磐石莊，青州城外一個平平無奇的小村落，整個莊子加起來才一百多戶人家。
初秋時節，田野裡已經出現了些許黃色，不少莊稼漢在田間地頭忙碌著，挖渠引水、清理雜草，徐徐涼風也擋不住他們滿頭的汗水。
看地裡莊稼的長勢頗為不錯，有的已經結出了豐碩的股粒，今年應該是個豐收之年。但不知為何，這些農夫的臉上並沒有出現什麼喜悅之色，反而是一種麻木。
“駕！”
“噠噠噠！”
一陣突如其來的馬蹄聲打破了鄉間田野的寧靜，一溜煙十幾匹大馬出現在了田埂路旁，馬蹄奔騰的樣子甚是雄壯。
地裡的百姓紛紛抬頭望去，乃是一些生麵孔，打眼一瞧就知道不是本地人，尤其是為首的幾名年輕人英姿颯爽，雖然穿了一件普通的長衫，但一看就知道身份不凡。
老百姓們瞟了兩眼之後便紛紛低頭，各乾各的事，裝作沒看見。
“這裡就是磐石莊了。”
顧書硯輕聲道：“剛剛來時的路上咱們看見一大片田野，都屬於崔家的田地，這裡則屬於磐石莊的村民。”
“今年的收成不錯啊～”
塵風從馬背上踮起身子掃了一眼：“看樣子老百姓們能過個好年了。你不是要查崔家嗎？咱們應該去崔家的地裡看看啊，怎麼領著我來這？”
“既然請殿下過來就說明這片地另有玄機。”
顧書硯微笑著問道：“據青州知府的檔案記載，磐石莊總計有耕地四千畝，殿下不妨猜猜四千畝耕地，這個村子去年繳納的田賦是多少？”
“四千畝耕地嗎？”
塵風盤算起來：“青州之地土地肥沃，畝產可達三百斤到四百斤，我們就算它三百五十斤吧，一年兩季，就是七百斤糧食，四千畝地折合在一起應該有一萬八千石糧食，青州稅賦是十五抽一，那磐石莊一年兩季，應該上繳夏稅秋糧總計一千兩百石。”
“嗬嗬，看來殿下對青州的稅賦還是很了解的。”
顧書硯點了點頭，隨即語氣變得森冷：
“但磐石莊去年總計繳納的稅賦不到三百石，差不多隻有預料中的兩成。”
“兩百石？這麼少。”
塵風目光一變：“去年沒聽說青州有災情啊，怎麼會減產到如此地步？”
“這就是微臣今日帶殿下來的原因。”
顧書硯朝遠處努了努嘴：
“這都是磐石莊的百姓，咱們去問問？”
“好，去問問。”
塵風讓隨行護衛留在原地看守戰馬，自己則和顧思年顧書硯二人走向了田埂邊。
正在那兒勞作除草的是一名老漢，見到幾人走過來忙不迭地就起身要走，當場就被塵風給叫住了：
“老人家，叨擾一下，問個路，請問這裡是磐石莊嗎？”
“額，是的。”
眼瞅著幾人走到身前，老人便停住腳步應了一聲，不過神情看起來有些古怪，反問了一句：
“幾位公子不是本地人，從哪兒來的？”
“嗬嗬，我們是從江北來的雲遊學子，隨便走走看看。”
顧書硯很自然地應和道：
“都說江南之地景色宜人、山水秀麗，咱們也來開開眼界。”
“雲遊學子？”
老人若有所思地打量了幾眼：“我就說幾位公子看起來氣質不凡，原來是讀書人。”
“老人家，咱們隻顧著趕路忘了日頭，水囊空空，能不能討口水喝？”
塵風從懷裡掏出個水囊晃了晃：
“最好再來些乾糧，放心，我們會付錢的。”
老人愣住了，猶猶豫豫似乎有些為難，顧思年笑道：“不方便就算了，咱們再找其他人家問問。”
“行吧，出門在外的都不容易。”
老頭子也不好意思推辭：“幾位隨我來。”
幾人跟著老頭子沿著田埂一路走，然後走進了村子裡，中間是一條泥巴路，兩側都是低矮、破舊的木板房，有些人家的院牆都塌了半邊，勉強用籬笆給圍了起來。
一路閒聊，幾人得知老漢姓陳，家中還有個老婆子，兩個兒子則是在地主將當長工，十天半個月也不一定回來一次。
幾人在村裡溜達半圈眼神就不太對了，磐石莊百十戶人家擁有四千畝地，這個日子應該過得風生水起才對，可莊子怎麼這麼破敗？
“請進。”
陳老漢走到自家門口吆喝起來：“老婆子，家裡來客了，拿幾碗涼茶來，再取些乾糧。”
立馬就有個老婦人從屋內走出，一看幾張生麵孔進家當下便緊張起來，小聲嘀咕了一句：“你不要命了，把陌生人領家裡來！”
“哎，沒事，他們是路過的讀書士子，就喝口水討點吃的。”
老頭子推了婦人一把：“趕緊去拿些吃的，把人送走。”
聲音雖輕，但還是隱約被顧思年他們幾個聽見了些，當下便眉頭一皺，但也沒說什麼。
很快老婦人就把吃的喝的拿了出來，小心翼翼地看著幾人：“幾位公子，這是你們要的東西。”
“嗬嗬，大娘怕生？沒事，咱們不是壞人，也不會白吃白喝。”
塵風笑嗬嗬地從懷裡掏出一點點散碎銀子放在桌上：“這就當是我們付的飯錢。”
陳老漢眼眶一突，連連推辭：“太多了太多了，咱們農家人不能占這個便宜。”
“沒事，收著吧，咱們冒昧打攪心裡也過意不去。”
塵風看向了桌上的木盆，裡麵堆著十幾塊大餅，曬得又乾又黃，看起來就沒有食欲，而且還是用糙麵做的，哪像是正經人家的吃食。
陳老漢小心翼翼地說道：“公子，農家人飯食糙，請彆嫌棄，咱們能填飽肚子就行。”
“不會，能有口吃的就知足了。”
塵風掃視了一圈破敗的民房，給人一種極為貧苦的感覺，皺眉問道：
“老人家這日子有些清貧啊，家中有多少畝地？”
“額。”
老漢麵色一僵，回了一句：“三十，三十畝。”
“三十畝？不少地啊，過日子綽綽有餘，每年還應該有些餘糧才對，怎麼會過得如此艱苦？老人家逗我呢吧？”
塵風一連串的問題問出去，老人的臉色越發難看：“咳咳，苦命人隻能過苦日子，幾位公子若是吃飽喝足了要不就趕路去吧，老身還要下地去乾活呢。”
“怎麼，陳老這是下逐客令了啊～”
顧書硯輕笑道：“咱們就隨便問幾個問題，您老好好回答，事後咱們必有重謝。”
“什麼，什麼問題？”
“你們家到底有多少畝地？去年交了多少田賦？”
話音一落，陳老漢的臉色就不對勁了，哆哆嗦嗦的問了一句：
“你們，你們不是雲遊學子，是官府的人？”
“你怎麼知道？”
塵風無比愕然，什麼時候鄉間老漢也能猜出他們的身份了？
“撲通。”
老夫妻兩個倒頭便往地上一跪，連連磕頭：
“幾位官爺，我們什麼都不知道，您就饒了咱們吧，彆為難我們這些草民。”
幾人的目光瞬間一寒，看來這磐石莊有鬼啊～
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