經略使府的官邸內坐著兩排人影，都是身穿華衣錦服的商人，一個個神態拘謹，腰背繃得筆直，隻有半個屁股坐在椅子上，更不敢抬頭去看端坐主位上的蘇晏清。
今日到場的都是涼州城中的中小糧商，家產遠不及柴魏那幾家，但名下的分號大多也遍及涼州各縣。他們若是聯合在一起，實力大致與柴家旗鼓相當。
這些天江門運糧的消息已經在涼州城中傳得沸沸揚揚，也就是說官府不需要從他們手裡買糧了，許多掌櫃每日都渾渾噩噩，不知該如何是好。
柴家的消息沒等到，卻等來了經略使府的一紙公文。
每個人的手邊都放著茶水，早已涼透也沒人敢伸手去喝，生怕被經略使大人多看兩眼記恨在心。
蘇晏清隨意地往椅背上一靠，漫不經心地說道：
“諸位掌櫃的心中應該清楚今日找你們來所為何事吧？”
眾人的耷拉著個腦袋不敢回話，左首位的老人硬著頭皮回了一句：
“請恕草民等愚鈍，還請經略大人明示。”
“行吧，那本官就與你們好好說說。”
蘇晏清並不介意，有條不紊地說道：
“一個多月前，你們各家開始加價收購老百姓手中的餘糧，以一兩銀子一石為底價，加價一百文至兩百文不等，大肆搶購的行為持續了一個多月，涼州境內能買的糧食都被你們買光了，在座的倉庫中加起來應該有好幾萬石糧草吧？
這批糧草已經在你們手中積壓了一個多月，我聽說有幾家糧行連前兩個月的例銀都發不出，商鋪中夥計與長工都開始罷工了。
本官好奇啊，既然已經沒錢了，為何不開倉賣糧呢？”
眾人臉色一僵，被戳到了痛處，個個麵帶苦澀又不敢回話。
“不敢說？那本官來替你們說。”
蘇晏清微微一笑：
“高價購得的糧食，賣給尋常百姓是賣不出去的，你們在收購之初是想著賣給官府。
所有人都知道北涼道有十幾二十萬邊軍，這麼多兵馬消耗的糧食是一個天文數字，官府遲早是要從你們手裡買糧的，到時候你們就把手中的糧食加價賣給官府，狠狠賺上一筆！
是也不是？
當然了，一家兩家的也做不成事，所以你們都是聽了柴家柴冬允的話，聯合起來抬高糧價，而此前，以五百文的價格賤賣全城百姓的糧食也是柴家在背後操縱。”
一群掌櫃的臉色變了，膽子小的已經開始微微發抖，沒想到經略使府什麼都知道，他們那點小心思壓根就藏不住。
蘇晏清的語氣也從此時冷了下來：
“你們知不知道，聯手操控糧價，妄圖牟取暴利，這是有預謀的在對抗官府，已經觸犯了律法！”
一聲重喝落下，這些掌櫃的們腿腳一彎，齊刷刷地跪在了地上，其中一名中年男子哀求道：
“大人饒命啊，實在不是我等有意對抗官府故意抬高糧價，實在是被人脅迫，不得不為啊。
柴家，這一切都是柴家強命我們做的。”
“對，都是那個柴冬允！
他威脅我們，隻要有哪家不聽話，以後就彆想在涼州地界上做生意，咱們隻想老老實實地做生意，哪敢與官府為敵。
可蘇大人不是不知道，柴家家大業大，整個涼州的糧業幾乎都是他一個人說了算，咱們這些人如何敢得罪他？”
眾人那叫一個哀嚎連連，一邊求饒一邊痛罵柴家做事不地道。他們現在腸子都悔青了，早知今日就算拿刀架在他們脖子上也不會來摻和這個破事。
“此事主謀是柴冬允不假，但難道你們沒有私心嗎？如此高額的利潤，隻怕你們各自也心動了吧？”
這下他們全都僵住了，一個個耷拉著腦袋不吱聲，有誰會放著大把銀子不賺呢？
“哼！”
蘇晏清冷哼一聲：
“本官現在就明明白白地告訴你們，江門商行已經從中原之地轉運了大批糧草過來，哪怕整個北涼道收不上來一粒糧，府庫中的存糧也足以支撐到明年。
所以，諸位掌櫃的囤積的粟穀就隻能爛在自家的倉庫裡了。”
此話一出，跪著的人全都臉色煞白，還有幾個直接往地上一癱，茫然地搖著頭：
“完了，都完了。”
這幾家幾乎已經走到了山窮水儘的地步，就指望著官府買糧給他們回一口血呢，可現在蘇晏清說一粒糧食都不收，他們就得賠得血本無歸。
如今已經入冬，該買糧食的人家早已把過冬的糧食采購完了，哪裡還有人會現在買糧，就算有，他們也隻能以極低的價格出售。
領頭的老人哀嚎一聲：
“大人，蘇大人，您就可憐可憐我們這些做小買賣的吧，我等鬼迷了心竅才聽信柴家的鬼話賺這筆黑心銀。
小人們知錯了，再也不敢與官府為敵，日後大人怎麼說我們就怎麼做。
可憐祖上傳下來的產業不能毀在我們手裡啊，蘇大人發發善心，多多少少從咱們手裡買下一些糧，好讓咱們維持糧行的運轉。
求大人了！”
“蘇大人饒命啊，就給咱們一條活路吧！”
一群人不停地磕著頭，滿臉的悔意，眼下柴家已經指望不上了，隻能指望蘇晏清大發善心。
蘇晏清沉默許久，這才緩緩開口道：
“行了，諸位掌櫃的都起來吧。
北涼道新立，百廢待興，想要振興北涼、恢複民生，光靠咱們經略使可不行，還需要諸位掌櫃的多多出力，畢竟你們才是涼州土生土長的百姓。
念在你們是初犯，背後又有柴冬允的脅迫，此事本官就饒你們一次。”
眾人麵色一喜，看來此事有戲！
蘇晏清豎起了一根手指，慢條斯理地說道：
“本官不為難你們，不管你們以多少銀子收的糧，官府都以一兩銀子為準，加價一成收購，至於其他的損失，就當諸位掌櫃的花錢買個教訓。”
“謝大人！”
“大人真乃青天大老爺啊！”
眾人大喜過望，以這個價格賣糧對他們來說依舊是虧本的，但還不至於走到血本無歸的地步，就像蘇晏清說的那樣，虧的銀子就當是買個教訓了。
“唔，對了，還要補充一句。”
蘇晏清微微一笑：
“各家這就回去將糧食打包裝車，移交給官府。
以三日為限，三日之後剩下的糧食就留著自己吃吧！”
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