“老兄。”
顧思年麵色凝重的說道：
“你這兩畝地賣的價格可是遠低於市價，這次你用兩畝良田換了一百斤糧，能讓家人填飽肚子。
可災年總有過去的時候，到時候你拿什麼過活？又拿什麼養活家人？”
“我明白。
可眼看著就要餓死了，哪還管得了什麼以後？能活一天是一天，剩下的事就交給老天爺吧。”
中年男子的目光中滿是哀傷與對未來的絕望，作為一個莊稼漢他如何不知道買田賣田的市價，可他又有什麼辦法？
沈儒都替他著急：
“就算非要拿田去換糧，那也可以多談談價啊，兩畝地換五百斤糧賣家都血賺不虧，一百斤實在是太少了。”
一直在戶部為官的沈儒對民生之事再清楚不過了，這明顯是個血虧的買賣。
“談價？怎麼可能呢。”
中年人麵帶苦澀地搖著頭：
“我們這些平頭老百姓怎麼敢跟他們談價？就這一百斤糧還像是施舍給我們的，不換就滾蛋。
去換糧的也不止我一個，也有人想要談價，可他們等來的是非打即罵，連一百斤都彆想有。”
“混賬，怎敢如此放肆！”
沈老大人一下子就怒了：
“你是從哪兒換來的糧食？”
“陶，陶家。”
“陶家？竟然是他！”
沈儒的眼神陡然一變，有一抹寒意一閃而逝，顧思年則一臉的茫然，但耐住了心中的好奇沒有多嘴。
老大人壓住火氣再度說道：
“官府不是有賑災糧嗎？靠賑災糧也能多撐一段日子，接下來可彆再賣家中的田地了。
若是賣光了田地，災年一過還是得死。”
“賑災糧？嗬嗬。
大人可以去前方看看官府的粥鋪，到底是不是給人吃的。”
中年人的眼中重現了一抹譏諷。
沈儒的目光又是一寒：
“我去看看，你先回家吧，看好自己的糧食，可彆再被人搶了。”
“明白，謝大人救命之恩！”
中年人再度道了聲謝，扛著糧袋艱難地走開了，畢竟有沈儒撐腰，彆的災民也不敢亂動。
顧思年皺眉問道：
“沈老，您知道這個陶家？”
“我的頂頭上司，戶部左侍郎陶玉鼎！
若不是他提醒老夫都忘了，尋陽縣正是陶大人的老家！”
老人在提到陶大人三個字的時候滿臉怒氣，咬牙切齒。
“竟然是他！”
顧思年終於明白了沈儒氣從何來。
一麵是戶部主持賑災事宜、一麵是戶部侍郎自己家趁著災年兼並土地。
簡直是天大的笑話！
天理何在？
“走吧。”
沈儒率先邁開腳步：“咱們先去看看賑災糧又是怎麼回事！”
……
“放粥了放粥了，官府放粥了！”
“來來來，一個個都排好隊，彆擠！”
尋陽縣城門外用茅草搭出了好幾座粥鋪，三三兩兩擺下七八口大鍋，早就等在四周的災民蜂擁而至，人手一隻破碗就往前擠。
這些饑民餓得饑腸轆轆，眼巴巴地望著大鍋直流口水，哪還顧得上排隊，一時間場麵極為混亂。
“媽的，讓你們彆擠！”
領頭的官吏怒目圓睜，破口大罵：
“再擠一個都沒得吃，都給本官排好隊！”
“蹭蹭蹭！”
邊上十幾名捕快衙役很合時宜地抽出了腰間的樸刀，凶神惡煞，算是把場麵給穩住了。
但沒一會兒就有百姓鬨了起來：
“這也叫粥？是給人吃的嗎，啊！一粒米都看不見！”
一名年輕人端著粥碗氣憤不已：
“一碗喝下去，肚子裡全是水，哪能充饑？這不是在糊弄我們嗎？”
“大膽！哪裡來的刁民敢出言不遜！”
官吏眉頭微皺，鼻孔朝天滿臉傲氣：
“賑災施粥那是天恩浩蕩，天子盛德，豈容你們挑三揀四？”
“呸，老子不喝了！”
早就餓急眼的年輕人憤怒地將粥往地上一潑：
“鄉親們，彆被他們騙了，我是從臨縣過來的，那兒一碗粥還有小半碗米，這兒一粒米都看不見，隻有幾顆煮爛的野菜！
到底是朝廷厚此薄彼還是有貪官克扣了賑災的糧食，大家心裡都清楚！”
“放肆！”
那名官吏的臉色一下子就青了，大罵道：
“來人，給我拿下！
光天化日之下竟然敢妖言惑眾、誣陷官府，我看你是要造反！
抓了，下牢！”
“諾！”
“蹭蹭蹭！”
幾名捕快齊齊圍住了他，年輕氣盛的後生本來還想反抗一下，但很快就被捕快們摁倒在地。
官吏麵帶獰笑，抬腿就是一腳踢在了他的臉上：
“小子，本官再說一遍，這是皇家的糧，豈是你一個刁民能置喙的？
要喝就喝，不喝就等著餓死在路邊！
給我打！”
“砰砰砰！”
“哐當哐當！”
捕快們拳腳相加，半點也沒有留情的意思，周圍的百姓那是敢怒而不敢言啊。
“住手，全都住手！”
中氣十足的喝聲讓場麵頓時安靜了下來，十幾人護著一位老者強行擠開人群來到了最前方。
這名官吏眉頭緊皺：
“哪兒來的家夥，官府的事也敢管？”
主要是沈大人連日賑災，身上衣袍汙穢不堪，壓根就看不出這是一件官袍。
沈儒麵無表情的亮出身份令牌：
“戶部清吏司左執事，沈儒。”
一聽是戶部的官吏，那人的臉色立馬變了，堆滿了諂媚的笑容，點頭哈腰的行禮：
“原來是戶部的大人，小的尋陽縣主簿李清，參見大人！”
沈儒沒跟他來什麼客客氣氣的那一套，伸手一指年輕人：
“此人所犯何罪？”
“這個刁民！”
李清張嘴就罵：
“竟然敢嫌棄賑災糧，蠱惑人心，冒犯天子聖恩，簡直是罪大惡極！”
鼻青臉腫的後生瞪著眼：
“你們這也叫粥？我看你們不是想賑災，是想把咱們都餓死！
官府難道不應該替百姓想嗎？你們怎麼如此凶殘！”
顧思年很是好奇的看了一眼年輕後生，這家夥膽子還真大啊。
李清越來越氣：
“住口！這兒可不是你大呼小叫的地方！”
沈儒沒有管兩人的對罵，隻是走到粥鋪邊上，用勺子攪了攪大缸裡的粥。
年輕後生說的沒錯，這也能叫粥？
偌大一口缸裡清湯寡水，幾乎看不見米粒、更彆提油星了，水麵漂浮著幾片早已燉爛的野菜，這些菜糊應該是唯一能充饑的東西。
怕是把一整缸的菜糊都吃了也沒有半點飽腹感。
老人的臉色一點點沉了下去，一言不發，隻有站在身後的顧思年知道一股怒意正在沈儒胸中醞釀。
李清好像還沒意識到怎麼回事，漫不經心的問道：
“大人，有什麼不對嗎？”
“啪！”
一記響亮的耳光猛然扇在了李清的臉上，差點沒給他掀翻了。
全場一片死寂。
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