得到這個消息的時候，是在晚膳時分，今晚太皇太後在慈寧宮佛堂齋戒，不用後妃們請安，也不用在跟前侍候。嬪妃們各自在自己宮中用膳，當然，這一日宮中皆是菇素。正吃著，隻聽外麵有人回奏，說是仁妃來了。啟秀挑簾，如霞迎上前去接過仁妃身上的大氅，春茵則扶著仁妃走入內室。“咦，這大冷的天，你不是身上不爽嗎，怎麼還巴巴地趕過來了？”仁妃來得常了，東珠也不客套，並未下地起身相迎，隻是伸手拉錦珍上炕。“還是你這兒暖和。”仁妃挨著東珠坐下，看了看桌上的菜品，悠悠笑了，“不僅暖和，菜品也精致。”看她話裡有話，仿佛在打趣自己，東珠索性坦白說道：“是啦，我好歹也在膳房當過幾個月的差，那些人自然要巴結我，省得我將她們那些偷雞摸狗的事情告訴給人。”說著，便親手舀了一碗山珍什菌湯遞給仁妃。仁妃也不推卻，端起來拿著小勺子嘗了一口：“果然味美。”喝了湯，對上東珠的眼睛，仁妃仿佛有話要說，但又有些猶豫。“乾嗎？做出這副樣子，又想找我借什麼首飾、還是衣裳去討好你那表弟。”東珠看她有些心思不定，想是這幾日未見到皇上，所以找自己來探口風。“瞧你，不過是上次看你那支菊花簪漂亮讚了一句，是你死乞白賴要送給我的。現在又拿來說嘴！”仁妃裝著假慍，“你呀，從小鬼機靈，原沒那般好心，皇上聽說我從你這兒討來一支簪子還怪了我。”“是嗎？”東珠咯咯地笑了起來，“要說咱們這位萬歲爺對你是最好的了，你從我這兒拿走簪子，他沒說來補償我，反倒讓顧總管給你送去了一整盒釵環，惹得六宮眼熱。他若怪你，自然是怪你想要什麼，為何沒跟他討去？”仁妃羞紅了臉，也不答話。東珠打量著仁妃：“也難怪皇上心疼你，我是連你一半兒也比不上的。你把那些釵環孝敬了皇後不說，還分贈了福貴人、賢貴人，就連皇上身邊的春禧、秋榮也得了禮。皇上的心意你得了，又給皇上掙了麵子，沒有因此讓人羨慕嫉恨，反得了賢惠知禮的美名，好事都讓你占儘了。”仁妃紅著臉，低聲說道：“你以為我願意這樣嗎？皇上給我的東西，哪怕一針一線，一張紙，我都舍不得分贈彆人。可是皇上頭天夜裡賞我一盒首飾，第二天一早在宮裡就傳遍了，就連皇後娘娘都差人來問我，說是若缺了什麼少了什麼，自可向她回稟。你是知道我的，凡事並不想出頭，也從不想有功於人前，隻求啊千萬彆惹半分是非。”東珠看著錦珍，她是那樣的溫順，甚至有些懦弱。心底突然對她生出些許的憐憫，這樣的她能在深宮之中撐多久呢。隻是東珠還未來得及替仁妃擔心，忽然聽到外麵一陣騷亂。“皇後娘娘駕到！”好突然，這應該還是皇後第一次駕臨承乾宮，然而在這個時候，她來做什麼？來不及細想，東珠被仁妃拉著趕緊出了內殿，皇後已經在桂嬤嬤等人的簇擁下來到外殿。一番行禮請安之後，在外殿待客的暖閣按位次坐好。赫舍裡芸芳仔細凝視著東珠，半晌無語。“想是皇後娘娘有事要與昭妃詳議，錦珍先行告退了。”仁妃想要回避，赫舍裡卻攔了下來，“你二人一向交好，此時你在，正是最好不過了。”今夜，她的神態與口氣都不同往日，在一向的冷肅中很難得透著少許的憐惜與不忍，這讓東珠有些意外。因為三人從小一起長大，雖然同芸芳算不得親厚，但是也彼此了解，東珠還是第一次看到芸芳麵對自己時會有這樣一副神色。然而，這是為什麼呢？沉默了良久。直到看到如霞上茶的時候一直哆嗦的手，以及站立在不遠處一臉蒼白而又有些失神的春茵，東珠才意識到，一定是出了什麼大事。果然，皇後一開口，東珠就感覺如五雷轟頂。“昭妃，本宮知道你一向是最要強的。這大長公主年事已高，早一天晚一天故去，都是……”她說了很多，但是東珠全然不信。一向健朗的祖母怎麼會好端端地突然辭世？赫舍裡口裡說的是“驚馬”。馬驚了。車翻了。祖母在重傷之下不治而亡？東珠不信。她不敢信，也不能信。甚至，她在想也許這也是祖母的計策之一，可能祖母要先假死來為自己將來的逃亡做個鋪墊，也許是先去異鄉為自己將來出宮尋個穩妥的隱身之所。所以……一定是這樣。“昭妃！”“東珠！”“娘娘！”就在所有人以為她驚迷了心智暫時失去意識的時候，在聲聲呼喚中，她騰的一下站了起來，全然不顧皇後在場，也不顧什麼禮數規矩。隻一味向外走去。“快，快攔住她。”皇後突然大聲命令。所有人上前阻攔，又怎能阻攔得住呢？承乾宮中的人從未見過這個陣勢，更沒有見過如此雷靂之色的東珠，她的目光隻是微微一掃，便嚇住了所有人。於是，東珠如同無人阻攔一般，僅穿著一身單薄的宮裝便像個幽靈一樣衝出了承乾宮。“攔住她，快攔住她！”皇後及桂嬤嬤在她身後驚呼。“皇後娘娘，昭妃主子怕是要回去奔喪吧！”有人小聲提醒。“這可不行。也不想想這是在哪裡？這可是在宮裡，沒有太皇太後和皇太後的旨意，誰敢深夜出宮？況且她是皇妃，是主子娘娘，哪能回府奔喪！”桂嬤嬤陰森森地喊著。那話語，像鬼一樣。東珠厭惡這種聲音。她索性甩掉腳上的花盆鞋，向前跑去。她跑得很快，仿佛要用儘全身力氣。身後那些人被她的舉動嚇呆了，滿族人對腳的看重甚至超過了漢人，堂堂一個皇妃怎麼能夠在眾目睽睽之下脫掉鞋子？所以她們愣了半晌之後才在桂嬤嬤的催促下氣喘籲籲地追趕過去。“那……那是誰？”宮徑之上，正好遇到聖駕，但是東珠沒有行禮，甚至連停頓都沒有，像風一樣從他身邊飛過。所有人呆住了。顧問行使勁擦了擦眼睛，他原以為自己撞見了鬼。曹寅製止了正準備拔刀的侍衛，小聲回稟：“皇上，是昭妃娘娘。”其實不用曹寅提醒，康熙已然看清。即使沒有看清，他也知道是她。他正是得到了消息所以才往承乾宮裡來的，原本他還在想，那樣堅強的東珠在得到親人逝世的消息時會是怎樣一副神色。現在，他看到了。這，正該是她應有的反應。“要攔住她嗎？”問話的是一向在當差時保持緘默的費揚古。看著東珠的背影，他的心很疼，失去親人的感受他比任何人都清楚，他更知道東珠雖然外表堅強，但實際上她從來沒有經受過真正意義的生離死彆的痛苦。他很想在這個時候為她做些什麼。隻是，很意外。非常意外。少年天子靜靜地注視著東珠遠去的背影，好半天才說道：“曹寅，你跟著，護她回府。”“皇.……皇上。”顧問行以為自己聽錯了。而皇上不僅如此，還將自己身上的氅衣脫下，交給曹寅：“記得給她披上。”顧問行還想出言相勸，而曹寅則一如既往地不問原由隻聽命令行事，他當下便應聲而去。這時，皇後帶著浩浩蕩蕩的人趕到，一眾人等跪在地上請安。“皇上，昭妃……”皇後還未來得及說明詳由，康熙已然製止，“是朕的意思，是朕派人送昭妃回府的。”“皇上，這於禮不符。”皇後還待再說。康熙冷冷看了她一眼，一語不發地走了。“起駕”顧問行顫顫地唱念。費揚古跟在康熙身後，這一刻，心中五味雜陳。當東珠跑到西角門的時候，才發現自己很傻，沒有聖諭，沒有懿旨，自己怎麼能出得了宮門。況且就算出了宮，自己又如何能這樣一路跑回去？想到這裡，眼淚便止不住地流了下來。這個時候，曹寅追了過來。“娘娘，臣奉皇上之命，護送您回府。”曹寅將康熙的氅衣披在東珠身上，又去跟守門侍衛交代了幾句，不多時，便有人牽來兩匹馬。“時間緊，恕臣來不急為娘娘準備車駕了。”曹寅話剛出口，東珠已然從守衛手中接過韁繩，飛身上馬，她來不及對曹寅說什麼感激之語，隻是看了他一眼。那眼中的神情自是深切的感恩。隨即，用力打馬，飛馳而去。曹寅也立即上馬追趕。黑夜籠罩著街巷極為安靜，除了馬蹄有節奏的聲響以外就是呼呼的風聲。遠遠地就看到府門口車馬不絕，管家正指揮著人往門楣上懸掛白帳，前幾日省親時一直掛著的大紅燈籠也被降下，取而代之的是如雪的白燈。四下裡亂糟糟的一如東珠的心，她覺得自己心亂如麻，而頭也疼得快要炸了起來。曹寅還未來得及下馬通傳，隻見東珠一揮馬鞭已然直接縱馬入府。“大格格回來了！”管家在倉皇中忘記了規矩，依如當年的稱呼，隻是鼻子發酸，不由老淚縱橫。直到曹寅下馬：“管家，昭妃娘娘得了信，請了皇命回府探望，還請妥為安置。”“是……是……”管家一麵抹著眼淚，一麵立即命人為曹寅牽馬，又親自將他請入府中。東珠無暇顧此，她隻是一路騎馬入了內苑穿過花園直接奔往後院，這一行也顧不得回避了男客，仿佛在廳裡見到了阿瑪和幾位兄長幼弟，沒有半分的寒暄唆，便直接來到瑪嬤所住的上房。至此，東珠才大夢初醒。額娘頭上纏著白紗，麵上有青腫淤血，目光呆滯地癱在炕邊看著幾位嫂嫂和老嬤嬤們正在給瑪嬤換衣裳。跟了瑪嬤一生的查嬤嬤早已哭得不省人事。瑪嬤屋裡內堂外廳皆跪滿了人，本家的嬸娘、伯母和一眾堂姐妹，就連瑪嬤一向不待見的阿瑪的側福晉也領著她的女兒跪在外間。“東珠。”額娘看到她像看到救星，立即抱著她哭了起來。“額娘，您彆在這裡哭，瑪嬤不喜歡。”東珠的聲音很輕，她用力抱了抱額娘，又拍了拍她的臉袋，這才鬆開手，向那張大榻走去。那裡安安靜靜地躺著的，正是最疼愛她的瑪嬤。東珠永遠也忘不了這一幕，雖然她隻看了一眼，但卻永久地釘在她的心上。雖然嫂嫂們已經為瑪嬤清理過遺容，重新梳了頭，換了衣裳，但是東珠仍然可以看到在巨大的衝撞中瑪嬤所受到的傷害。瑪嬤的遺像可以用慘不忍睹來形容。然而她看到了在瑪嬤懷裡的一個小罐子，居然是完好的。“你瑪嬤摔出去的時候是後腦著地……”額娘哭得上氣不接下氣，“她仰麵躺在那裡，眼睛睜得大大的，可是你知道嗎？她嘴角還含著一點兒笑意，我看到她手裡像抱著嬰兒一樣抱著這個罐子，我想，她之所以會笑，就是因為她覺得她沒讓這個罐子摔破。”東珠以前不知道一個人突然昏厥是怎樣的感覺，但是現在她知道了，她的頭像是懸了千斤巨石一樣沉，沉得站不穩腳跟，眼前也全是亂舞的金星，突然間渾身都不聽使喚，身子便直挺挺地厥了過去。東珠不能相信，自她記事起就一直嗬護她的親祖母就這樣離去了。起初她聽到這個消息的時候並沒有太多傷感，因為她以為祖母以這樣的方式為自己鋪路，也是假死離開人們的視線，然後悄悄安排她出宮以後的事情。可是，當她親眼看到祖母的遺體，她愕然了。接下來的幾天，她失去了語言和思考的能力，很多人說她是太過傷神所以導致心迷，也有人說她被魘到了。其實，她是清醒的，她隻是不能接受這個事實。直到那一天，看到悲痛神傷的阿瑪與額娘，看到在火葬中一點點被吞噬的有關老祖母的一切。她才知道，這世上最愛她、最寶貝她的一個人就這樣離她而去。康熙六年二月中和節，這是民間稱為“龍抬頭”的日子，自此之後萬物複蘇，春暖花開。中和節最早是由唐德宗提倡的，如今在清宮中還是第一次過。一大早，皇上就率宗室子弟及輔臣前往先農壇祭祀，這是與往年相同的“春祈”，程序一般無二。隻是午膳安排的極有意思，內務府安排聖駕一行在京郊找了一處普通的農田，在田間地頭吃了一頓“春禧飯”，裡麵是百果五穀煮成的糙米粥，寓意自然是天子與一班大臣及皇家子弟都要體恤耕者之辛。皇上還親自幫農家犁了會兒地。於是，周邊百姓聞風而動，將這裡圍得水泄不通，人頭攢動中有人觀望，有人感慨，有人落淚。經曆了去年一整年的圈地換地風波，土地蕭條，再沒有人願意種地，因為他們不知道自己辛苦耕種的地是不是在收獲時又被換給彆人。天子的行為，讓所有人不安的心都定了下來。農事為天。眾人稱頌。百姓感恩。而看到跪在田間地頭那黑壓壓的人群與滿耳“聖明”的稱頌聲，少年天子更是感動不已，他當即下令命所有隨行大臣自選一戶農家，幫其犁地，並救助疾困。所有的大臣們當即傻了眼。先不說那些文官，就是武官也頗有為難，隻是礙於皇命與百姓矚目，勉強為之。光著膀子犁了一趟地的鼇拜捅了捅坐在地頭喝水的遏必隆，“皇上背後又有高人指點”。遏必隆看了他一眼：“不管是誰，這局麵好就是了。”“錯。大錯！”鼇拜不以為然，“我們要的是一位有真才偉略的天子，而不是後宮的牽線木偶。”“鼇公！”遏必隆臉色突變，立即警告鼇拜慎言。鼇拜壓低聲音：“我細細查了長公主出事當天的全部經過，那匹馬也找到了，在左腦處有一個小洞。”“你說什麼？”遏必隆圓潤的眼眸突然瞪了起來，額上筋骨儘露。“行事萬分隱藏，手法卻極為精準，應是有人預先隱藏在馬車必經的路上，以飛弩之物將鋼針打入馬腦。這馬才會突然驚瘋，拚了命地橫衝直撞。好狠毒的計策，對待一個古稀老人……”“當真？”遏必隆難以置信。“自然。我已命人將鋼針取出。”鼇拜從懷裡掏出一個小布包，“接下來的事，你自己去查吧。我聽宮裡的眼線說，當日慈寧宮請老公主入宮仿佛提及了幾件陳年舊事……而老公主一出宮就遇難，你自己去想想這裡麵的事吧。”鼇拜說完，咬了幾口餅子，又拿起鎬頭繼續刨地。坐在埂邊的遏必隆麵如黑幕，一個字也未再說。