八月三日，各地府衙早早貼出告示，說龍虎山守邪高功李閻，奉太乙閣之命剿滅覆海大聖。以此安撫人心。並派官兵巡視各縣城村莊，凡有私自設立淫祠，乃至祭祀牲畜及童男女者，立即鎖拿問罪。各縣城的百姓，聽說官府張貼了討伐妖物的告示，一大清早就來圍觀，有些住在鄉下的百姓，甚至為此專門進城一趟。“天師道終於派人來了，這下我們有救了。”“過去官府貼了告示，十有**都能治住洪水。”“誒，前頭的彆擠啊！”販夫走卒，漁夫書生，三教九流的老百姓統統擠在告示欄前頭，衝著上麵的內容。“呔，老漢，你又不識字，你擠個啥。”一個戴著青綸巾，書生模樣的人，擁擠間被踩了一腳，忍不住衝前頭個子矮小，五十多歲的農漢說道。那老漢白了書生一眼：“誰說俺不認字，俺認的字夠用了！”說罷，老漢鑽到前頭，吃力地辨認著告示上的文字，直到看到最後一個，才茫然地眨了眨眼。“怎地，我說你不認得吧。”書生冷笑。“彆打岔。”老漢漲紅著臉，又倒著從最後一個字開始，一直看到開頭，臉色刷地一聲白了。“不認識就不認識，逞什麼能啊？”那書生說罷，老漢一把把後頭的書生扯到前頭，又惹起一片罵聲。“你識字多，你跟俺看看，上頭有沒有個陳字？”書生瞧了一會告示，搖頭道：“沒有。”老漢更急了：“那，有沒有個柯字？”“也沒有。”這務農老漢聽了，失去力氣似的坐到在地上嚎啕大哭：“告示上沒有陳，也沒有柯。完了，這下全完了，俺的秧苗啊！”書生有些奇怪：“沒個陳，沒個柯，你哭個啥？”這老漢止不住地哭：“你這外鄉人懂個啥，懂個啥呦！”這時候有的人已經看完了告示，人群忍不住向衙役湧去：“這個高功是誰？天放先生為什麼不領旨伐妖？”“龍虎山對付不了覆海大聖，各位大人，快叫天放先生出麵吧！”一時間群情激奮。告示欄的兵丁匆忙架起鐵槍：“都退後，退後。”衙門裡，做客的漕運總督朱昌運在偏衙仔細聽著，一旁有隨行的書吏奉了一杯茶水上來。“大人，請。”朱昌運拿起茶杯，隨口問道：“這是第幾撥來看告示的百姓了？”“十幾撥了，百姓都關心這事。”“我叫齊千戶幫忙，到各村去巡視，結果如何？”“光今天一天，齊千戶到各村搗毀的淫祠不下十幾個，巫婆神漢快有五十人，還有兩個村子的鄉老民壯，綁了村民的兒女要投海祭祀。犯案的都抓了，可被投海的童男女，已經……”朱昌運啪地一聲放下茶杯，氣憤難當：“愚民愚婦，都當明正典刑！”書吏倒還算鎮靜，小心接話道：“以朝廷之威嚴，自然不可能受一隻沿海妖物的威脅，當真奉上三百童男女，派人討伐妖物是意料中事。可是以往伐妖，勢必是加封給天放先生一個臨時的軍職，叫他領了旨意，去討伐豬婆龍。這次卻換了一位名不見經傳的高功。老百姓心裡頭不放心，也是人之常情。州府的士紳商賈，也完全不看好朝廷這次舉措。早早清點財貨家人，要到江蘇去避難的，也不在少數。”“你去吧。”這書吏如臨大赦：“下官告退。”說罷，就退了出去。朱昌運看了一眼桌上，那是一摞厚厚的紙包，裡頭是漕運衙門前後數任堂官搜羅下來，關於二十幾年來，陳柯兩家草菅人命，誤國害民，勾結海盜，斑斑罪狀罄竹難書，遠比各縣衙呈給知府吳克洋的要齊全，這裡頭隨便一件，都足夠陳家柯家抄家滅罪，可覆海大妖不滅，這些都是廢紙。朱昌運至今還記得他為上一任漕運總督錢大人送行，從他手裡接過這個紙包時，錢大人的眼神。“李鎮撫啊李鎮撫，你可得爭口氣啊。”陳府大宅。錢貴跪在院子裡，雙手托著藤鞭，頭埋得很低，他在這裡已經跪了四五個時辰了，屋裡還沒人出來傳信叫他起來。“咳咳~”床榻上的陳天放臉上沒有一點血色，嘴唇上裂皮結痂，雙眼澀如灰燼，顯然病重。吳克洋一直坐在床邊，見狀急忙吩咐侍奉丫鬟：“火爐再旺些。”丫鬟大氣也不敢喘，急忙鞠躬。“不必了，小風寒，挨挨就過去了。”滿臉病容的陳天放叫住丫鬟。吳克洋急道：“這樣重的病。怎好挨得過去？”陳天放虛弱地看著他：“克洋啊，你上任也有七年，這七年，也不好挨得過去吧？”吳克洋愣了愣，過了一會才道：“老師說的哪裡話，弟子隻是，儘一些應有之宜。”“你不要騙我，你也埋怨我，埋怨我放任子孫。我大兒子也埋怨我，埋怨我偏心小兒子，小兒子埋怨我不叫他理事，女兒女婿埋怨我，總歸他們姓柯不姓陳。你們都埋怨我。”吳克洋張了張嘴，隨後站起來跪在床前，痛哭道：“我與老師不是父子，情同父子。父子之間怎麼會有埋怨二字，老師這樣說，實在折煞弟子了。”天放先生凝視著吳克洋：“起來。”吳克洋不答。“起來”天放先生拉著長音，拍打著床榻。吳克洋連忙起身到天放先生身邊。“桌上有封折子，我很早便寫了，你看看，沒有毛病，就帶回去抄下來。”吳克洋走到書案邊，的確有一封書，他打開來，上麵頭一行赫然寫著：“寧波知府臣吳克洋謹奏；為直言浙江陳柯二氏勾結妖物，養患自重……”吳克洋手一哆嗦，奏書落地，驚怒交加：“這是何人造謠，其心可誅。”“這是我寫的。”天放先生輕輕說。“老師，您，您這是？”“你剛才說，你把我當成父親，我何嘗不把你當做我的兒子。隻是有時候糊塗，老想著你年長，能讓著他們點，是我太寵他們了。”“老師。”“聽我說完。”天放先生繼續道：“天底下沒有不漏水的船，樹倒猢猻散，牆倒眾人推，不是石破天驚的事。旁的不說，單說這次吧，我家裡人瞞著我不叫你們進門，天師道就找了李鎮撫。克洋，你年紀輕輕就做到知府，眼光韜略都是一等一的，你說，這李鎮撫能降服覆海大妖麼？”“……”吳克洋久久說不話，地上是那張天放先生親手寫的奏疏。半天，吳克洋才道：“太乙閣易羽，是個謀而後定的性格。天師張義初，更是天下一等一的人物，龍虎山，不會無的放矢。”沉默，良久的沉默，鶴嘴的香陡然而滅。“你們都是我的兒子，我寵著他們，也不能委屈了你，若是時候恰當，你上這封奏折，或可保住仕途性命。”“老師。”天放先生在床上翻了個身：“你去吧。拿著這封奏疏。”吳克洋低頭不語，好一會才撿起地上的奏疏，出門去了。到了院子裡，正巧陳寒風塵仆仆地趕回來，兩人見麵卻目不斜視，彼此交錯。“爹，您……”“是你叫錢貴不讓浙江的官員進門的？”陳寒咽了口唾沫，才點頭：“是。”“……”虛弱的天放先生一把抓起床邊的鼻壺扔了過去。“你個不爭氣的畜生！”他大口喘氣，臉上是不正常的紅暈：“他們是官！是官！是官！”陳寒也不敢躲，臉上被砸出一道血印子。侍奉的丫鬟連忙給他順氣，半天，天放先生才閉眼道：“給春兒家裡遞口信兒，我想他們倆了，回來吃飯。”陳寒抿著嘴：“我是不爭氣，可說到底，我還是為了咱陳家。官府想拋下我們自己剿妖，您叫他們來，難道就能解決麼？”“你們都不爭氣。”陳天放閉著眼：“我就是老了，想跟女兒姑爺說說話，我好高興高興。去吧，去叫。”陳寒舔了舔嘴唇，這才走出去。南渠三寶寺對麵，是條寬敞的大街。裡麵茶點莊，胭脂鋪，車行，書局各色商鋪齊全，還有幾座幽深的大宅子，這些統統都是柯家的產業。柯家大爺柯諾然，在浙江綠林道上頗有威名，綽號“混天蛟龍”，若是隻論名號，比覆海大聖，豬婆龍王這些，也不太差。前陣子陳冬橫死，夫妻兩個還去哭過，這些日子除了家裡的產業，也都盯著官衙的動靜。差人去問，隻聽說覆海大妖又不安生，隻是官府卻沒再請天放先生，而是找來了一位守邪高功，又聽說這位守邪高功，正是殺了陳家二爺的查刀子的上司，這叫夫妻兩人又驚又怒。砰！上好的水藍瓷器被砸得粉碎，砸東西的是個四十幾歲的婦人，穿金戴銀，手上扣著扳指和玉鐲，儘管一身貴氣，去掩蓋不住婦人臉上明顯的狠厲之色。“一幫喂不飽的白眼狼。”她也知道再罵誰。裡屋，柯諾然端坐著，一個高瘦頭陀站在旁邊。聽到罵聲，頭陀笑嗬嗬地：“嫂子又鬨脾氣呢？”“你說你的，家裡的事少問。”柯諾然板著一張臉。他生的極為壯碩，渾身上下的肌肉要把衣服撐破一樣，一道黑色的野獸紋身從脖子蔓延到耳根，看上去非常凶惡。“啊，額，有批尖菊今晚就到，擋著口的。”“知道了，老規矩，一半從後門送進來，一半送到柴氏染坊去，另外，你再幫我做一樁事。”頭陀低頭：“您吩咐。”柯諾然勾了勾手指，那頭陀湊近，他耳語幾句。“沒問題，這事好辦。”柯諾然沉著臉：“我小舅子死的冤枉，這隻是個開頭兒，剩下幾個人現在還動不得，你過陣子等我消息。”“明白。”頭陀點頭。“去吧。”柯諾然說罷，衝外頭吼了一句：“差不多得了，天還沒塌呢！”說著，門打開從外頭進來一人，柯諾然認得是陳府上的仆人。“大爺。”“老爺子有吩咐，還是陳寒有話說。”仆人搓著手：“老爺子這兩天清醒了點，想叫您和小姐回去住兩天。”“好，我明天大清早就出發。”柯諾然滿口答應。“對了。”他突然抬頭：“我早上派人和陳寒說的，釜底抽薪，把那勞什子守邪給做了，他有回複麼？”這仆人搖頭：“我家大爺沒答應，他的意思是，這姓李在山東遼東闖下的威名不小，怕得不了手，反而壞事。”柯諾然冷笑：“官府的武將也就那麼回事，否則怎麼會連幾道龍虎旗牌也看不住，矬子裡拔不出將軍。”想了想，他又道：“罷了，說不通就算了。我倒要看看這位不知道那哪冒出來的守邪高功，後天怎麼驅趕豬婆龍。”