“噩夢？”
這個詞讓蔡象樞心頭一顫，沉聲問道：
“到底是怎麼一回事？”
周洪漠接著說道：“接到修繕河堤詔命的同時，我也升任了從四品工部清吏司左執事，負責江堤修繕、加固的主要事宜，而工部侍郎楊仁清楊大人則坐鎮綏慶道，統一協調指揮。
雖說正五品到從四品僅僅升了半階，但畢竟是京官，一時間我成了綏慶道炙手可熱的人物，許多人都前來交好，我也認為這次修繕江堤一定會讓我周某名留史冊。
這些年我已經仔細地勘探過各段河堤，哪兒需要加固、哪兒需要重建、哪兒可以不管我都在上交給朝廷的奏折中寫明了，所以等民夫征兆完畢就可以直接動工。
但就在這時候，楊大人找上門來了。”
“他找你？”
沈儒好奇的問道：“是因為江堤修繕的事？”
“不是。”
周洪漠緩緩搖頭：“楊大人在找我的時候，還帶來了整整一萬兩白銀。”
“一萬兩！”
蔡象樞十分震驚：“他可是你的上司，給你一萬兩白銀乾嘛？”
“楊大人跟我說，朝廷撥下來的銀兩陸續到位，隨時可以開動。但能給我修繕江堤的銀子隻有一部分，至多一百萬兩，剩下的另有他用。我問他有何用，楊大人說這就不需要我多管了，我隻需要用他們給的銀子把江堤修完就行。
我跟楊大人講，就算再省一百萬兩白銀也修不出一條堅固的江堤，最起碼要再增加七八十萬兩白銀。”
“竟然隻給一百萬兩？那還有兩百多萬兩楊仁清弄哪兒去了？”
兩人越聽越震驚，越聽越好奇：
“然後呢？楊仁清怎麼說？”
“楊大人是這麼回我的，說不需要修得多堅固，隻需要看起來像回事就行，其他的不需要我管。”
“混賬！堂堂工部侍郎竟然說出這種話！”
蔡象樞當場大罵：“江堤堅固事關兩岸幾十萬百姓、幾十萬畝農田的安危，他竟然如此兒戲，他肯定是要把修堤的銀子給吞了！
我早就猜到這家夥不是好東西，沒想到如此心黑！如此混蛋！”
“沒錯。”
周洪漠苦笑一聲：“周某並非傻子，自然知道楊大人話中的隱意，而且他還承諾我，大堤修完之後還會再給我兩萬兩白銀，且保我入京為官，日後當一部侍郎也不是不可能。
而這一切，隻需要我聽話就行了。”
“三萬兩白銀，一部侍郎，又給錢又給權，楊仁清當真是大手筆啊。”
沈儒氣憤不已，壓著心中的怒火問了一句：“那你是怎麼回答他的？”
周洪漠沉默了片刻才說道：
“其實周某自幼家貧、窮苦人家出身，父母為了供我讀書求學拿出了家中所有的積蓄，重病纏身也舍不得治，最後是活生生病死的。
三萬兩白銀，以我一個清吏司執事的俸祿幾輩子都掙不回來，再加上官位，說不心動是假的。
但做人做事要憑良心，我周洪漠自幼喝著綏瀾江的江水長大、父老鄉親們皆靠江而活，這條江堤修不好，很多人都活不下去。
所以，我拒絕了。”
“好樣的！”
蔡象樞豎起了大拇指：“周兄的為人，蔡某佩服，這才是我大涼的忠臣！所以在你拒絕之後，他們就罷了你的官？”
“沒錯。”
周洪漠苦笑道：“楊大人憤然離去，甚至還大罵我不識抬舉，僅僅半個月之後朝廷就以辦事不力為由革了我的職，而且一擼到底，成了一介白衣。
說來可笑，當時整個綏慶道官場都知道我得罪了人，上門拜訪的也不見了，就連一些以前的好友都對我敬而遠之，恨不得與我撇清關係。”
“路遙知馬力，日久見人心啊。”
沈儒唏噓了一聲：“這麼說的話修繕江堤其實與你無關？”
“也算是有點關係吧，畢竟如此浩大的工程光憑楊仁清自己可搞不定，所以很多事他依舊會找我來辦，仗著官府的權威強行讓我為他製定一些修堤的方案。
他說這段江堤花五萬兩，就隻能花五萬兩，我為了兩岸百姓，隻能用最少的銀子儘可能多的多辦事。
唉~實屬無奈啊~”
這就是周洪漠最為痛苦的地方，他明明義正言辭的拒絕了，最後卻還不得不為這些貪官汙吏做事。
“革了你的職還讓你辦差？這個楊仁清可真心大。”
蔡象樞疑惑道：“他就不怕你告密？你完全可以去京城告狀啊，將此事捅出來，這麼大的事陛下一定會勃然大怒，不管是誰都保不住他。”
“我還真想過這條路，也試過。”
周洪漠緩緩撩起了自己的袖口，那兒有一道觸目驚心的刀疤：“可我人還沒離開綏慶道，就被一群歹人給綁了，還給了我一刀。
可以說我周某這條命是撿來的，隨時都可能會死。”
兩人目光大變，蔡象樞愕然道：“這，這不會是楊仁清乾的吧？”
周洪漠搖了搖頭：
“我至今都不知道凶手是誰，但他們警告我不要再動小心思，否則不僅我的命沒了，村裡父老鄉親也得跟著我陪葬。
我怕了，隻能老老實實跟在楊仁清身邊。
江堤修好之後楊仁清便離開了，對我不管不問，因為他知道我受到了驚嚇，不敢再輕舉妄動。況且寧晉縣一些官吏也被他們收買了，時時刻刻都在盯著我的動向，我就算想走也走不了，隻能老老實實在家種地。
後來的事兩位大人都知道了，江堤決口、洪水肆虐、災情遍地～”
“卑鄙小人，有恃無恐、膽大妄為，草菅人命！”
聽完這一切，蔡象樞悲憤不已：
“周兄彆怕，這次蔡某來了就是要為你、為兩岸的百姓主持公道的，到時候你就隨我去京城、做人證，將楊仁清繩之以法！
我倒要看看，誰敢對你下殺手，除非從我蔡象樞的屍體上踏過去！”
大義凜然的蔡象樞讓周洪漠陡然動容，眼眶都有些紅了，等了這麼多年，總算是等到值得信任的人了。
“蔡大人，高興得太早了吧。”
沈儒苦笑道：“光有一個人證怕是不夠啊，楊仁清不是尋常人，畢竟是工部侍郎，也算是朝中重臣，光憑周老弟的一麵之詞還不足以給他定罪。
咱們最起碼要拿出一些可靠的物證。”
“物證就有些難辦了。”
蔡象樞愁眉苦臉：“最有力的證據無疑是修堤所用到的賬本，上麵應該會清楚的記載著每一筆開銷，可那些官員都說賬本被洪水衝走了，我總不能挨家挨戶的去搜吧？
唉~”
“賬本嗎~”
周洪漠突然冷笑一聲：
“我有！”
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