蘇維葉跪在地上，恨恨道:“各位大人，小官哪有膽子敢強占民宅，都是那廖元廖大人指使的啊，那些宅子明麵上掛著我的名字，實際上都是廖大人讓小官辦的啊。”秦伯淵忍不住先一步魏清野開口:“你這混賬信口雌黃，廖大人怎會乾出此等大逆不道之事！”“這是真的啊，大人，大人要為小官做主啊，小官也是迫不得已的啊。”蘇維葉跪在地上，猛地磕起頭來。魏清野問:“你與那廖大人有何乾係，他為何不讓彆人乾偏偏選中了你？”“回大人，小官的母親常年纏綿病榻，家中本就貧寒，幾個月前連湯藥都吃不起了。就在這時候，廖大人突然找到了小官，給了小官一百兩，小官原在戶部，做起來也方便，便鬼迷心竅，答應了廖大人。那一百兩我取了些為老母治病，剩下的如今都在家中院子裡的桃花樹底下埋著呢，求大人為我做主啊。”蘇維葉的額頭已經流血了，但他依舊不停地磕著頭。杜明庭看著不忍，廖元在他底下多年，他自然知道廖元的秉性，他對魏清野道：“我看他也不像是在說謊，不妨派人去他家中搜查，是真是假自然就見分曉了。”魏清野頷首，遂派了差役去搜查。不過半刻鐘，兩個差役便抬著一個覆著些許泥土的小箱子呈上來，打開來看，正是白花花的銀子。可是，並沒有法子證明這些銀子是廖元所給。錢恪道：“此事著實不像話，依我看，全是這蘇維葉想洗脫自己隨口攀汙，廖大人母家是做生意的，家財萬貫，怎會為了這幾處宅子知法犯法？”蘇維葉忙抬起頭來望著魏清野，紅色的血順著額際流了下來，混著他的眼淚和鼻涕，嗚嗚咽咽地搖頭。連瀅方都忍不住出聲道：“錢大人此言差矣，人心不足蛇吞象，要知道那十幾處宅子最少也得幾千兩呢。再說了，蘇維葉為何不攀汙你，攀汙我，偏偏攀汙廖大人呢？”在座的人均愣了愣神，瀅方大多數時候都隻會靜靜地聽著，最多也就點點頭，這還是她難得一次對案件發言。其實，瀅方在蘇維葉初次提起廖元的時候，腦子裡忽然就想起了那天正午，劉子異捏著茶杯望著窗外，似是喃喃道：“若是廖元不在了呢。”若是廖元不在了呢。對啊。若是廖元不在，她必定是將來的刑部尚書。太子定是事先得知了這件事情，所以特意將她調來刑部。太子都把橋給她搭好了，她千萬不能在這個時候退縮。這是個拉廖元下馬的好機會。瀅方並沒有給其他人插嘴的機會，繼續道：“他既然說廖大人親自去找了蘇維葉，隻需盤問了見麵在何時何地，這麼一大箱的銀子在，定是有隨從的，所以不愁沒有人證在。”瀅方能想到的問題，其他人自然也都想到了，不過還是有人找茬：“宋大人難得對一個案件這麼上心，不知道是出於公心呢還是為著彆的什麼。”秦伯淵的話彆有深意，在場的人都是精明人，怎會不明白。瀅方有些被人看穿心思的羞惱，但她想了想，還是忍住了自己與他爭論的衝動，沒有理會秦伯淵的話。此時她需要看彆人臉色，所以還是小心行事為好。她看向跪在地上不斷磕著頭的蘇維葉道：“你彆磕頭了，你繼續這麼磕下去的話，沒等到給你伸冤，你便失血過多死掉了。”蘇維葉聞言止住了動作，哭聲也停歇了，肩膀一聳一聳的，黑白分明的眸子淚汪汪地投向她。“蘇維葉，你既然說是廖大人讓你做的，那麼你來回憶一下你和廖大人是怎麼見麵的吧，越詳細越好。”瀅方道。蘇維葉連忙點點頭，吸了吸鼻子道:“三個月前，我去給家中老母抓藥，途中遇到一位穿著頗為體麵的小廝，拿了廖家下人的家牌，說是有事相商，便拉著我去了附近的一家茶館，叫茗香閣。他跟我說明來由後，我一是膽小，二是也不太敢相信，當場拒絕了他。本以為這件事就這麼過去了，幾天之後，老母又病重了幾分，需要買更貴重的藥材，而我已經身無分文了。有次從衙門回家，路過一個胡同，忽然竄出來幾個人當即把我打暈了。再醒的時候，已到了一書房裡，而廖大人就坐在正中間……”蘇維葉剛陳述完，魏清野立即讓他描述出那個小廝的體貌特征，派人畫了小廝和蘇維葉的畫像去茗香閣尋訪。魏清野問：“他們綁架了你之後，你和廖大人是在廖府的書房見的麵嗎？”蘇維葉想了想，搖頭道：“小官也不知，我進去的時候是被打暈了，出來的時候被他們裝在了麻袋裡。但是……我出來的時候，坐的是馬車，不過半刻鐘便把我送到了家，應該不是廖府。”魏清野讓蘇維葉將書房裡記得起來的陳設畫了一張草圖，又著人去查廖元底下的宅子，尤其是離蘇維葉家裡近的，最有嫌疑。若是說有對的上的，那便確鑿無疑了。這件事情有些難辦，找到證據時已經是第四日了。茗香閣的店小二的確見過這位小廝和蘇維葉，說是蘇維葉當時一臉窮酸樣，小廝又像是大戶人家的得力仆人，兩人鬼鬼祟祟地開了一個小包間，那小廝還叮囑他不要讓客人在包廂外走動。如此行徑，讓人不注意也難。經過差役排查，那個小廝正是廖元的得力奴仆廖真。而在廖元手底下也確有一間宅子，距離蘇維葉的宅子很近，在裡麵找到了一間和蘇維葉所畫之圖一般無二的書房，已經帶廖元去看過，確定是這家宅子無疑。但事情並沒有想象中的那麼順利。收押廖元後，廖元抵死不認，說是蘇維葉攀汙，而他的小廝廖真擔下了所有的事情。秦伯淵有意放過廖元，便道：“既然此事是廖真一人所為，那便放了廖大人吧，畢竟是朝廷重臣，怎能讓他受此等委屈？”瀅方卻不想此事就這麼算了，她的心裡急了些，語氣也淩厲了幾分：“怎會是廖真一人所為？廖真一個家生奴仆，如何能夠拿出一百兩來賄賂蘇維葉，秦大人莫不是在說笑？”秦伯淵的臉色頓時變了，剛想說什麼，一道磁性的聲音突然從主位上傳來：“宋大人言之有理，這廖真本就是廖大人的家生奴仆，若是因為忠心認下所有的罪名也是有可能的。此事還需要更確切的證據。”瀅方抬頭看了一眼魏清野，感激地笑了笑。後者卻淡淡地轉移開了目光。瀅方覺得此時已經沒必要遮掩自己，提議道：“這一百兩不是憑空而來，我們隻需要追本溯源，去查一下廖家的賬本，或者查一下幾個月前廖元是否與他母家有過關聯，總是能把這筆錢查出來的。”果然，魏清野派人查廖家賬本的時候，發現了一筆用於買鋪子的支出，剛剛一百兩。無論這筆支出用在哪裡，均需經了廖元的私人印章才可以批準下來。廖真又擔下罪名說，他是豬油蒙了心，偷了廖元的印章從府裡拿了一百兩。因家中管事一貫相信他，所以他一直都都安然無恙。蘇維葉口口聲聲說那天見過廖元，但廖元有不在場證明，那天他的朋友從外地回京，他在金玉酒樓裡喝酒，半夜才回府。無論是朋友還是春風酒樓的店小二都是他的證人。廖真又說，當時他借了廖元的名頭做這件事，特意找了一個和廖元有八分相似的人假扮廖元，給蘇維葉施壓。盤問再三，廖真說出了那個人的姓名和住址，獄卒將廖真口中所說的這個人抓來牢獄時，眾人才發現，這個人的確和廖元長得十分相似，若是不熟悉廖元，完全可能認錯。蘇維葉見到此人時，也有些不肯定了，供詞開始有所鬆動:“當時書房裡的光線很暗，興許是我認錯了也未可知。”瀅方算是發現了，每當這起案件有了新的疑點時，廖真總能把那些事情攬在自己身上，即使他的說辭有諸多疑點，但確實沒有一個能夠讓廖元把罪名坐實的證據。廖元頂多算是治下不嚴而已。廖真認罪後，按照當朝法律，應當流放千裡。瀅方在他服罪之前去了一次牢獄，他也不過是個二十多歲的男子，細皮嫩肉，白白淨淨的，看起來在廖家養得挺好，他的模樣倒也算清秀，聽說不日前剛娶妻，也是新婚不久，家有高堂在上，現在他要被流放，這一家算是完了。瀅方遣退了隨從，隻餘她和廖真在空蕩蕩的牢房裡。她席地坐在乾柴草上，從食盒裡拿出了事先準備好的大魚大肉和酒，向蹲在漆黑角落裡的廖真招了招手，“你過來吧，去那蠻荒之地可就沒有這樣的好吃食了，也許，這就是你人生中的最後一頓飽飯了。”角落裡的那個人卻沒動，瀅方隻感覺到了他正在看她，“我見過你，你是那日在堂上審我的宋大人，你來找我所為何事？若是還要勸我就大可不必，我所說的句句是實，這一切都是我一人所為。”“你倒是忠心啊。”瀅方從酒壺裡倒出一碗酒，贈向他：“來吧，你是重刑犯不許家人探監，也隻有我為你送行了。”乾草呲呲地響了幾聲，廖真還在角落裡，似乎是在猶豫。“你放心，我又不會要你的命。”瀅方笑了笑，示意了一下空蕩蕩的四周，道：“我已經遣退了眾人，你不必擔心，其實我此次來，隻是想問你要幾句真心話。”廖真慢吞吞地從角落裡走出來，接過瀅方遞來的碗，一飲而儘。他也學著瀅方，就著地上鋪的乾草盤腿坐在了她的對麵，絲毫不客氣地拿起了木筷，狼吞虎咽地吃了起來。瀅方靜靜地注視著廖真，但笑不語。但某一刻，她突然看見廖真的眼睛裡落下了幾滴晶瑩的淚，他含著淚，繼續吃。直到廖真說吃飽了，瀅方才去打擾他所剩不多的幸福感。“你，為何落淚？”“無事。隻是念及家有新婦和高堂，從此不複相見，因而有些傷感。”“你可有後悔？”瀅方問。他卻苦笑，“有什麼可後悔的呢？我隻要把這個罪名擔下，新婦和高堂今後的生活自然有人料理，至於我，也算是儘忠了。”“儘忠？你可有想過，將那些安置流民的宅子占為已有，多少人家會無家可歸，露死街頭？你覺得這算是忠嗎？”瀅方不知不覺間語氣就冷硬了下來，廖真覺得自己對廖元儘忠了，可他有想過對這個國家，對這個國家的人民有儘忠嗎？廖真的眸子毫不避諱地看向她的，笑容裡夾雜著一絲嘲諷，“大人從小錦衣玉食，自然能夠不痛不癢地說著家國大事，人民大義，可是我們這些人自小連溫飽都無法解決，又焉能顧及他人？”瀅方征仲了片刻，才憤憤道：“那廖元對你到底有多好，讓你能夠為他生死不顧了？”“也許於他而言不過滴水之恩，於我卻重如泰山。”廖真喃喃道，他忽而又想起了記憶深處的一段往事。廖真還記得，七歲時父親去世，家裡入不敷出，他被送到了廖家大少爺身邊做事，他們也不過是差了十多歲，少爺像一個大哥哥一樣地待他好。有一次，他不小心打碎了家中老爺的花瓶，少爺替他遮掩了禍事，在祠堂裡跪了一晚上。那天晚上的風很涼，他坐在屋外的簷廊下，望著澄明的圓月，心裡想，要是有一日少爺也闖了禍，他無論如何也要替少爺遮掩了過去。瀅方從牢獄裡出來的時候，突然出現的亮光十分晃眼。她歎了一口氣，她本來打算動之以情曉之以理，卻不想廖真心誌如此堅定。她在審訊時落井下石的言行勢必會被廖元知道，如今她的殺手鐧——攻心計也失敗了。從今以後，她的路上多了一個敵人。以後得更加小心了。“這天氣也太冷了，殺千刀的，還要送這些人去邊塞，真不知道造了什麼孽了。”一個差役一邊搓著凍得僵硬通紅的手一邊跟旁邊的人說。“再走兩裡地有一個驛站，到那裡就好了。”順著這道渾厚的聲音望去，這個人也是官差裝扮，名叫謝武，生得高大粗壯，他的神色平靜，麵上不怒自威。那個差役聽見謝武如此說，也就沒了聊天的興致，登時噤了聲。廖真步履蹣跚地走在冰天雪地裡，雪已經埋到了他的膝蓋，膝蓋以下的褲子和鞋已經全濕了，身上似有千斤重，他的嘴唇發紫，臉色蒼白如紙，周圍有孩子和婦人啼哭的聲音，他隻覺得到那荒蠻之地路途漫漫，他肯定會死在路上。“喏。”突然從旁邊遞來一壺酒，廖真抬起頭，隻見這官差長得好生威猛，目光卻很熾熱，“喝點酒身上會暖和點，堅持一下，再走一裡地有個驛站，到那裡就能歇一會了。”廖真心中生出幾分感動，他如今這般窮途末路，也能得人照顧，實在是榮幸之至。他接過酒壺，大飲了一口，酒烈得他喉頭一嗆，猛烈地咳了起來，白紙一般的臉上也浮現了絲絲紅意。見謝武盯著自己看，廖真用袖子抹了嘴角的酒水，將酒壺遞了回去，有些不好意思，“其實我不太會飲酒。”謝武微微笑了笑，“我知道。”他知道？廖真疑惑地看向謝武，正看見謝武拿著他剛才喝過的酒壺，猛灌了自己一大口酒，朝他爽朗一笑，“這世間，有人嗜酒如命，勢必就有人半滴也沾不得，隻是這獵獵寒冬，酒可以暖暖身體。”誠如謝武所言，因為剛才喝了酒，廖真的身上總算有了幾分暖意，後來去驛站的一裡路也不算太難走。到驛站時，天色已晚，皚皚白雪卻將天地萬物映照得透亮。謝武害怕犯人們被凍死，給每個人都喂了酒，不知道是因為這酒太過濃烈，抑或是大家走了一天太過疲累，廖真眼看著，這些人一個接著一個倒下，睡得香熟。直到謝武把最後一個差役灌得酩酊大醉，偌大的驛站，隻餘謝武和廖真兩人。謝武迅速朝廖真跑來，不由分說地從自己的腰間取出鑰匙，將廖真的枷鎖取了下來。他一把拉起廖真，往馬廄的方向走，聲音急促而低沉，“我在酒裡下了藥，一時半會他們醒不了，你今天晚上趕緊跑，能跑多遠是多遠。那蠻荒之地根本不是人待的地方，去了也是九死一生，還不如現在搏一搏……”“那你呢？那你怎麼辦？我不能走，走了你該怎麼辦……”廖真的心裡撲通撲通的跳，事情來得毫無征兆，這件事又那麼危險，他既慌張又害怕，而且，他和謝武素昧平生，他不能讓謝武為了救他連自己都不顧了。“你不用擔心我。”察覺到廖真在擔心他的安危，謝武的眼底浮現了幾絲笑意，道：“我有法子脫身，一會兒你走了，我便將自己也灌醉，將所有的事情推與你，隻要你不被官府抓住，他們也抓不到什麼證據。他們害怕上麵怪罪，我就建議說將你當成是流放途中凍死了，頂大是個失職的罪名，最多也就是罰幾個月的俸祿，你不必太過擔心。”謝武的說辭稍稍說服了廖真，他又問：“你我素不相識，你為何要救我？”此時馬廄近在眼前，謝武並沒有直接回答廖真，而是問：“你會騎馬嗎？”廖真點點頭，“會一點。”謝武立即踹了馬廄的門，從中牽出一匹高大壯碩的紅鬃烈馬來，向廖真招了招手，道：“快上馬。”廖真看了謝武一眼，迅速地上了馬。謝武又忍不住囑咐道：“現在冰天雪地，你要騎得穩一點，現在雪越下越大，不過一會兒就會把馬蹄印記覆蓋了，所以無需擔心會被發現蹤跡。你一會兒一直向南邊走，天亮就會到一個村莊，可討些吃食，再繼續上路。”言罷，他從自己的腰間掏出一個沉甸甸的錢袋來，一把塞到廖真的懷裡，然後拍了一下馬屁股，隻聽一聲響徹寒夜的長嘯，馬踏著紛飛的雪花，揚長而去。謝武站在原地，望著月色下慢慢遠去的身影，微微一笑。廖大人讓他幫忙救人，救這樣清風霽月一般的人，搭上命也值得。