夜下的禮賓館，沉浸在一片燈火輝煌之中，這些年，經過不斷的改造添置，大漢禮賓館的規模越發擴大，設施也更加完善，當然，條件也更加奢華富麗。

隨著大漢的對外擴張，影響擴散，與外界的溝通交流越發深入，往來東京朝覲的各族、各國、各勢力，也越發密集頻繁。

而每一位來賓的到來，都不免為東京繁榮、帝國強盛的而震驚，每個入住禮賓館的人，都不免自慚形穢，把禮賓館當做大漢皇宮的外邦使者，也不在少數。前來帝京的各色人等，也往往流連忘返，不等身上的錢財消耗乾淨，都不願離去。

有點不夠尊重外使的是，住禮賓館，是要付錢的，並且價格不菲。這一點，也深受朝中一些言官詬病，認為這體現不出天朝上國的大氣與海納百川的胸懷。

不過，劉皇帝閒談之間懟了一句，莫非要朕向隋煬帝學習，窮東京之力，任由外使，白吃白住？劉皇帝上綱上線了，下臣是拿他一點辦法都沒有，看不慣的事情多了，也就不差這一樁。

因此，東京就曾經發生過，一些囊腫羞澀的小國使者，不得不搬出禮賓館，也節省公資，支持在東京的外事活動。遊蕩在東京的市井間的一些外夷，說不準就是哪一國的使者。

然而即便如此，仍舊不能阻止外邦來朝的熱情，大漢的門檻越高，他們就越積極。而在了解了這種情況後，後續的使者也都放聰明了，使團除了攜帶貢品之外，都備著足夠的生活開銷。

當然，朝廷也不是隻進不出，完全不給回報，一些土特產的賞賜，以及一些政經軍方麵的交流政策，還是根據情況適當予以放寬，畢竟人家也是攜禮而來，誠意深厚，隻是以小禮換重賞的情況，在大漢基本不可能發生。

大漢的外交政策，從來都是重實利而輕顏麵，這是延續了幾十年的，要知道，早在劉皇帝登基之初的那幾年，麵對外使，劉皇帝甚至會親自過問收了多少禮，沒辦法，那時候國計艱難，也實在是窮怕了。

馬車緩緩停在禮賓館前，一名身著綢衣的中年男子下車，掏出荷包，頗為認真地數出十五文錢，遞給車夫。車夫頓時露出笑容，道謝之後，還不忘拉客，男子也同意了，約定明日同樣的時辰，再來接他。

伴著清脆的鞭打聲，車夫興高采烈地駕著自己的“客車”遠去，中年從後望去，不由歎了口氣。自進入東京後，他歎氣的頻率明顯變多了。

此人身材高大，留著一抹短須，除皮膚粗糙點外，看起來頗具氣度。居住在禮賓館的，基本都是外國外族使節，他也不例外，身份也比較特殊，他是如今漠北契丹的宰相，韓德讓。

自從耶律賢病逝，經越王耶律必攝內亂之後，漠北契丹已經平穩多年了。內有耶律休哥、韓德讓這些耶律賢時代留下的精乾老臣輔助，外則有大漢注意力的轉移、壓迫減輕，如此，方才在主少國疑的情況下，支持到如今。…

而韓德讓，在當年由耶律必攝發起的政變中，堅持保王正統立場，與耶律休哥等宗室重臣，力扶耶律隆緒上位，也收獲了豐碩的政治果實，成為契丹最主要的幾名輔政大臣。如今，擔任著契丹宰相。

自從契丹被趕到漠北之後，其過去的體製也經過徹底的打亂重建，南北兩麵製度，自然而然被放棄，兩麵合一，形成了宰相府主政、樞密院主軍的權力結構。

而韓德讓這個漢臣，擔任契丹的宰相，也十分顯眼。雖然韓氏家族進入契丹很早，幾乎是伴隨著當初那個雄霸東北亞的契丹帝國的興衰，而韓家也早被契丹人所接受，曾一度是契丹上層貴族。

但隨著大漢的崛起，遼王朝的崩潰，胡漢南北兩麵分治的統治徹底瓦解，像韓家這樣的契丹漢臣勢力，處境就顯得尷尬了。畢竟，沒有底層漢民的支撐，他們這些漢臣就沒有足夠的底氣，其作用也直線下降，畢竟契丹的部民實在不需要漢臣來幫忙管理。

而作為漠北契丹政權中的漢臣領袖，哪怕與宗室關係親近，韓家的處境仍舊不免尷尬化。在過去的幾年中，針對韓德讓的宰相之位，契丹內部勢力發起了不隻一次的衝擊，甚至釀成政變。

韓德讓能夠保住這個位置，除了他本身的能力之外，一是有耶律賢的遺命傍身，二則是有樞密使耶律休哥這樣的重臣支持。

但即便如此，隨著小契丹主耶律隆緒的年紀漸長，漠北契丹內部的矛盾又開是加劇，一些反對韓德讓的契丹宗室、貴族又開始冒頭了。韓德讓這個漢臣宰相，日子也越發難過，有些根本性的矛盾，縱他有經天緯地之才，也難以化解。

漠北契丹這些年的日子，實在是難過，被大漢死死地關在漠北那等荒蕪苦寒之地，不論是南邊，還是東北，那些豐沃的草場，都被大漢所占據，而他們隻能死死地守住那片貧瘠之地。

內部矛盾重重，對大漢的態度也是如此，有些人被打怕了，寧願與大漢交好乃至臣服；有些人則在與大漢的私下貿易中，獲取重利；有些人則不願坐以待斃，態度激進，一度想要推動契丹南下，從大漢掠奪資源人口。

紛紛擾擾間，大漢這頭大龍蟄伏了，不再那麼針鋒相對，西邊、東邊又生出了麻煩。自漢遼大戰之後，眼見契丹衰弱，西部的乃蠻人開始崛起，形成聯盟，一起向東擴張，當年趁漠北大亂占據的土地、城池、草場，至今漠北契丹還沒收回。

而乃蠻人的聲勢卻是日益壯大，尤其是前不久，乃蠻諸部會盟，推舉了一名可汗，呼為太陽汗。而關鍵的是，這名太陽汗，年紀不大，方十四歲，但身份很值得玩味，因為就乃蠻人內部的說法，他是大漢魏王劉旻的兒子

一個簡陋粗糙的乃蠻政權正在形成，找到了一個可以為所有人認可的共主，也開始展現出其攻擊性，但再是簡陋，也比過去分散的部落聯盟形式要先進，而首當其衝，自然是盤踞漠北大部的契丹政權了。…

西麵不安寧，東邊也不平靜，來自外嶺的室韋人，就仿佛是從地獄中闖出來的惡鬼，一個個凶狠無比，不斷侵犯契丹，殺人奪產，占據河流、草場，並且源源不斷。

為此，耶律休哥曾親自領軍針討，雖然取得了一些成果，驅殺了不少室韋人，但室韋之患始終未平。畢竟，這些野蠻的室韋人，連大漢的安東地區都敢去撩撥，何況你一個早已衰敗的契丹。

內憂外患，維持這個契丹政權，韓德讓是勞心勞力，但也漸感力不從心。而整個漠北契丹，從上到下，都給人一種彆扭的感覺。

也正因如此，大漢對漠北契丹的壓迫才逐漸放輕，除了征討成本的原因之外，就是認為，如今的漠北形勢，還勉強可以接受。

此番，韓德讓親自南下大漢，當然不是像其他漢臣一般，想要認祖歸宗，沐浴大漢榮光，感受天子恩澤。在契丹，哪怕再尷尬，他也是手握重權的宰相，到大漢，他能得到什麼，韓氏家族又能有什麼地位。

韓德讓此來，目的也很明確，就是尋求與大漢徹底消除舊恨，重修於好，更直白點，就是代替契丹主耶律隆緒前來稱臣的。這也是自開寶北伐之後，大漢與契丹之間這對老冤家，再一次正式接觸往來，對韓德讓來說，這也是一次破冰之旅。

為了改變契丹惡劣的環境，也為解決漠北生計之困頓，在綜合了各方麵意見，也打壓了那些激進派之後，韓德讓終於在這開寶二十二年，親自南下，出使東京。