臘月二十，正隆九年的年尾在不知不覺中到來。
顧思年與蘇晏清在外巡查了兩個多月，現在已經進入涼州地界，再有兩天的路程他們就要抵達涼州城了。
昨天的一場大雪讓天地間白茫茫一片，銀裝素裹籠罩大地，就連黃沙都被儘數遮掩，好像大地換了一件新的衣裳。
“咚咚咚！”
寧錚輕輕地扣響了一間民居的院門：
“有人嗎，請問家中有人嗎？”
“嘎吱~”
有些腐朽的木門緩緩打開，一位老漢從裡麵探出了頭，映入他眼簾的是二三十號披甲騎兵，一溜煙地停在門外的小路上。
老漢並沒有覺得畏懼，隻是眨巴著眼睛問了一句：
“軍爺有何貴乾。”
寧錚客客氣氣的彎腰行禮：
“老人家，叨擾了。
咱們趕路忘了時辰，錯過了客棧，現在外麵道路濕滑，天色漸黑，走不了。
不知能否在您老家中借宿一晚，我們自己有乾糧，隻需給我們些熱茶便好，最好能再有些馬料讓戰馬填飽肚子。
放心，咱們會照價給您付銀子。”
坐在馬背上的顧思年與蘇晏清一臉無奈，他們早就想休息了，可趕了七八裡路就碰到這麼一戶人家，隻能投宿於此。
“借宿？”
老人愣了一下，好像有些猶豫。
“若是不方便也沒關係。”
寧錚趕忙說道：
“給我們些熱茶，再幫我們指條路哪兒有客棧就行。”
“咳，這有什麼不方便的。”
老人很自然地打開了屋門，笑道：
“我就是好奇當兵的怎麼會走到這個地方來，再說了，最近的客棧要趕十幾裡路，今晚你們肯定到不了了，明天一早再走還差不多。
進來吧進來吧。”
老漢很是客氣地招呼眾人進屋，還朝著院子裡大喊：
“婆姨，來客人了，趕緊的燒兩大鍋開水。”
“兒啊，趕緊生火做飯。”
“來來來，都進來吧！馬匹就栓在院門口，正好家中有些草料。”
在老人的熱情招呼下眾人魚貫而入，彆看這院子從外麵看破破爛爛，年久失修，地方倒是挺大，幾十匹戰馬竟然都擠了進來。
牆角處堆放著好些用來過冬的木柴，堆得像小山一樣高，還拴著兩條獵狗，看到一群生人進來還旺旺叫了幾聲。
不過等見到那些戰馬後，獵狗就就耷拉下了腦袋，縮到角落不再吭聲。
狗大多都是有靈性的，明顯是聞到了危險的味道。
內屋裡走出一對年輕夫妻還有個老婦人，看到這麼多人走進來明顯也嚇了一跳，緊跟著就忙碌了起來，燒水的燒水，造飯的造飯。
“謝謝，謝謝。”
“真是打擾了，過意不去。”
一家人的熱情讓顧思年他們都有些不太習慣了，不停地道謝。
老人的目光在顧思年與蘇晏清的身上多停留了幾分：
“您就是領頭的將軍吧？趕緊進屋吧，外麵冷。
其他軍爺就委屈一下，住在隔壁的幾間草房，地方應該夠住。”
“婆姨，趕緊把熱茶端上來，冷煞人了。”
“來了來了。”
一群人呼啦啦地湧進了幾間草房，就像是回到了自己家，顧思年蘇晏清則被請到了正屋坐定。
老人端來兩碗熱茶，麵帶歉意的說道：
“窮鄉僻壤的也沒什麼好東西招待諸位軍爺，隻有兩碗熱茶，待會兒還有吃食，還請不要嫌棄。”
“有碗熱茶就很好了，足夠暖暖身子。”
顧思年毫不介意的笑道：
“咱們冒昧打擾，真不能再添麻煩了。”
“咳，將軍說這些乾什麼，出門在外都不容易，大冷天的你們還在山裡轉悠，辛苦的嘞。”
蘇晏清樂嗬嗬地問道：
“老人家，您怎麼一眼就看出來他是個將軍，臉上也沒寫字啊？”
顧思年身上的甲胄與尋常士卒無異，混在人群中應該看不出來才是，但老人家進屋之後就注意到了顧思年。
“嗬嗬，這有什麼難的。”
老漢很隨意的答道：
“老頭子我是獵戶出身，打了一輩子獵，在群狼裡麵一眼就能分辨出頭狼。
頭狼身上總有一種特殊的味道，往那一站就有凶氣往外冒，想不注意都難。
人也是這個道理，哈哈哈。”
隨即老漢又打量著蘇晏清：
“就像公子您一樣，文文弱弱的，完全不像個當兵的，混在人群裡也能分辨得出。”
“哈哈哈，這麼說我身上還有凶氣了。”
顧思年樂得哈哈大笑：
“那咱們這麼多當兵的進來您老就不怕？”
“哎，還真不怕。”
老人大大方方地說道：
“這要是換做去年有當兵的找上門，我隻能拖家帶口的逃難了，這群荒軍兵痞上門不是搶劫就是殺人，活脫脫都是土匪。
但今年你們這些涼軍到了之後就安穩了很多，再也無人鬨事。
前陣子經常有當兵的進村，沒有人驚擾百姓，規矩得很。”
老人哇啦哇啦說了一大堆，顧思年二人笑容滿麵，聽得極為舒坦。
涼州是最早收複的，所以安定也最早，治安情況比起其他兩地要好上太多。
顧思年將熱茶灌下肚：
“老人家，冒昧地問一句，百姓們的日子還好過嗎？”
“今年還是有點難的。”
老人一五一十地說道：
“兵荒馬亂的，地裡沒什麼收成，大多數村民隻能在官府的接濟下勉強糊口。
不過來年就好了，縣衙裡派兵清繳了土匪山賊，也給各家各戶分了地，現在鄉親們都憋足了勁等開春大乾一場呢。
父母官父母官，為民做事才是好官啊，老頭等這一天等了大半輩子。
唉~”
老人的眼角不自覺地泛起了淚花，像他這個年紀應該是眼睜睜看著北荒失陷，然後在水深火熱中熬了幾十年。
顧思年與蘇晏清很是欣慰，能得到這樣的誇獎，說明當地縣衙做得很好。
老人擦了一把眼角的淚花：
“不是老頭子我吹捧你們，你們這些當兵的娃子都是好人啊。
放著安安穩穩的日子不過，背井離鄉來北荒替咱們打仗，天寒地凍的還在外麵轉悠，爹娘知道了不得心疼嗎？
我家老大也當兵去了，現在守著涼州城，老二吵著也要去被官府退回來了，說是年紀太小，等到了年紀估計也要走。”
顧思年詫異道：
“養兒防老，您就不留一個在身邊？”
“想自然是想的，可你們這些外鄉人都來賣命了，咱們涼州人自己還不得拚命？
我要是年輕三十歲，我也得上戰場，殺狗娘養的燕賊。”
老人的性情倒是直爽，說著說著就痛罵起了燕軍。
“嗅嗅，咦，怎麼有肉香？”
顧思年的鼻子努了努，冷不丁聞見一陣肉味，接著就看到老婦人端著兩碗肉湯走了進來。
看著兩根大骨頭，顧思年直流口水，滿臉錯愕：
“這，這是？”
“害，彆客氣，吃吧。”
老人極為豪爽的說道：
“我讓兒子把羊殺了，咱們涼州人好客，你們這些替咱們打仗的外鄉漢來借宿，若是招待不周傳出去讓人笑話！”
“行了，你們吃，我再去彆屋看看！”
老人拍拍屁股就走了，看不出一絲心疼的樣子。
可顧思年與蘇晏清很清楚，在飯都吃不飽的北荒地界，一頭羊意味著什麼。
顧思年喃喃道：
“民心所向，何愁戰事不贏啊～”
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