葉家是京城老家族，延綿香火近一百多年，旁係眾多，但在京城這樣門庭深厚的地方，像葉家這樣的家族少說也有十幾家，算不上什麼。而葉家將近十幾年均沒有出過登閣拜相的人，其繁盛程度遠不如從前。三年前的京城詩會上，葉子琛就這樣憑空出世，他以一首《詠牡丹》驚豔了在座的所有文人，包括評審。這首《詠牡丹》被京人爭相傳抄，一度造成京城紙貴。太子蕭旻也看到了這首詩，被葉子琛的才華折服，遂封了一個七品官員。讓眾人沒有想到的是，葉子琛並不是曇花一現，此後的許多大事上，他都顯示出驚人的智謀和決斷。短短三年，他從一個七品芝麻官當上了如今的兵部尚書，其升遷速度，覺不亞於當年的魏清野。時人多將葉子琛與魏清野對比，他是繼魏清野之後的第二位天才少年。當初原兵部尚書何其芳貪汙被檢舉，魏清野苦苦拿不出足夠的證據，結果某一天進公堂時，各種證據已經擺在了桌案上，而守門的衙役說不出個所以然來。瀅方一直懷疑葉子琛，畢竟他是這件事的直接受益人。她忍不住對葉子琛多看了幾眼，對方正在倒茶，一番動作行雲流水，頗有風流雅士的意蘊和風度，絲毫不為周遭所擾。因太子還未入席，宴會並沒有正式開始，所以大臣們和他們的女眷們可以自由說話走動，猶如走街訪友般一片熱鬨的景象。唯獨……瀅方這桌，幾個完全陌生的人坐在一起，氣氛凍結到零點。瀅方見狀，主動向眾人介紹起自己，眾人見瀅方開了頭，也都從善如流地一個接一個地報上了自己的大名。葉子琛一點也不像魏清野那般如遠上寒山，他的一雙細長的桃花眼仿佛瀲灩著秋波似的，從在座的人身上匆匆掃過，聲音有幾絲放蕩不羈的味道:“在下葉子琛，現任兵部尚書一職，今日能夠和各位大人坐在一起，實乃榮幸。”在座的人都聽說過葉子琛的大名，聽到葉子琛的介紹後，紛紛慨歎英雄出少年。尤其座位上有一個年老的太仆寺寺丞，姓劉，聽到葉子琛的大名時眼前一亮，簡直能把葉子琛誇出花來。難怪一把年紀隻能坐到寺丞，溜須拍馬也是需要技巧的。瀅方忍不住彎了嘴角。“宋大人為何發笑？”一道不懷好意的聲音打斷了滔滔不絕的溢美之詞，從瀅方的對麵傳來。瀅方的笑凝固在了嘴角，她下意識地看向了這位劉寺丞，那張剛才還諂笑著的臉冷了下來，正憤憤地看著自己。“我不是在笑你……”瀅方連忙解釋道，她望向葉子琛，他正似笑非笑地盯著她，目光裡有一絲看戲的味道。他是故意的！瀅方意識到了自己的失態，慢慢冷靜了下來，輕聲咳了咳，道:“下官很認同劉寺丞說的話，我朝有葉大人這樣的人才在，又何愁不能重振祖興，因而發自內心地覺得高興。”“哪裡哪裡，宋大人也是英雄出少年啊。”葉子琛嘴角微微勾起，笑意卻未達眼底。可是這句話落到了瀅方的耳朵裡，卻有幾分刺耳，京城誰人不覺得宋瀅方無甚才乾！瀅方委屈，她也沒得罪這個葉子琛吧，怎麼這樣針對她。“太子殿下駕到。二皇子駕到。”尖利的聲音從殿外傳來，穿透了整個奉天殿。眾臣行禮。瀅方抬頭去看時，蕭旻和蕭玨一前一後地從殿外邁進來，明明相似的一張臉，一個柔和似水，一個濃烈如火，兩人出現在同一個畫麵裡，誰的氣勢也不輸誰。蕭旻坐在主位上，蕭玨坐在了蕭旻下側邊的位置。蕭旻準了眾人入座，這才正式開席。因為是除夕國宴，勝在熱鬨，蕭旻並沒有製定多少規矩，在場的人依舊可以笙歌樂舞，談笑風生。皇後藍溯光果真如傳聞般沒有來。瀅方幾日前聽到消息，藍溯光突然病倒，說是思念皇上成疾，請求蕭旻請皇上回宮來。蕭旻當即應允了，派了與皇上交情極好的杜明庭親自去潭澤山上的鐘鼎閣上請，結果重陽道長說，皇上正在閉關修煉的關鍵階段，若是受到打擾，必會走火入魔。浩浩蕩蕩的一大隊人馬，連皇上的麵都沒見到，就這樣無功而返。瀅方這幾天在想，如果藍溯光都無法把皇上帶回皇宮來，她又有什麼力量可以阻止皇上被害呢？一想到皇上說不定什麼時候就會一命嗚呼，她就心驚肉跳。她想接近事實真相，可是到底怎樣才能夠接觸到這些宮廷密事！瀅方記得，早在先皇在位時，當初的太子也就是現在的皇上蕭炎，曾奉先皇之命，去蓬萊仙島求得不老不死的長生之術。然而，先皇還沒等到蕭炎的好消息就駕鶴西去。那年，先皇才三十幾歲。長生之術，自古以來所有帝王都夢寐以求的東西，蕭炎也沒能避免。他派出一批又一批的人力和物力在尋訪仙人的路上，孜孜不倦地找尋著有著奇門異術的道人。四年前，蕭玨突然從異地尋訪來一位道長，名號重陽，施之奇術，遂令蕭炎的身體如同回爐重塑一般，因此封號國師。再此後，蕭炎上朝的次數越來越少，越來越執迷於長生，直到三年前忽然下令，自己要閉關修煉，由太子蕭旻總理全國政務。如果這件事順著這樣理下來，想要陷害皇上的，很有可能正是二皇子蕭玨，但是，天下皆知，蕭玨引薦的重陽道長白發長須，風姿卓然，與瀅方在樹林裡看到的年輕道長並不相符。這麼說，凶手另有其人？瀅方突然抬頭，猛得看向坐在上麵的兩個人。蕭旻已經是太子了，這天下遲早都是他的，會做出這種徒徒留人把柄的事情嗎？至於蕭玨，他倒是有機會做這種事情，但皇上已然立了蕭旻為太子，他再去加害皇上，豈不加速了蕭旻上位的速度？是了，皇上現在不理朝政，威脅不到什麼人，真正想謀害皇上的，不太會是因為這些利益原因。“宋大人，宋大人……”瀅方正陷在自己的思緒裡，忽聞桌上有人叫他，循著聲音望去，是一位麵目和善的五品老官員，叫做樊夏的，他敬了一杯酒過來，笑道:“上次的事情想來宋大人也不記得了，但在下卻記得格外清楚，因此感恩於心，今日就敬大人一杯酒。”上次什麼事情？瀅方疑惑，一桌子上的人也都被吸引了過去，紛紛看向了瀅方和樊夏這邊。瀅方苦笑，宋瀅方會不會喝酒她不知道，反正她是三杯倒，她婉言拒絕道:“在下前些日子腦袋摔傷了，的確忘了大人口中所說的事情，大人不必掛懷。”樊夏搖了搖頭，目光一下子變得悠遠了起來。前幾個月，他曾帶著獨孫去街市遊玩，獨孫調皮，跳來竄去，他和下人管製不住。突然間，不知哪家的馬疾馳過來，孫兒嚇得呆呆地站在路中央，眼看就要踩踏了過去。千鈞一發之際，一位少年縱身一躍，將他的孫兒撲倒在了地上，危險就這樣解決了。他想問問少年的名字，向他表示感謝，少年卻在他安慰哇哇大哭的獨孫時不告而彆。做好事不留姓名，他一直對這個少年有著極為深刻的印象。直到剛才瀅方走進來，他盯著瀅方看了許久，終於確定了，她就是他一直念念不忘的恩人。他端著八角杯，眼睛裡寫滿了對眼前少年的不儘欣賞，“宋大人如此身份，還能夠舍己為人，做好事不留姓名，真的讓人心生敬意。老夫這杯酒，先乾為敬。”宋瀅方做好事？莫不是搞錯了什麼？瀅方正欲詳問，隻見樊夏一口飲儘杯中的酒，酣暢淋漓，一雙早已渾濁的眸子真摯地看著她。瀅方不想顯得太過扭捏，遂遞了酒杯上去，也學著樊夏的樣子一口飲了下去。陳年的金華酒入喉，烈得厲害，她的喉嚨被這口烈酒嗆住了，忍不住地咳嗽了起來。“聽聞宋大人量如江海，怎麼被這一杯酒就給嗆住了。”葉子琛捏著下巴，長眸微掃，興味十足。這個宋瀅方，和傳聞中不大一樣啊。瀅方被葉子琛看得心裡發虛，不認識可以用失憶來解釋，那麼不會喝酒呢？宋瀅方整日花天酒地，要說她不會喝酒隻是京城以訛傳訛，怕是沒有人會信。“隻是蒙樊大人欣賞，心中十分高興，喝得急了些。”瀅方尷尬地笑了笑。葉子琛顯然不信，他的一雙深眸盯著瀅方看了好長時間，看得瀅方心裡直發怵。酒肉入席，大殿內歌舞升平，觥籌交錯，歡笑聲不絕於耳，恍惚中有種盛世恢宏的氣度。但事實上，邊區戰事未平，黃河決堤未解，寒門酒肉臭，路有凍死骨，在這漫漫寒夜，不知多少百姓困囿於饑寒。一身著粉色襖裙的小宮女在給瀅方倒酒水時，一不小心將酒樽打翻在瀅方的衣服上。瀅方並不計較，隨宮女去換衣服。宮女瘦瘦小小的，一陣風就能刮走似的，她顫顫巍巍地走在瀅方的前麵，步履慌張。瀅方心中明了，語氣十分溫和地安慰道:“這也不是什麼大事，你這個小宮女不必如此害怕，我又不會責備於你。”宮女停了下來，轉身回稟瀅方，聲音有些顫抖，“奴婢是新來的宮女，第一次做奉酒這種事情，看到這麼多大人在，一時緊張才有所不慎，多謝大人寬宏大量。”瀅方見她依舊一副誠惶誠恐的模樣，笑了笑道:“你且帶路吧，等我換好了衣服，權當這件事沒有發生過。”宮女如同得了天赦，忙連聲道謝。如今天色黯淡，日已西沉，落日餘暉與朦朧夜色交織在水天一線，一點一點地暈染了開來。宮女帶瀅方出了奉天殿，一路周周轉轉，不到一刻鐘，便到了一座名曰千閣殿的殿宇。這座殿宇較為偏僻，來往的宮人很少，打掃得卻很乾淨，花木稀疏，屋簷上的青瓦籠罩在金色的光暈下，顯得格外美輪美奐。“這裡是什麼人住的？”小宮女被瀅方突如其來的詢問嚇了一跳，愣了片刻後，才癡癡答道：“這裡沒人住，是座廢棄的殿宇。”見瀅方依舊疑惑，小宮女歎息道：“大人有所不知，這裡原是先皇後住著的，先皇後生產太子殿下時身體大傷，搬到這裡來養病，一住就是十幾年，最後也在這裡病逝，算是一個傷心之地吧，後來就廢棄掉了。”曲漣漪一介皇後，怎會住到這樣偏僻的殿宇？談論皇家事本就是禁忌，瀅方又對這些宮闈秘事不感興趣，因此並不了解其中緣由。瀅方正欲詳問，宮女帶她來到了千閣殿左側的一間小偏房。“大人先進去坐著吧，我去給大人找套衣服來。”宮女推開門，見瀅方進去，便閉了門，幫瀅方找衣服去了。這間屋子比較小，一扇紫檀木雕花海棠刺繡屏風隔斷成內外兩間。外間入目處掛著一幅色彩豔麗的宮廷宴飲圖，底下是一張梅花朱漆小幾。正中央處，一小樽青花三足香爐放在楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌上，散發出濃鬱的幽香。裡間單隻一張檀香木雕花滴水大床，外麵裹著雨過天青色蟬翼紗帳，陳設極其簡單，但又五臟俱全。瀅方四處看了看，不知怎的忽然覺得有些疲乏，順勢坐在了外間的楠木椅上。一絲一縷的幽香從香爐裡飄散出來，漸漸地，她的身體越來越重，眼皮也在跟理智抗爭。不對！她是被下藥了！瀅方忽然意識到了危險，她必須速速離開這裡！她勉強支撐著身子站起來，卻因為後勁不足，撲通一聲摔倒在了地上，屁股上的痛感反倒讓她清醒了幾分。此時此刻，瀅方連眼睛都睜不開了，隻有意識依舊清楚，隻聽見“吱呀”一聲，一個人從外麵進來，腳步聲離她越來越近。她想要看看是誰，眼皮似有千斤重，她想要出聲求救，喉嚨像是被什麼東西塞住了似的。瀅方被人攙扶了起來，她能聞到對方身上傳來皂角的淡淡香味，應是一位女子。這個人的身形有些瘦小，以至於攙起她的時候有些吃力，瀅方聽到了悶哼的聲音，應該就是剛才引她進來的宮女。小宮女渾身顫抖著，顯然處於極度緊張的狀態。她被宮女扶到了裡間的大床上。因為眼睛看不見，觸覺就變得格外靈敏。她能感受到自己的官靴被一雙纖細的手慢慢地褪了下去，衣服也一層一層地被剝開，光滑的肌膚也逐漸裸露在空氣中。她一點力氣也使不出來，就像是砧板上的魚肉，任由這個宮女宰割。這個宮女想陷害她！可是即便她知道即將要發生的事情，卻什麼也阻止不了。她本不該這樣輕信於人的……她的身體微微顫抖著，淚珠不由自主地從眼眶裡溢出。直到身上剩下最後一件白色的束胸時，她聽見此宮女大喊了一聲，“啊，你竟是女子……”“砰！”宮女話剛落，門突然從外麵撞開，有人進來了。瀅方隻想鑽進地縫裡，她這副難堪的模樣，與那些待價而沽的勾欄美人有什麼區彆！無論來人是敵是友，都注定了她的秘密要被另一個人所知曉。“啊！”宮女慌裡慌張地從她的身邊站了起來，“葉大人……”話還未說完，宮女突然大嚎了一聲，再也沒有了聲息。瀅方躺在床上，來人的視線在她的身上逡巡。她突然被人捏著喉嚨，塞進了一顆藥丸，冰冰涼涼的，帶著一點點甜味。但她的身上還是沒有力氣，瀅方聽到男子冰冷的聲音，“我去把屍體處理了，那幫人等一會兒就過來，你自己想辦法搪塞過去吧。”來人是葉子琛！瀅方還是說不出話來，眼睛倒是能微微張開一點，她隻見一道模糊的影子扛著另一副身軀，就這樣從她的身側離開了。不一會兒，門被關上，廂房內再次恢複了安靜。不多時，瀅方慢慢恢複了力氣，她撐著身子坐了起來，將自己的衣服一件一件地穿戴整齊。等她完全調整了過來，她再看廂房內時，四周已經沒有了其他人來過的痕跡。她站起身來，再回到楠木嵌螺鈿雲腿細牙桌旁時，剛才的青花三足香爐已經被葉子琛熄滅了，應該是這個香爐害的她吧。“皇後娘娘，就是這裡。”瀅方正在沉思，外麵突然傳來一陣嘈雜的聲音，她再抬頭時，門已經被打開，十幾個宮女和太監魚貫而入，去到房間的邊邊角角，似乎在找什麼東西。一個美婦人頭戴龍鳳珠翠冠，身著正紅色大袖衣霞帔，歲月並沒有在她的臉上留下太多的痕跡，看起來雍容華貴，氣派十足。她，就是現任皇後，二皇子蕭玨的母親，藍溯光！“大膽！見了皇後娘娘竟不速速跪下。”站在藍溯光身側的老嬤嬤怒喝。瀅方連忙跪了下去，道:“恭請皇後娘娘聖安，恕娘娘息怒，因沒想到娘娘會出現在這裡，所以一時沒有反應過來。”“你一個大臣，怎麼會在這裡？”藍溯光的眸子從她的身上淡淡掃過，瞥向已經熄滅了的香爐。瀅方注意到了藍溯光眼裡一閃而逝的異常。她垂下眼斂，解釋道：“回皇後娘娘，適才宴席上一個小宮女不小心摔了酒盞，將微臣的衣服弄濕了，那個小宮女帶微臣來這裡之後，就去幫微臣拿衣服去了。若是因此驚擾了皇後娘娘，請皇後娘娘恕罪！”換衣服名正言順，又怎會被藍溯光抓住不放！藍溯光靜默不語，她在屋子環視裡了一圈，發現並沒有什麼異常。一位身著紫色宮裝的領事宮女在她的耳邊小聲回稟道:“皇後娘娘，什麼都沒有。”藍溯光冷著的一張臉終於舒緩了下來，淺笑道:“叨擾宋大人了，剛剛本宮收到消息，有人說在這裡看見一男一女私會，本宮還以為是出了什麼禍亂宮闈的事情，既然是這樣，那本宮就不打擾宋大人了。”藍溯光走後，瀅方鬆了一口氣。她回到奉天殿時，葉子琛正在聽劉寺丞的馬屁，神態自若，笑得一臉淡然，甚至一眼都不曾看過她，一點也不像剛剛經曆了一番驚險的樣子。葉子琛能夠如此平靜，瀅方卻不能，她的腦海裡反反複複回放著剛才發生的事情，以至於樊夏向她敬酒時，連叫了好幾聲都沒有反應過來。宴會結束後，瀅方並不與宋梟他們一起走，看到葉子琛起身離席，瀅方迅速跟了上去。她亦步亦趨地跟在葉子琛身後，夜色蒼茫，倒也不怎麼引人注意。風吹得瀅方心慌慌，她想問一些什麼，但路上的人那麼多，如何能夠亂說？過了很久，葉子琛偏過頭看她，“我還沒吃飽，我記得出宮後右轉不到百米，有一處麵攤的陽春麵做得味道極為可口，一會兒一起去吧。”