“娘娘……？”阿笙難以置信。萬吟兒，就這麼放棄她了？
她是貴妃，說是褪衣受刑，又有那個不開眼的小太監，真敢打她？不過，就是丟了點麵子而已。
可她一條命，還比不上主子的一絲麵子。
她可是為她冒了那麼多誅殺九族的險啊！
想著，阿笙眼眶中湧上淚水，她張了張嘴，還想哀求。
“阿笙，今日你冒犯天顏，本宮也救你不得。”萬吟兒淚光盈盈，又恢複了素日的柔弱。攥著阿笙的手指，卻用了很大力氣，“本宮會替你照應你的家人。你的母親，你的弟弟……”
阿笙猛地瞪大眼睛。
這是萬吟兒在以家人性命相威脅，不叫她說出……她和幕亓一的醜事！
恨意在阿笙眼中一閃，卻又無力地消散。想她好不容易從人人都隨便打得罵得的小宮女，一步步爬到寵妃身邊的掌事宮女，卻仍逃不了被放棄的命運。
阿笙輕歎，“娘娘，奴婢退下了。望往後，娘娘一路走好，步步高升。”
這話……聽著好像在送葬。
可萬吟兒也不敢再說太多，隻能眼睜睜地看著阿笙被人拉走。
很快，庭院裡響起她的一聲聲慘叫。
萬吟兒渾身顫抖，“陛下，已經……可以了吧？”
鴻慶帝最後看了她一眼，“貴妃自重。”
他帶著楓葉拂袖而去。
庭院裡，阿笙正在受罰。
知道皇帝今日是要要她的命，警示貴妃，行刑的太監一個個都下了死力氣。眼看著阿笙出氣多，近氣少。
鴻慶帝身邊，楓葉看得眼淚汪汪。
“你就是心太軟了。朕懲戒一個奴婢而已，你哭什麼？”
被鴻慶帝這麼一說，楓葉哭得更傷心了，“陛下，奴婢……奴婢怕。奴婢以卑賤之軀，承蒙陛下愛重，本應行善積福……”
她邊說邊哭，看著格外的可憐。
楓葉：“不想，今日卻因為奴婢，去了一條性命……”
“哎，你啊……”鴻慶帝歎了口氣，向行刑太監：“停！”
杖下的阿笙也隻剩下最後一口氣了。
鴻慶帝：“把人抬下去，好生養著。待養好了，仍舊叫她去貴妃身邊伺候，讓貴妃瞧見她，就時時警戒！”
看著阿笙身子在地上拖出來的一條刺目的血紅，楓葉眸子閃了閃。
看來，鴻慶帝對貴妃的寵愛，比她想得還要深。今日，居然連貴妃的一根手指頭都不曾動，隻叫她的貼身侍女受罰。
既如此，那這個阿笙，還死不得。
晚些時候。
阿笙一個人被扔在清涼殿最偏的耳房裡。
皇帝雖說留她一條性命，可到底打的重，大夫留下點子藥膏，就歎著氣走了。
像阿笙，傷成這樣的，他可見多了。能不能挺過來，全看各人的造化。是醫藥所不能及了。不過這老大夫心中不報什麼希望。
阿笙運道不好，趕上夏日。一日比一日炎熱，若傷口感染化膿，就是神醫在世也救不了這姑娘了。哎，聽說她還是貴妃身邊的大宮女呢！這不也觸怒主子，說打死就要打死？
他們這些下人的命，真的不是命。
夜裡，阿笙身上發起了高熱，口中火燒火燎地，隻想喝一口水。
可手指卻重俞千鈞！
近在咫尺的活口茶碗，怎麼也夠不著。
難道，就要這麼死了？真的好不甘心……
迷蒙間，一隻涼涼的小手，覆在了她的額上，予她一絲清明。
阿笙拚儘全身力氣：“……水。”
不一會兒，冰冰涼涼的水，順著乾裂的嘴唇滑入喉管。
阿笙一連喝了好幾口，還要喝。
“姐姐，慢些，彆嗆到。”一把軟糯的聲音響起。好耳熟……
阿笙勉力睜開眼睛，“是、是你！”
“奴婢名叫楓葉。”楓葉眼睛彎彎，滿臉笑意。
正是她，一隻小手舉著那隻破瓷碗，小心翼翼地喂阿笙喝水。
阿笙彆過臉去，“不敢……勞您伺候。”
“姐姐這是在生我的氣？”楓葉眼睛瞪得圓圓的。
“可不敢……”阿笙舔了舔乾裂的嘴唇，“您是不日就要封妃的人，豈能親自做這種伺候人的活計？”
再說，她今日遭了這一難，難道不就因為眼前這個楓葉？
皇帝看不出這小丫頭有心機，可她阿笙不傻……
今日，這個楓葉，就是故意的！
故意引著皇帝過來，故意拱火。現在又假惺惺地來探望她……
阿笙用力推開楓葉的手：“您……走吧。奴婢是生是死，都是自己的命！”她也不想這麼不把自己的命當回事。可皇帝說了，她日後養好了身子，還要回萬吟兒身邊伺候的。
不敢背主。
“嗬嗬”楓葉輕輕的笑聲，在阿笙耳邊響起，“姐姐好生忠心。可惜啊，貴妃她卻救不得姐姐性命。”
“我們做奴婢的，命本就是主子的。”
“可你難道就不想跟一個好主子？一個能護著你周全，能救你於為難，還能……早日賞金放你出宮的好主子？”
阿笙抬眼，看向楓葉。在宮中生活多年的經驗，讓阿笙異常的警惕，“您不日就要封妃，到時候不缺身邊伺候的人。奴婢……不配。”
楓葉看著她，慢慢笑了，“可本宮也需要一個人，一個自己人，在貴妃身邊伺候。阿笙，你若做得到，我保你能熬過今日這一關。你就有再多的忠心，或是不甘，也得自己先活著才有命施展，不是嗎？”
楓葉給的，確是好藥。
阿笙連敷了六七日，這麼重的傷，已能下地行走。
第十日上，她便回了萬吟兒身邊伺候。
主仆兩個抱著好好地哭了一場。萬吟兒說，當時她也是迫不得已，不得不舍出阿笙受刑。阿笙說明白主子的苦衷，並不會怨懟，往後一定好好扶持主子，早日複寵。
可心裡卻在想，她傷了整整十日，萬吟兒沒有一次差人來看過她。
她的命，對萬吟兒來說，真的不算什麼。既如此，那無用的忠心，不要也罷！
阿笙、萬吟兒身在深宮，並不知道，這十日內，在盛京的沙國人府邸中，發生了一件大事。
就在阿笙遭難的第二天。
波波夫府邸。
春杏的母親何氏，人上了年紀，早上醒得越來越早。更兼心愛的獨生女兒沒了蹤跡，何氏一夜夜地悲哭，隻睡不著。
淩晨，天還未蒙蒙亮，她已起身。想著去女兒和那些沙國侍女一起住的下人房周圍，再找一找。
卻在路過一處牆壁時，聽到那後麵，一陣輕響。
像極了什麼人，正在深夜裡，敲著骨頭！
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