，也不說話，隻是呆呆的坐著。
身邊還有各種奇形怪狀的工具。
有的是鐵鍬，有的是榔頭。
或許這是他們賴以保命的唯一的生存工具。
片刻後，從最中央的空闊地帶傳來嫋嫋炊煙。
在天空中升騰。
又被夜色吞噬。
這些人似乎在那陣香味中，終於有了反應。
眼神空洞的站了起來。
不約而同的朝著中央的廣場走去。
“上次孫將軍受傷，雖然咱們來的及時，但是這些人裡還是有不少人失去了自己的親人，他們現在隻懂得吃飯，殺敵。”
“你以為大家不想幫他們嗎？”
“我們幫不了。”
“我是東周的將軍，我們東周，嗬。”
裴琰之苦澀一笑。
“不怕告訴你，我們東周如今全靠典當和退下來的老兵種地才能勉強溫飽。”
“這些年，戶部撥給北城的銀子越來越少了，隱隱有了不給的勢頭，若不是因為這些人還時常打兩仗，這些士兵怕是都熬不過寒冬。”
“你說，守邊，有什麼好守的了，我們在前線浴血奮戰的時候，他們在京城吃香的喝辣的，我們在邊城因為一碗粥快要餓死的人時候，他們在京城三天一小宴，五天一大宴。
我不懂，為什麼還要守衛這樣殘破的南國。”
“世子，你該慶幸，你的父親是睿王。”
裴琰之說完這句話，轉身下了城池。
隻留下了宴九辰和薑九笙兩人。
薑九笙的心裡久久回蕩著一句話。
能為這些人做些什麼。
她從來不知道邊關竟然是這樣的苦寒。
世有童謠。
“寧做十年讀書人，不做一年邊關將。”
此時，薑九笙才真正體會到其中的蘊意。
城牆上的風漸漸大了起來。
幾乎要將人吹走。
徹骨的寒冷沁入骨頭。
薑九笙打了個寒顫。
宴九辰將人攬進懷裡。
兩人沉默的下了城樓。
兩人剛下來，裴琰之就一人遞過來一個碗。
滿滿一碗清水，浮著兩顆米粒。
就算是粥了。
宴九辰接過遞給薑九笙的那一碗。
仰頭倒進嘴中。
“裴琰之，你該慶幸你姓裴。”
他的眼神有些發恨，更多的是惱火。
裴琰之無所謂的聳了聳肩。
“你若是喜歡這個姓氏，隻管拿去便是。”
宴九辰抿緊了唇，沒有說話。
是宴家欠他們裴家的，但是跟九笙沒有關係。
他這一路有幾分是為了自己的目的。
宴九辰再清楚不過。
可他不該拿九笙做這個筏子。
裴琰之見宴九辰冷冷盯著自己。
大抵也算是知道，自己有點過分了。
他無所謂的笑了笑。
“你姓宴，有些事情是你這個身份逃脫不掉的，就算不是我裴家起這個頭，也總有一日，會有千千萬萬個士兵起這個頭，你覺得我不該讓她感受這一切，可是她如今也是棋盤上的一子。
不是我裴家要她入局，是她早就已經身在局中。
或許是在跟李家定親的那一日，又或許是在轉頭嫁給你的那一日。
世子，你知道的單單世子的這個身份，是護不住自己想要護住的人的。”
“世子，不破不立，你其實比我懂。”
“所謂的鐵麵閻羅，也不過是感情用事的廢物！”
宴九辰冷眼瞧著裴琰之。
“你死了這條心吧，你若不想守你那東周……”
不守兩個字卻怎麼都說不出口。
尤其是在觸到裴琰之那紅了的眼角時。
裴家世代以鎮守東周為己任。
每個男丁從出生的那一日開始，就已經刻好了死亡的碑銘。
隻要戰不死，那便一直戰。
直到戰至最後一個人。
裴琰之之上，原本還有三個哥哥，全部都戰死沙場。
他還記得當時跟著小小的裴琰之去祠堂時，看到墓碑時的震撼。
“裴琰之之墓，戰死於某年。”
“這是什麼？為什麼還有你的名字啊？”
裴琰之伸手將那個木牌拿過來。
伸手擦了擦。
“我們裴家人，第一聲啼哭聲是與我們的碑銘同時落下的，一直供奉在這個祠堂裡，哥哥說這是裴家人的宿命，從出生就注定的宿命。”
“我們從出生就定下來的宿命，卻不得你們南國皇帝的信任，你知道我的大哥是怎麼死的嗎？”
“他是死在你們摻了黴的糧食裡，你們想要將勾結外賊的屎盆子扣在我們裴家人的頭上，憑什麼？”
兩人都從記憶中抽回。
“宴九辰，你若是不反，我說不準也會反的。”
這句話，極輕極輕，輕的幾乎聽不見。
薑九笙敏銳的覺察到兩人之間氣息的拉扯。
但她什麼都沒有說。