李閻打桌子上挑撿出三隻完好的香線來，拿火折子去點，然而怎麼也點不著。他一連試了幾次，火折子明明燒著了，卻點不著香線。“我來！”查小刀搶過香線來，隻拿手一搓，明亮的火焰便燒著了，他甩乾淨多餘的火焰，把三隻香線還給李閻。這時候，張捕頭在不情不願地走了進來，他一看屋裡頭的擺設周正，才對李查二人說：“我估計啊，是哪個流浪漢啊，乞丐什麼把廟拾掇出來，當了窩了。這有片瓦擋著避個風雨什麼的，不稀奇。”“也有道理，不過還知道給城隍掃淨上香，也是個有心人了。”李閻隨口應著，把香線往壇子裡插去。奇怪地是，李閻插的嚴實，可一撒手，這香準倒在桌上。李閻再去插，就再倒，壓根在壇子裡立不住。“刀子，你試試。”李閻往後退。查小刀接過香來，也插不住。“誒喲喂，二位是貴人，這供香的活我來就是了。”張捕頭嬉皮笑臉地走上來，拿起桌上倒下的香，往壇子裡一插，香線穩穩地立住。他後退兩步，搓了搓手，衝著香壇上的無頭神將恭恭敬敬地鞠了一躬，香煙飄起老高。“成了！”他望向查李二人。“……”李閻罕見地摘了匣子放到一邊。向神堂上的城隍像作了一揖：“既然城隍大人不願意受我二人的香火，我們也不會勉強，這便告辭了。”上方無頭神將作揮金鐧降魔狀，有隻蜘蛛爬過他舉持的金鐧，試圖跳向自己新結的蜘蛛網，但是被煙氣一熏，便啪嗒一聲落在香案上。李閻提起劍匣背在身後：“張捕頭，我們回去吧。”“好，好。”張捕頭應答。三人轉身出了廟門，查小刀不甘心地回頭看了一眼廟裡，眼裡泛起黑色的漣漪。李閻身後一拉他的肩膀，帶著他走了出去。門外隱約傳來查小刀的歎氣聲。“結果這趟出來，什麼結果也沒有，要我說，還不如拿了陳躍武的寶石。”香線的煙霧嫋嫋升起，把無頭神將籠罩其中，再也看不清他的衣束盔甲……等回了驛站，天已經黑了，張捕頭早早告辭，李閻和查小刀把馬牽了去，李閻又給了下些馬料血食的銀子，叫皂丁給他們倆準備些飯菜，便轉去後院看曹永昌。小曹抱著斧頭，倒在馬圈的鬆軟草料上頭，睡得香甜。劈好的柴火一捆又一捆，堆了一角，水缸也是滿的。李閻抽開馬甲坐下，看了他兩眼才低聲道：“倒也中用。”他巴掌在小曹眼皮前頭晃了晃：“起了，起了。”小曹迷迷糊糊揉了揉眼，翻了個身繼續睡：“公雞還沒打鳴呢。”“洗個澡換身衣裳再睡，著涼了。”“唔，一會再說。”“沒吃飯呢吧，我讓人做魚湯麵。”“我想吃查叔的飯。”“你查叔沒空。”“……”曹把頭埋進草裡，不再回答。李閻把曹永昌抱起來，往屋裡去。“真不吃啊？”“……”“刮了骨頭，拿開水搓把鹽把魚燙乾淨，切成了絲，做油，熗蔥薑蒜，勾糖醋的芡。連湯帶肉澆在麵上，嘖嘖嘖……”……“王百戶五臟衰弱，招致外邪入體，才昏迷過去，我給他開的方子每日服用，等過了這個月我再來下藥，王百戶這些日子要好好調養，額，節製身子。”“有勞先生了。”老太太塞了一錠銀子給診脈的郎中，一裘紅裙的盤鬢婦人坐在坐在王生榻邊，時不時抽泣兩聲。“老夫人也彆太難過，百戶爺年輕，身子骨壯。多休養便好了。”郎中接了銀子，寬慰王母兩句，眼神複雜地看了一眼王生，便轉身離去了。王母今年已經六十多歲，一直操持家裡，眼看兒子娶妻生子，日子一天比一天紅火，可如今王生突發惡疾，可嚇壞了婆媳三人。所幸臬司衙門的同僚在場，及時找來郎中給兒子治病。這會，在病床前抽泣的，是正妻胡氏，至於偏房蔡氏，在廚房裡熬藥。“唉，也不知道我王家造了什麼孽了……”王母看了一眼床上臉色煞白的王生，忍不住抹起了眼淚。自己丈夫早死，不然也輪不到生兒一個十幾歲的娃娃來服兵役，更是早早上了戰場，所幸上蒼保佑，活著回來，還立了軍功。可也因為在朝鮮帶了一年多，早經曆軍綠生活。在王母看來，王生這孩子和自己並不算親，很多事，表麵上聽自己的，實際上卻自己拿主意。王母是個婦道人家，他不覺得兒子這樣的表現是獨立果斷，反而覺得這是忤逆，是一意孤行。後來，王母驚覺自己的兒子，居然在朝鮮帶了一隻女鬼回來！這下子，王母更是把所有的埋怨，連同恐懼全都傾瀉在了這隻女鬼的身上。絕錯不了，我兒子就是被女鬼迷了心智，才如此生疏我這娘親，都是這女鬼勾引我兒子！天師道的道觀遍及全國，遑論還有龍虎衙門這般官署在，處理這種事抒情熟路。事兒很快就平息了，那女鬼形神俱滅，隻留了一件帶血白衣，叫道士扔進火盆燒了，王母雖然沒見過那女鬼的正臉，但想來真身是極凶惡的。兒子也好起來了，對娘親也恭順了，更是主動提出來，要娶妻生子，為王氏開枝散葉。隻是這個關口，這孩子又犯了擰勁兒，非看上了一個逃荒的半大丫頭！那丫頭也不知從哪個窮鄉僻壤逃來，剛進門連話都說不利索，哪裡入得了王生母親的法眼？這麼個窮丫頭，哪裡比得上東鄉胡家的大家閨秀？家中錢財不說，人也是水鮮花似的，更知書達理。最後當然還是王生屈服了，父母之命，媒妁之言。兒子娶了胡氏為妻子，也納了那蔡姓的小丫頭做妾，皆大歡喜嘛。這些年，日子總算順當了，胡氏是個討婆婆喜歡的性子，這些年更是沒少從家裡拿錢財布帛補貼王家，不然王生他一個軍役出身，哪裡的銀子打點上下，做臬司衙門的百戶？至於做妾的蔡氏，王母本來是看不上的，不過這丫頭倒是持家勤勉的人，每日天不亮就侍奉婆婆，正室，家中三餐盥洗，閒雜活計也都井井有條。最重要的是，蔡氏給王家添了一個大胖小子，這可樂壞了王母，這一半年，也總算給了蔡氏一個好臉色。“這才過幾年安生日子，怎麼就，唉呀……”老太太拍著大腿。那胡氏坐在床頭，隻是哭泣。她頭戴銀絲髻，烏黑發盤上是金色絲釵，藕絲白的衣裳，紅綾裙，水蜜桃似的臉上帶著淚痕，隻看穿著，便知道是大戶人家出身。“誒呀，生兒都這樣了，你就彆哭了，你是哭你的丈夫？還是哭我老太婆啊？，啊？”王母忍不住說了胡氏一句，不料那胡氏哭的更傷心了：“婆婆，你有所不知，奴家是哭咱家福氣薄，著了鬼祟害了我的生郎啊！”“彆胡說八道。”王母皺眉。胡氏勉強止了哭，她到了王母身邊，攥著香帕：“奴家不敢欺瞞婆婆，我親眼得見，我那妹妹蔡氏，是，是個鬼啊。生郎，便是被她害成這個樣子的！”