瀅方跟著杜明庭一乾人審訊完貪汙案的涉事官員時，已經是十二月初旬了。寒風凜冽，花木凋零。這起龐大的貪汙案震驚了朝野，朝堂進行了一次大換洗，涉事官員該貶的貶，該流放的流放，該殺頭的殺頭，整個京城都陷在一種淡淡的恐慌當中。但到了第二日，中樞依舊平穩運行，畢竟這些人從來不缺替代者。貪官們受到懲治，流民們又重新安定了下來。令瀅方意外是，她的原上級何其芳也落馬了，繼任他的是原來的兵部左侍郎葉子琛。葉子琛不過是個比瀅方稍稍大一點的少年，近年來晉升速度很快，在朝堂中算是後起之秀。在這次審理案件的過程中，魏清野不私不偏，剛正不阿，並沒有因為要明哲保身而包庇某一個人，也沒有因為忌憚某個官員的權勢而輕責於他。所以在上朝時，魏清野受到了蕭旻的大為嘉獎。當然，杜明庭、錢恪、李守義和秦伯淵也同樣收到了蕭旻的賞賜。瀅方本是杜明庭帶她去的，名義上並不算案件的負責人之一，也就談不上被賞賜一說了。經此一事，瀅方對朝中形勢清楚了不少，心性也比之前成熟了一些，在為官之道上也漸漸摸到了一些門路。瀅方想，這是一個很好的開始。案件雖已審理清楚，宅子可以追回，可那些白花花的銀兩卻如同流水一般，經過貪官之手，周周轉轉，早已不知流到哪裡去了。籌款依舊是個問題。與此同時，西邊戰事再起，秦王蕭翊請求增兵。自當朝皇上登基以來，災害不斷，國庫空虛，為了減少國庫開支，皇上曾親自下令精減官員和軍隊，京城也隻有區區十五萬兵力，而各方城池，根據不同城池大小，擁有五萬到八萬兵力不等。如何能有多餘的兵力抽調到邊區？太子為這兩個問題已經煩惱了很多天。瀅方倒是想到一個能夠兩全的法子，她害怕自己思慮不周，叫了劉子異過來。“我想在流民裡征兵，你看可行否？一來可解邊區之圍，二來可解流民如患的問題。”劉子異凝眉沉思了一會兒，覺得可行，但他還是斟酌著道：“此法雖然一舉兩得，但朝中定有人覺得此法不仁義，大人須得事先想好應對之策。”瀅方勾唇自嘲道：“無論我說什麼，朝中都會有人反對的不是嗎？”劉子異默然。確實，一個紈絝少爺說的話，又有誰會認真聽取呢？“吱呀”一聲，門從外麵被推開，一聲柔軟中帶著輕快的聲音打破了書房的寧靜：“哥哥！”宋湘呆呆地站在書房門口，似是沒想到瀅方的書房竟然還有外男在。她的手裡抓著一張自己臨摹的字帖，有些手足無措，手上一鬆，那張她臨摹的字帖就飄飄然落在了地上。她反應過來，屈身去撿時，一陣風吹來，字帖飄到了書房正中間的織瓶花八吉祥紋地毯上。她抬起頭，原來坐在椅子上的外男起身，他身材頎長，穿一襲青色長衫，微微彎下腰，薄薄的衣衫勾勒出他分明的脊柱。看到這裡，宋湘紅了臉，連忙避開了目光，將視線轉移到自己的鞋麵。劉子異撿起地攤上的字帖，這上麵的字橫不像橫，豎不像豎，歪歪扭扭，難以入目。一個堂堂將軍府小姐，字竟然寫得這般難看。劉子異微微蹙了眉頭，回頭便看見這幅字帖的作者，他大步走過去，將字帖遞給宋湘。宋湘抬起頭，是一張格外白皙乾淨的臉，他的眸色深沉，嘴唇微抿，雖麵無表情，卻有種少年的固執和傲氣。他下巴上的胡子並未刮乾淨，好像馬上就要冒出來似的，又給他添了些許穩重之感。瀅方見宋湘發愣遲遲不接，輕咳了幾聲，揚聲道：“湘兒，這位是我新請的幕僚先生，姓劉，你跟著我喚一聲劉先生吧。”宋湘這才反應過來，她望著對方清雋的麵容，臉一下子紅到了耳根，連忙將字帖接過來藏在了身後，“謝謝劉先生。”劉子異嗯了一聲，又坐回了原位置。“你先進來說話。”瀅方見宋湘尷尬地站在書房門口，不知該走還是還留，便招了招手。雖有未出閣女子不可見外男的規矩，但若是讓女子避著外男就走，培養出來的女兒家也太過小家子氣。瀅方原來在曹家時就不聽這些，此刻更不可能要求宋湘做到。宋湘偷偷地瞄了劉子異一眼，他正在喝茶，舉手投足之間有種文人的優雅和氣度，她的心一跳，忙收回目光，朝瀅方的書案走過去。瀅方笑著問她：“你可是讓我來評評你新臨摹的字帖？”宋湘剛才還信心十足，現在到了瀅方麵前，心裡卻有些打鼓了，尤其是還有外人在場，她可不想丟臉丟到外人麵前。瀅方見宋湘半晌說不出來半個字，知道她有些退縮了，鼓勵她道：“聽聞你這幾日勤於練字，雞鳴便起，狗吠才歇，就讓我看看成效怎麼樣吧，若是有什麼問題我指了出來，你及時改正，來日也能進步得快些。”宋湘的臉上總算浮現了絲絲笑意，她將字帖遞給瀅方，道：“哥哥是聽我身邊的嬤嬤說的吧，倒也沒有哥哥口中說的那麼誇張，隻是我近日覺得那篆書圓中有方，方中有圓，十分好看，來了些興趣，特讓丫鬟去街坊上買了那齊夫子的篆書字帖回來，臨摹了三日，這是我臨摹得最好的一幅字帖，連阿嵐都說我寫得好看。”宋湘一邊說著，瀅方一邊從她的手上接過了字帖，映入眼簾的字體讓瀅方的嘴角忍不住抽了抽。真的是，不太好看。這孩子一副頭頭是道的模樣，連她都差點信了。瀅方在心裡直歎氣。宋湘從小不善舞刀弄棒，也不善琴棋書畫，更不善女工，不是她不努力，她甚至比其他人認真許多，可就是學不會，導致宋梟一看見她就恨鐵不成鋼，幾乎是見一次就數落她一次。所以宋湘自小就和宋梟不甚親近，畏懼他猶如虎狼。瀅方並不覺得宋湘笨，說她身無所長，也隻能說她在這幾個方麵沒有天賦，若是假以時日，未必發現不了自己能做好的事情。她原來在曹家時，就認識一個很好的朋友，也是什麼都做不好，唯獨善醫，年少時就已經醫術驚人。況且，瀅方一直覺得，宋湘性格溫軟可愛，比之很多名門閨秀都討喜許多。此時，瀅方見宋湘心情頗好，不忍心打擊她，便昧著良心道：“你隻練了三日能夠寫成這樣，已經是很好了，但你千萬不能驕傲，要繼續努力，過幾天再讓我看看。”宋湘的眼睛頓時彎得像月牙一般，她若有似無地瞄了劉子異一眼，對瀅方道：“那湘兒繼續回去練字了，就先拜彆哥哥和劉先生了。”瀅方點點頭，見宋湘滿心歡喜地離去，突然有些愧疚。宋湘出門後，劉子異便道：“剛才看另妹在臨摹篆書，篆書雖然美觀，但十分考人功力，並不適合小姑娘練習。以子異之見，大人還是勸另妹練習小楷吧。若是不嫌棄，子異曾寫過幾本小楷字帖，明日可差人送來。”瀅方這才想起劉子異的書法也是一絕，連聲道謝。第二日上朝，瀅方早已沒有最開始那樣緊張了。也許是這些日子混跡官場，她已見過許多大場麵，也許是她知道自己需要快速地成長起來，絕不能連上朝發言都成問題，這次上朝，她明顯比往日多了幾分成竹在胸的氣度。她手持象笏在眾目睽睽下提出自己建議的那一刻，滿朝文武仿佛第一次認識這個十七歲的少年。世人皆說宋瀅方紈絝，靠著家族，沒有真才實學，那麼她就要一步步，一步步地改變世人對她的看法。文華殿上，瀅方第一次看見了二皇子蕭玨的正臉，他與蕭旻長得相似，隻比蕭旻長得高壯黝黑些，也許是與生俱來的恩寵和榮耀加身，他渾身上下散發著桀驁不馴的氣息，似乎一言不合就會將誰發落了去。此刻，蕭玨如鷹般銳利的眸子緊盯著她，話語間咄咄逼人：“宋大人是不把流民當人嗎？莫不是覺得他們人少勢微，就可以隨便任人欺淩？若讓天下臣民知道我們要從流民裡征兵，他們又會怎麼想？”瀅方本以為會是秦伯淵或者其他人來質疑她，卻沒想到是蕭玨親自下場，一時間被他奪人的氣勢唬得說不出話來。太傅杜旬站了出來，“二皇子此言差矣，那些流民們，就算是不參軍，凍死餓死皆有可能，如果參了軍，不但能解決自己溫飽，還能惠及家人，報效國家，何樂而不為呢？”瀅方聽杜旬如此說，也冷靜了下來，轉頭對蕭旻道：“回太子殿下，杜太傅所說正是微臣心中所想。二皇子說微臣不把流民當人，怎麼會呢？參軍是何等榮耀的事情，為了國家沐血奮戰，難道不是每個男兒的夢想嗎？微臣正是在乎流民們的生死，所以才有此提議。”蕭玨冷笑，“宋大人，你這話說得就不對了，戰場何等凶險，如果我們隻從流民裡征兵，豈不是顯得我們這些人心存偏見，難道這些流民就不算我們的百姓了嗎？”“二皇子莫不是忘了，無論何時，普通百姓都可以選擇參軍的啊，下官隻是說，針對流民問題，我們要把重點放在流民身上，他們可以參軍，也可以不參，我們講明利害給他們，也不是強製的，他們有自主選擇的權力。”瀅方反駁道。她淩然而立，看著比平日多了些氣勢。蕭玨一時間想不到彆的話來堵，望著瀅方冷俊的側臉愣了片刻。瀅方沒想到魏清野會在這時候站出來為她說話：“國庫空虛，即便由朝廷發放糧食和衣物，也維持不了多長時間。與其這樣，不如讓流民們拚一拚，立下了赫赫戰功，還怕朝廷的賞賜不能讓他們家飽食暖衣嗎？”與其把希望寄托給彆人，不如把命運掌握在自己的手裡。杜明庭也站了出來，“太子殿下，現下也沒有其他的好計策，微臣倒覺得宋大人的提議可以一試。”杜明庭本就是兩朝元老，在朝中威望極高，此言一出，一乾大臣望風而動，均附議。瀅方的建議就這樣在朝中大部分官員的附議下定了下來。太子當即下令，由兵部和戶部共同處理這件事情。戶部負責把流民戶籍登記在冊，進行安置，兵部再根據戶部所給名單分區塊進行征兵工作。戶部又根據兵部統計的征兵人數進行撥款，對參軍士卒給予衣物、糧食和軍餉補貼。下朝時，瀅方害怕遇到蕭玨一行人，走得極快，剛出了文華殿，後肩便受人一掌，嚇了瀅方一跳。“瀅方兄現在果真是讓人刮目相看！”瀅方回眸，見是李赫衍，心裡稍稍平靜了下來。“赫衍兄哪裡的話，不過是拾人牙慧罷了。”“哦？”李赫衍微微挑眉，“瀅方兄可是受什麼高人指點？”要說剛才在文華殿上的那個建議是瀅方自己想出來的，李赫衍可不信。他們這些被京人視為“草包”“混混”之流的紈絝少爺，怎麼會說得出那樣一番長篇大論來？“瀅方在家中請了一個幕僚，專門為自己參謀朝中政務，想來若是一直聽這個幕僚的話，加官晉爵應該不成問題。”瀅方故意說的誇張，末了，還狀似誠懇地建議道：“赫衍兄也不想總依附著家族吧，瀅方倒是覺得，赫衍兄也可以招徠幾個幕僚，以後上朝時咱們兄弟兩互相扶持，定然能夠飛黃騰達。”李赫衍眼珠子轉了一圈，仍是一副不在意的模樣，“我可是我父親的獨子，將來肯定是要做英國公的，本來就應該靠著家族，何必要自己勞心勞力？不過瀅方兄既有此誌向，赫衍就在此祝瀅方兄心想事成了。”瀅方察覺了李赫衍話裡話外的酸意，笑道：“赫衍兄說的是，赫衍兄天之驕子，哪像瀅方，天天被父親訓斥，也不知道是不是親生的？該不會是在哪個路口撿來的吧？”瀅方記得在曹家時，父親和母親待她極好，對弟弟卻頗為嚴苛，弟弟每每抱怨時，瀅方就忍不住激他一句：“因為你是從路口撿來的啊。”弟弟每次聽到這樣的話，就會被氣得滿麵通紅，一個字也說不出來，看的她忍俊不禁。此時，李赫衍也被瀅方逗笑了，“瀅方兄，我應該沒跟你說過，之前宋將軍來過我們家，和父親商議正事，正值我那八歲的表弟跑出來，看見宋將軍那張臉，橫眉冷目，頓時給嚇哭了。”“竟還有這樣的事？”瀅方笑得合不攏嘴，她甚至能想到當時的畫麵來。李赫衍點頭，道：“宋將軍確實太嚴厲了，這麼多年來也一直沒變過，唉，瀅方兄，你可得堅持住啊。”李赫衍向瀅方投來一個同情的眼神。瀅方歎了口氣，道：“赫衍兄最了解瀅方，瀅方畢生也沒什麼大誌向，隻希望以後彆活得這麼窩囊，若是離開將軍府，也能夠自立門戶。”李赫衍有些驚訝，他一直知道宋瀅方不服宋梟的管教，但他沒想到，宋瀅方竟然想要自立門戶，宋瀅方究竟是有多憋屈才會有這樣的想法啊。他拍了拍瀅方的肩膀，不知道怎樣安慰她才好。兩人相伴著走了一會兒，李赫衍忽然道：“瀅方兄，你這會兒可有安排？正好你心情不好，我們莫不如去紅衣閣消遣消遣？”瀅方上次以有傷為名拒絕了李赫衍，這次卻想不到什麼好理由。她正猶豫著要不要跟李赫衍去一趟紅衣閣，後麵有人叫她：“宋大人！宋大人……”格外尖細的聲音。瀅方回頭，隻見一坨白花花的肥肉向她跑了過來，一邊喘氣一邊道：“宋大人……宋大人怎生走的這般快……太子殿下還想跟大人商議一下在流民裡征兵的具體事項呢。”李赫衍見是太子殿下身邊的王有仁公公，很識趣地道：“瀅方兄既有公務在身，赫衍就不在此打攪了，若是有空，來日再聚。”瀅方欲哭無淚，她這是送走了一尊大佛，迎來了一尊更大的大佛啊。殿內安靜，瀅方進去的時候，蕭旻迎著融融的陽光站在窗邊，紅色的袍子將他襯得長身玉立，他指著窗外的一棵桃花樹，對她道：“瀅方，你還記得嗎？你說你喜歡桃花，我便為你在這窗下種了一棵，興許明年開春時，它就能夠開了。”“哦？微臣曾經喜歡桃花。”瀅方慢慢走過去，她望著纖瘦的光禿禿的枝椏，笑道：“太子殿下，它這樣瘦小，明年定是開不了花的。”蕭旻笑得清淺，“明年開不了花，後年也會開，若是後年開不了，也總有一天會開。”蕭旻望著她，清澈的眸子滿滿地倒映著她的身影，他的眼睛好像溫柔的漩渦，她一個不小心就會陷進去，粉身碎骨。瀅方顧左右而言他：“不知太子殿下叫微臣前來所為何事？”蕭旻歎了一口氣，臉上掛著十分無奈的笑容，“我叫你前來一定是有事嗎？我就不能是因為想見你，所以才召你前來的嗎？”蕭旻的話如此直白，瀅方的心猛地一跳，迎麵就跪了下去，“太子殿下！”她早已不是不知事的姑娘了，她對宋瀅方和蕭旻的關係心裡已經有了猜測，但是她一直不問阿毓和身邊人，就是不想被宋瀅方過去的情愛糾葛所累，她害怕自己心軟，害怕自己一不小心就會沉浸在宋瀅方這個角色裡，但她心裡一千遍一萬遍地告訴自己，她是曹瀅方，她不是宋瀅方，她有大仇未報，千萬不能感情用事。半晌，站在身前的人一動不動。瀅方跪在地上良久，才聽到頭頂上夾雜著苦笑的話語：“你起來吧，你既失憶了，我原就不該跟你說這些。”瀅方鬆了口氣，她站起來，便看見蕭旻一臉悵然和受傷的表情。他似乎不想展示出自己的太多悲傷，他背過身，問道：“我聽說你在刑部的處境不太好？”這個話題轉的太過生硬，瀅方也就配合著蕭旻道：“無非是底下人覺得我沒有才乾，心生不滿罷了。”“底下人？我看是另有其人吧。”蕭旻坐回榻上，道：“我們這次沒把廖元扳倒，他心有怨恨使絆子是很正常的事情，你日後務必要更加謹慎，若真遇到了什麼不能解決的事情，一定要來找我。”瀅方沒想到蕭旻能把這件事如此挑明，但他既然這樣說了，她也不好拂了他的意，連忙道謝。“你身邊可有侍衛？”蕭旻話鋒一轉。瀅方心中疑惑，但仍舊乖乖答道:“沒有，倒是有很多護院。”她的身份特殊，為了不讓人發現，隻有宋啟和阿毓兩個值得信任的家生子近身侍候著。平日裡在家由阿毓服侍，出門便由宋啟服侍，其他下人都近不了身。即使有護院，也保護不了她的安全。蕭旻道:“回頭我派些侍衛給你吧。這次那麼多官員都落馬了，難免有一兩個懷恨在心的，你要注意自己的安全。”瀅方不想承蕭旻的人情，連忙拒絕:“微臣謝過太子殿下的好意，隻是但凡有一兩個懷恨在心的，都不會找微臣，而是會去找魏大人吧，畢竟微臣隻是一個小嘍囉。”蕭旻微微眯起了眼睛，“你擔心魏大人？”瀅方頓了頓，道：“魏大人是功臣。”這次的貪汙案鬨得這樣大，要說沒人心懷怨恨，定是不可能的。而作為這次案件的負責人，魏清野無疑是眾矢之的。要說她擔心魏清野也是理所當然，可是她分明從蕭旻的神態和語氣中讀到了一絲不同尋常的東西……蕭旻笑了下，“不必擔心魏大人，他身邊高手很多，倒是你……”蕭旻說著，便把目光投到了瀅方身上，“你雖不是主審，但也在庭審室裡，難保那些亡命之徒不會殃及池魚，還是小心為上。”瀅方想了想，覺得蕭旻說得有道理，這才應下了。其實她還是很惜命的。那天晚上，瀅方做了一個夢。夢裡，她還是那個穿著青衫羅襦的曹瀅方，腰間係了一個絳紫色的絲繡香囊。因為母親日益病重，特來徊引寺為母祈福。徊引寺位於潭澤山的半山腰上，寺後有一片楓林，正值秋季，層林浸染。她拜過佛後，因為貪戀景色，無意中和丫鬟走散了。迷路之時，她依稀聽到了樹林裡有人交談的聲音，她正想上前問路，循著聲音一路往前，隻見兩個人對麵而立，一人身著紫色袍衫，背對著瀅方，不能看見樣貌，另一個人應是一位年輕的道長，穿著寬大的玄黃色長袍，怡然而立，麵露慈悲。“太醫不會察覺吧？”紫袍男子問道。“不會。我在每顆丹藥裡所放劑量極少，銀針不會試出來，假以時日那姓蕭的毒性入骨，料他華佗在世也救不回！”年輕道長的笑裡帶了幾分輕狂，慈悲的麵龐頓時有了些狠毒的味道。瀅方站在樹後，腦袋一下子就炸開了，誰不知道潭澤山山頂上有一座鐘鼎閣，皇上就在上麵修煉長生之道！她知道自己聽了不該聽的東西，頓時兩腿發軟。她不欲繼續聽下去，隻想儘快離開這裡，腳步往後一退，“咯嘣”一聲，腳下的樹枝斷了。“什麼人？”她不敢回頭看，隻顧努力往前跑，她跑啊跑，跑了很久，直到跑到了儘頭，腳下是萬丈懸崖，她回頭，背後站滿了身著黑衣的蒙麵人。跳下去的那一刻，裙袂紛飛，風聲在耳邊呼嘯而過。她從來沒想過，自己會以這樣的姿態離開世間。可是，她還有很多不舍呢。自瀅方重生以後，午夜夢回，她常常有種突如其來的下墜感，眼前總會浮現那天跌落懸崖後自己血淋淋的屍體，曝屍荒野，幾匹野狼將屍體四分五裂……連死都沒得個全屍。母親李氏本就纏綿病榻，因為她的去世，悲痛欲絕，不消幾日也跟著去了。既然她有重來一次的機會，她就一定要為自己報仇！為母親報仇！可是，按說皇上已經朝事不理，究竟是誰會想殺皇上呢？她知道她有血海深仇未報，所有人都不可信。沒過幾天，瀅方的提議便被施行了。京城的巷裡巷外，均貼滿了征兵的告示，每一條街道，都有一個專門的登記處，每一處流民聚集的地方，均有官差前去說明利害，短短幾天，就招收了一萬多人馬。這還不算除京城之外的其他地方。十天後，各流民湧入的城池紛紛上報征兵人數，加起來將近十萬人。可謂是大獲成功。太子當場嘉獎了瀅方百兩，瀅方當即決定，將這些銀兩全部捐給對流民的安置。因此受到朝野上下很多人的稱頌，風頭無二。又過了幾天，京中發生了一件大事。夜晚有刺客刺殺魏清野，魏府雖有侍衛日夜巡邏，但依舊讓刺客鑽了空子，魏清野性命危在旦夕，太子一晚上派去了大半個太醫院。太子對這件事十分憤怒，當場下令徹查這件事情，務必找出凶手。