常煜站在鏽蝕的機床前，滿身焦臭和腐爛的中藥味道。他回憶起了多年以前，自己頭一次見到蒸汽火車的下午。那是鋼鐵，火花，噪音，和澎湃的動力，十五歲的少年在那一刻陷入了難以言表的巨大震撼。從此，錘子，齒輪，發條，氣閥，以及那些湧動的火焰和蒸汽，成了常煜最好的夥伴，他們彼此心意相通。一如今日。創世之書上那些晦澀難懂的亂序文字，以及抽象繁瑣的圖形，在常煜眼裡，卻是一幅幅生動的連環畫。他仿佛親眼所見一個聞所未聞的蠻荒時代：各種的爬行動物蜷縮在棕櫚樹下，大地各處是堅硬的紅土，海底被硬骨魚類占據，最頂級的獵食者是長著透明翅膀的巨大蜻蜓，原始的雙足直立人依靠簡陋的鐵器抵禦各種巨獸。直到某一天，直立人們在海灘中發現了能蒸發海水，形狀類似火鍋的奇異貝殼……直立人的生活從此發生了天翻地覆的變化。他們從原生貝殼中獲得啟發，提出了全新自然學，直立人的造物從原生的貝殼，到泥陶和青銅，在，幾個世紀的時間，在直立人的**和智慧的推動下，從“自然學”當中衍生出的產品日新月易。幾乎觸摸到天空邊際的雲端尖塔，下潛水深超過十萬米的海洋潛水器，再到可以代替生物大部分器官的蒸汽元件。直立人們上天入地，無所不能。他們自稱學者，組建名為拉萊耶的城邦，那是直立人的鼎盛年代。畫麵定格。各種光怪陸離，超越凡人想象力的科技和知識如同一條奔流的大河，衝刷著常煜的靈魂。被塵封在超古代曆史中，曾經帶給拉萊耶榮耀和毀滅，能讓二十個三項球同時運轉的巔峰技術，也在常煜麵前掀開冰山一角。常煜啪地合上《創世之書》。他的心臟傳來陣陣劇烈的抽痛，他甚至懷疑自己下一刻就會因為高血壓暴斃，可他依舊死死咬著嘴唇，回憶著來之不易的知識。那隻是拉萊耶知識海洋中的一條不起眼的溪流，可已經要他消化好久了。機床發出尖銳的嗡鳴，火光激揚，齒輪轉動，常煜戴上單邊銅框眼鏡，他單薄的影子在陰暗的房間裡明滅不定，偶爾能見到他手中各種叫不上名字的蒸汽工具在火光下張牙舞爪的影子。大概兩三個鐘頭，常煜手下，一套造型奇特的蒸汽裝備逐漸成形。它由一個能遮擋鼻子，嘴巴和下巴的黃銅麵罩連接單手銅臂鎧和以及一隻同樣顏色的護腿，乍看上去，像是破爛的半套單兵。常煜箕坐在地上，翻起褲腿，拆開腿上的紗布，穿戴上護腿，輕輕擰動發條，兩條匙扣殘忍地穿透常煜的傷口，他揚雙眼突出，起脖子悶哼了一聲，鼻尖立馬沁出汗來。大概兩分鐘，常煜站起來，來回走了兩步，他的右腿居然奇跡般地恢複了支撐力！常煜麵無表情地戴上黃銅麵罩，褐色的管道一直連接單手臂鎧和護腿，身上的汙痕，狼狽的汗水和笨重的黃銅裝備，讓他整個人多了幾分迷幻的末日蒸汽風格。哢吧！最終，常煜穿戴好右手的臂鎧，重新審視自己滿地破爛的房間。到處都是被自己拆卸，重新利用得七七八八的機器殘骸。隻有一台袖珍的蒸汽單兵，還保存完好，它隻有六七十厘米高，結構曲線消瘦而流暢，不似尋常的單兵一樣笨重，鋼鐵肢體的曲線和肌肉一般無二，兩條輸汽管道自下而上，貫穿兩肋和肩膀，脖子上空空如也，沒有頭顱。單兵的每個部件都可以拆卸，可以穿戴，甚至不需要人駕駛，就可以獨立完成一些簡單的戰鬥組動作。這是常煜設計，李閻經手打磨出的蒸汽單兵，因為用料的限製，加上時間倉促，技術水平勉強可以達到六核，但一定是史上最水，最差勁的六核單兵……常煜盯著這台袖珍單兵看了一會兒，伸手往單兵裡摸索了一會兒，擰動了某個旋鈕以後，整台單兵頓時四分五裂，被拆卸成一地部件。“讓我們重新開始吧，”常煜嘶啞低語，他右手臂鎧從中間裂開，伸出四五隻工具各異的金屬肢節來。“我有一位非常優秀的員工，他前幾天才設計出了巨人伊迷爾的最終方案。他是恩菲爾德的驕傲。”聖伊夫滿麵春風：“過來一下，羅伯特。這位是我們聖弗蘭西斯科的市長大人。”羅伯特勉強笑了笑，躬身與邁克爾市長握手。“年輕有為。”“您過獎了。”聖伊夫拍著羅伯特的肩膀：“他用全新的技術解決了八核蒸汽巨人伊米爾高能過載的問題，這項技術將應用於全新的運輸機器，我們的工廠再也不需要那麼多的中國佬。擺脫了這些蛀蟲，聖弗朗西斯科將會迎來一個更加明媚的未來。”“咳咳，那個，聖伊夫閣下，請來一下好麼？”羅伯特拉著聖伊夫來到角落，壓抑著語氣低吼：“常改裝了巨人伊米爾，你卻用他的技術改造運輸機器，試圖把他的同胞擠出這座城市？讓那些血汗工人無家可歸？你怎麼能做出這種事。”“注意你的態度，羅伯特，我是你的老板。不是你的夥計。”聖伊夫的臉色很放鬆。他掃視著華麗舞廳中嫋娜的淑女，舉止得體的紳士，他們的臉上都帶著輕鬆的笑容，有人輕聲交談著白天死傷慘重的大火，但很快就淹沒在諸多花邊新聞當中，翻不起任何風浪。“親愛的羅伯特，我們的時代日新月異，它變化的太快了，有些事注定是要被遺忘的，有些人注定是要被犧牲的，自由女神記不住留辮子的大板牙。但他一定會記住你。”聖伊夫整理了一下羅伯特的衣服：“輕鬆點，晚會就要開始了，你可是我們的主角。”羅伯特的拳頭緊了又鬆，最終泄氣道：“我可以閉上嘴，可你我明白，真正的主角並不是我。”