慈寧宮寶相樓內，太皇太後布木布泰正在誦經禮佛，忽聽得外麵似是有人走動，便停了下來，蘇麻喇姑立即上前攙扶：“像是素言回來了！”“叫她到後麵回話。”太皇太後吩咐。“是！”蘇麻喇姑瞅了一眼素問，素問立即到外麵傳話。大家都知道太皇太後的規矩，佛堂內，除了誦經，通常是不議論旁的事情的。蘇麻喇姑自己扶著太皇太後出了寶相樓，立即有宮女、太監掌燈、撐傘在前後照應著。“往後這晚上，太後還是在小佛堂誦經妥當，這寶相樓距寢宮離得有些遠了。”蘇麻喇姑說道。這寶相樓是慈寧宮乃至整個後宮裡的大佛堂，原本每逢初一、十五，太皇太後才會到這裡禮佛誦經，今日恐怕是心裡壓的事太多了，所以才特意過來的。從這兒到就寢的延壽堂要穿過廊廡，再經過慈寧花園，過了含清齋、慈蔭樓才能到達後院延壽堂，在這雨夜裡行走著實不甚方便。“你是不是覺得哀家老了，連這幾步路都走不利落了？”太皇太後看了一眼蘇麻喇姑。蘇麻喇姑怔了怔，立即答道：“奴才哪敢？隻覺得這天氣驟變，有些擔心罷了。”太皇太後未再多言，扶著蘇麻喇姑的手略為用力，這腳下的步子也邁得更加穩健。回到延壽堂內，立即有人上前打點服侍，侍候著太皇太後更了衣、散了發，坐在炕上喝了杯熱茶，素言正好入內。“什麼事？”太皇太後問。素言道：“回太皇太後的話，乾清宮那邊傳來消息，說是皇上今兒下了朝以後得到消息便把自己關在寢宮，這一日的茶點、膳食都免了。”“沒發脾氣？”太皇太後又問。“倒是沒有，隻是入夜以後突然冒雨出宮了。”素言說到這裡便停了下來，她有些緊張地看了看蘇麻喇姑，蘇麻喇姑則暗示她要小心回話。“你們不必在這裡遞眼色。皇上冒雨出宮是皇上的錯，哀家還沒老糊塗，自不會胡亂牽連你們。”太皇太後端著茶略抿了一口，又道，“皇上身邊誰跟著呢？”“皇上誰也不讓跟。”素言老實回答。“皇上不讓跟，難道就果真沒人跟著？”太皇太後臉色稍緊。“顧總管命李進朝悄悄跟著，今兒侍衛營當值的是索大人，索大人得了信兒便同曹寅也都帶人遠遠地跟著。”素言又道。“可知皇上去了哪裡？”蘇麻喇姑不禁插嘴。“這還用問嗎？”太皇太後將茶杯放下，目光一凜，“自是景山。”素言點了點頭：“太皇太後說得極是，皇上正是去了景山。”“就這些？”太皇太後盯了一眼素言。“就這些，太皇太後放心，若再有消息，奴婢必當馬上來報。”素言回話甚是得體。“好了，你去吧。”太皇太後擺了擺手。“是，奴婢告退。”素言退了出去。“遏府有消息嗎？”太皇太後又問。蘇麻喇姑沒急著回話，讓屋裡的人都退下，又侍候太皇太後躺了下來，自己坐在炕邊這才說道：“遏必隆原本在府中上下封了口，不許任何人議論此事，特彆是要瞞著遏夫人。是烏尤將此事透給二格格，又經二格格的嘴說給遏夫人聽，果然遏夫人當時就慌了神立即入宮求情，誰承想正趕上早朝散朝，又被遏必隆攔下。遏夫人回府之後一通大鬨，人也昏了過去，府上又請了大夫，偏巧咱們派去傳話的人在這時候把話遞了進去。這還了得！如今那遏府已亂了套了！”“亂？現在才亂？”太皇太後哼了一聲，“會咬人的狗最是不叫的。這遏必隆，還真是哀家小瞧了他。以往總覺得鼇拜跋扈、難纏須小心防著，如今看來真正可怕的人倒是他。”“親生骨肉獲罪受死，他不來求情，也許是忠厚本分到了家。”蘇麻喇姑總覺得遏必隆不是那樣油滑藏奸之人，“當年先帝也說他是最可信賴的。”“先帝看人的眼光，也就罷了！”太皇太後搖了搖頭，“聰明的人並不可懼，聰明又能忍耐的人才是讓人懼怕。原本簡單的辦法就可以實現的目的，他不去做，你說這是為什麼？”蘇麻喇姑搖頭表示自己不知。“因為他比旁人聰明，他看到的更遠更透，所以他可以忍耐、可以放棄眼前。”太皇太後輕輕揉著自己的太陽穴，又開始思索。“太皇太後。”素言的聲音在外間響起。“進來。”素言入內，麵色大變。“什麼事？”“景山……傳來消息，說是……詐屍！”素言再三定了定神，“昭妃娘娘活過來了！”“什麼？”一向鎮定的蘇麻也驚愕住了。“宮正司的人就在外麵，是否宣她們進來回話？”素言低著頭，惴惴不安。“叫她們進來。”太皇太後立即坐了起來。蘇麻喇姑上前趕緊幫太皇太後挽了一個常髻又披了件衣服，太皇太後在外間寶座上剛坐好，宮正司進來回話的鮑司正已然入內。“回太皇太後的話，剛從景山傳來消息，昭妃鈕祜祿氏還陽，齊宮正命奴才特來稟告，請太皇太後的示下。”鮑司正跪下回話。“還陽？可是真的？”太皇太後問。“真真切切，當時皇上就在此間，更是親眼目睹。”鮑司正心裡也覺得這是聞所未聞的奇事，但刻意讓自己態度從容些，以免在太皇太後麵前失了儀。“齊宮正是何態度？”太皇太後再問。“齊宮正說，凡宮正司所接手的案子，任何人因一案隻刑罰一次，如今刑罰已了，這人即使再活過來，那也是她個人的造化，與宮正司無關。宮正司不會再罰，所以明天就會將人送回來，一切由太皇太後定奪。”鮑司正說完，低頭俯拜，等候懿旨。太皇太後深深吸了口氣，手中撚著那串佛珠，半晌無語。而鮑司正就那樣恭敬地跪拜著，等候著。“既然如此，死罪已罰過，這罪便減去大半，隻是也不能就此了了，就讓她入鹹安宮靜心思過吧。”良久之後，太皇太後才開口說道。“是，奴才就此回話！”鮑司正恭敬異常地退了出來。當室內隻留下太皇太後與蘇麻喇姑兩人的時候，蘇麻喇姑看到太皇太後的麵色忽陰忽晴，不禁問道：“這又是怎麼回事？”“怎麼回事？”太皇太後終於露出笑顏，“好個齊佳裕德，果真沒有令哀家失望！”“怎麼說？”蘇麻頓感莫名。“兜了一大圈，她又把這道難題重新拋給哀家，在皇上或是遏必隆麵前，是要當個好人還是歹人，讓哀家自己決斷，她倒是撇了個乾乾淨淨。如今這宮正司的威信也樹了，人情則半分也沒得罪。好好好，也難為她了。”太皇太後笑容收儘，眼中竟然有些蒼涼，“這宮裡果然還是聰明人多。”不知太皇太後是褒是貶。蘇麻喇姑在心底暗暗歎息，這事情從初起到現在，仿佛被逼入死角不得喘息又突然峰回路轉柳暗花明，這到底是福還是禍呢？誰又能說得清？此時此刻，淒風苦雨的遏必隆府也隨著東珠的還陽迎來片刻晴朗。遏夫人靠在遏必隆的肩頭，眼中雖然早已止住了淚，可是卻忍不住悲淒哀傷。“老爺，不如我們退下來吧。”“退？退到哪裡？”遏必隆拉著夫人的手，在自己的掌心中輕輕撫著。“你退政吧，我們離府住到西郊的園子裡去。再不然，咱們舉家遷回奉天去。不論到哪裡都好，咱們不在京裡待了，離開這是是非非的天子腳下，你也不要再管朝中的事了。”“我的傻夫人，哪裡是咱們想退就退了！”遏必隆歎了口氣，“眼前的人和事，你怎麼就沒看到？那蘇克薩哈倒是想退，退成了嗎？”“那還不是鼇拜與他有私仇？咱們兩府又沒有間隙，你若退了，他還能如此待你？”遏夫人不解。遏必隆苦笑著：“如今在皇上和太皇太後眼中，咱們與鼇拜又何分彼此？若是我退了便是與他決裂，置他於不義，你說他會如何待我？”“那乾脆說服他，你們二人一起退了，徹底歸政給皇上，你們得個清閒，皇上也得安心。”“退？恐怕死都不得安寧。想想多爾袞！”遏必隆歎了口氣，“古往今來，這輔助幼帝的托孤大臣最是一份苦差事，得了這差事，怕是沒有一個善終的。不攬權弄權，外麵的場麵就壓不住，壓不住那些蠅營狗苟的事情就會竄出來，國家吏治經濟就會亂了，百姓也沒有好日子過。可是若是攬了權主了事，在天子眼中又有僭越之嫌，又必除之後快。不管是賢是忠是奸是佞，隻待皇上重掌大寶，必要先扳倒輔政大臣，如此才能令朝堂一心，萬方臣服。”“那便沒有出路嗎？”遏夫人苦悶極了，“如今咱們在外麵還如此憋屈，想想咱們的東珠……”遏必隆拍了拍夫人的手：“如今，或許能解這死局的，正是咱們的東珠。”“什麼？”遏夫人瞪大眼睛看著遏必隆，“何意？”遏必隆搖了搖頭：“你以為東珠的事，就是偶然，是天意？”“不是嗎？我猜一定是額娘在天上看到咱們東珠受苦，她最疼東珠，所以一定是她想法子護佑了東珠，咱們東珠才逃過一劫的。”遏夫人切切言道。遏必隆撫須而視，對著遏夫人的眼睛，四目相對，省去無數贅語。