正月十五，新正團圓之際，皇上特意頒下恩旨，讓遏必隆家人入承乾宮探視昭妃，又親自駕臨鼇府，探望稱病在家的鼇拜。一時間，朝堂內外議論紛紛，大家都篤定這風向又轉了回去，少年天子與權臣之間的對抗隨著昭妃的複位而煙消雲散，重新歸於和睦了。聽到這樣的傳聞，東珠不免好笑，心道這風不知誰放出去的，自己哪有這樣的力量能夠左右朝堂？如果真是那樣，就當真該死上幾回了。然而再次回到承乾宮，已然物是人非。除了仁妃佟佳錦珍差碧落過來送了些年節需要的東西，其餘各宮都未與她走動。這大正月裡的，承乾宮卻寂靜如同冷宮。如今一大早，就要發落一件頭疼的事情，縮在暖炕裡的東珠，看著殿內站立的尹琪與承乾宮昔日服侍自己的舊人，很是無奈。寧香坐在腳凳上給東珠垂著腿，看尹琪狐假虎威的樣子，心中不由得暗暗好笑，一個勁兒朝蘇雲使著眼色，而蘇雲則在裡間收拾這幾日遏府送來的吃、穿、用等物件，也不搭理。尹琪一本正經說道：“昭妃娘娘，按例製，您這宮裡應當有宮人六名、太監兩名，當日因您獲罪一並被罰在辛者庫服役的人，如今都得了赦，全數在此。可是再加上這蘇雲、寧香，您這宮裡的人就多了，現在留誰不留誰，就聽您一句話。”東珠目光一掃，看到雲妞、春茵以及啟秀、來娣等人，幾個月不見，眾人皆是清瘦了許多，想到她們都是受自己連累，心中難免慚愧。又瞥到如霞，不由得愣了一下：“你，怎麼是你？”如霞跪在東珠麵前：“主子，正是奴婢。”東珠心中很是意外，當初如霞在眾人麵前那樣誣蔑自己，一定是受了他人指使，既然如此，在自己受罰之後，她就應該會被她真正的主子救出，為何仍與雲妞等人一同受罰？這讓東珠有些疑惑。“主子，當日奴婢那樣一番說辭，並非是故意要陷主子於險境，而是不忍眾姐妹飽受酷刑，實在是無奈之舉。”如霞以頭觸地，聲聲哀泣。東珠扭頭去看雲妞，隻見雲妞朝她搖了搖頭，於是說道：“不管你當初本意如何，又是受何人所惑，我身邊肯定是不能再留你了。”如霞的頭越發重重叩在地上，哀號道：“如此，奴婢就隻有死路一條了。”東珠莫名其妙，尹琪說道：“昭妃娘娘有所不知，咱們宮人也有宮人的規矩。若主子獲罪，下麵侍候的人則同罪同罰。事後，不管主子是否被赦，這下麵的人也就有了記檔，總是帶著錯處的，也就不再好分配了。況且如霞當日所做供詞如今看來儘是誣陷之詞，這等誣陷主子的奴才在後宮之中，是不會再被安置的。如今，如果昭妃娘娘不要她，她就隻有回到辛者庫，永遠沒有再出來的機會。”東珠恍然明白，當日情景，如霞背後之人一定是想借如霞的指證讓自己做實了罪名，再無翻身機會，那樣如霞也算有功。不料事情陰錯陽差，因為其其格的證言而有了轉機，自己並未擔了那罪名，這如霞便成了誣告。若是此時誰向她伸出援手，就會暴露，所以這如霞才會也被罰去辛者庫受苦。想到此中關節，東珠淡然一笑，盯著如霞說道：“你也不要在此處哀求了，我雖然好性兒，一向待人寬厚，但也不是沒心沒肺之人。你幾次三番與人暗通消息，又在皇上麵前誣告，我不可能當作什麼都沒發生。如今不管結果如何不堪，都是你自己中下的因，你就自己受了吧。”如霞抬起頭，失神落魄地看著東珠，額上已然血跡斑斑：“如此，如霞就謝主子了。”話音未落，便朝房中柱子衝了過去，想是要自尋短見血濺當場，就在此時，卻被跪在一旁的春茵狠狠拉住。春茵恨恨說道：“你想死，就到外麵去，在這裡鬨什麼？咱們主子剛回來，一切圖個吉利，你死你的，彆給咱們添穢氣。”春茵一向乖巧，何時變得如此伶牙俐齒了？東珠聽了，不免微微驚訝。寧香卻瞪大眼睛，暗中讚服這個姐姐說話真乾脆。如霞卻越發撒潑鬨了起來，這時便聽得外麵有人進來，正是仁妃錦珍。“這是怎麼的，剛好好的，突然就鬨了起來。”錦珍手裡抱著手爐，進了屋極為自然地便坐在東珠下首。身後跟著的碧落提著食盒子，看到此情此景立即紅了眼圈。寧香上前將食盒子接了過來，放在炕桌上，又去給錦珍拿了狐狸皮褥子蓋腿。蘇雲出來見了禮，又將錦珍脫下的大衣裳拿去掛好，接著又下去奉茶。看她忙裡忙外，東珠暗自歎息，如今這承乾宮雖存了一屋子的人，但都等著發落，能在自己身前出力的便隻有她和寧香了。“你這裡是怎麼了？”錦珍笑了笑，握住東珠的手。“你來得正好。”東珠一臉無奈，“瞧瞧，我昨兒才跟皇上提了一句，要把承乾宮的舊人放出來，皇上可倒好，聽三不聽四，全都給我弄了來。現宮正司又說這人超了例製，讓我裁奪。這個如霞，我不要她，她就尋死覓活的。可是我若要了她，我倒怕自己活不長了。”錦珍抿著嘴淡淡笑了，又瞧了一眼如霞，也責怪道：“這也奇了，既然昭妃娘娘這裡不留你，再讓宮正司幫你尋個彆的去處也就罷了，何苦鬨起來令大家不舒坦？”如霞聽了越發委屈，痛哭道：“仁妃娘娘，奴婢實在冤枉，想我們五六歲年紀就離開老子娘孤身進宮，熬到今天多不容易！奴婢是有錯，可是如今昭妃娘娘不容，那奴婢這一輩子就要留在辛者庫受苦，這跟讓奴婢去死有什麼兩樣？既如此，不如早死，早死早投胎！”“你聽聽，這話說得真是有理。好像都是我的不是，存心要把人往絕路上逼！”東珠歎了口氣，“傳出去，我倒成了小性子、不容人的！”仁妃還未答話，而跟前站著的碧落則悄無聲息地跪了下去，眼巴巴地瞅著仁妃和昭妃：“兩位主子在上，這裡原是沒有碧落說話的份，可是這如霞與奴婢本是同鄉又是同族，還是一年進宮的，我們兩人自小一處長大，奴婢實在不忍看她這樣。當日她那樣背棄主子雖是不對，想來也有難言的委屈，奴婢大膽，肯求兩位主子可憐，她家中隻有一個癱在床上的姥姥和兩個兄弟，每個月都指著她的月例銀子拿回去奉養，若是她真這樣死了，那便是一屍四命。”碧落跟在仁妃身邊，一向靜悄悄的並不多言，今兒破天荒說了這些話，還是為著如霞，這讓東珠頗為感動。一向少言少語看著木訥的一個人，想不到還這樣珍惜情誼。再細想她的話，原來如霞家裡這樣艱難，東珠立時心下不忍，又覺得每個人做事都有自己的理由，雖怪她當日誣陷自己，但想來也是受人所迫，一個卒子罷了。東珠心軟，看了看春茵、雲妞等人，真是犯了難，因為如果留下如霞，那彆人……見東珠麵露不忍之色，春茵卻發作起來：“碧落姐姐平日都在景仁宮，又怎知我們這裡的事情？她有難言之隱就可以胡亂攀扯誣陷人嗎？她可知她一句話，就能讓主子和我們這屋裡的人全都沒活路。誰不是爹生娘養的？偏她一個人可憐，我們都是心狠的？我卻不知那麼多大道理，我隻知主子自打進宮對我們就是極好的，我們做奴才的原該守著本分，與主子共榮共損。如今你讓主子可憐她，把她留下，那你看這屋裡，誰又該被攆出去？”春茵這一番話，雖是又急又衝，但很是有道理。碧落也知自己這情講得不明，便悄悄起身不再說話，隻是拿眼一直瞅著仁妃。錦珍心軟，輕歎一聲，拉著東珠的手說道：“今兒這事，原是我不該管的，可是偏讓我碰上了。你看這樣好不好，那榮常在如今住在我宮裡，身邊隻跟了兩個小丫頭，不如讓如霞過去跟了她，你看如何？”東珠聽了這話，知道錦珍是好心替自己解圍，便點頭允了。如霞心中暗惱，想到自己原來在承乾宮中原本已是主管宮女，雖不及雲妞尊等宮女的品階，又因著昭妃寵愛春茵，時常把她帶在身邊，自己在承乾宮雖出頭無望，但畢竟是跟在皇妃身邊有頭有臉，且手下還有粗使宮女可以使喚，還能有機會見到皇上。但現在卻被調去侍候那個由宮女升上來的常在，降了品階不說，以後的活兒肯定要更累。如霞心中不情願，但是眼下又沒有其他辦法，隻得在仁妃麵前磕了頭，以示願意。尹琪便在宮人安置的簿子上記了一筆：“某年某月某日，承乾宮主管宮女如霞調至景仁宮服侍榮常在，由從五品降至正八品，為二等宮女。”尹琪記完，又看著昭妃：“娘娘，還多一個。”東珠看著屋裡眾人，隻覺得頭大。春茵與雲妞不必說了，跟自己貼心又辦事穩妥，自舍不得放她倆出去；寧香與蘇雲與自己在鹹安宮也算共患難了，也得留下。再看啟秀、那木都、來娣三人，雖是笨笨的，但乾活仔細不多言也是忠心的；秋生和來喜也很是憨厚老實。留誰不留誰，還真讓東珠犯了難，實在不知怎麼辦，便說道：“這樣吧，我這裡多用的一個人，月例不從宮裡走，由本宮自己貼補，這樣總行了吧？”尹琪瞪大眼睛，顯得有些意外。她心中暗笑，這些皇妃也是從上三旗秀女中選出來的，難道進宮之前沒學規矩，怎麼宮中的規章典範這麼不清楚。當下尹琪就想好好給昭妃上上課，於是說道：“昭妃娘娘，這不是月例的問題，在宮中處處都要講規矩，規矩比天大，您自己出月例，你就可多用一個人，回頭皇後娘娘出錢更多，她想多用五個人；福貴人呢，也出銀子要多用十個人，這不全亂了嗎？這肯定不行。”東珠看著她，覺得這個丫頭一板一眼的著實有趣，便說道：“真的不行嗎？難道皇上身邊要用多少人，也有定數，也歸你們管嗎？”尹琪不覺得東珠是在逗她，一本正經回道：“當然了，凡是宮裡的宮人，隻要是女的，都歸宮正司管。皇上要用的，也歸宮正司管。”“這麼說來，朕身邊要用什麼人，也歸你管了？”人未到，音先聞。隻見皇上風塵仆仆自外麵進來，這屋裡的人不管是坐在炕上的還是跪在地上的，全都朝著皇上的方向立即跪了下去。東珠從炕上起身動作稍稍大了一些也沒看好距離，這人撲通一聲跪了下去，一時間用力有些大了，這膝上便撞得疼了起來。看東珠咧著嘴，皇上心中暗樂，看來以後還得趁人多時來，就兩人獨處時，她才懶得正經行禮呢。皇上伸手扶起東珠，又拉了一把錦珍。皇上來了，東珠便讓出炕上的主座，自己和錦珍坐在下首。尹琪等人給皇上行完禮，也不見皇上叫起，心中惴惴不安，不由得抬眼去看皇上，隻見皇上也目不轉睛地盯著她，立即麵色飛紅，呢喃著：“皇上，奴婢、奴婢不知皇上在外麵。”“哦？”皇上微微一笑，“此時，朕就在這裡，朕倒要問問你，朕身邊要用幾個人，也需要你管嗎？”尹琪紅著臉：“皇上身邊正三品管事嬤嬤四人，尚儀女官兩人，司賬、司寢、司儀、司門四品女官應當是四人，此下各有服侍的人又是四名。再者奉茶、捧冠、掌燈、隨侍者各四人。此三十八名女官，也須由宮正司同太皇太後一道從諸女官中慎選而出。”皇上原本是句玩笑之言，但見尹琪答得極為認真嚴肅，越發想逗她，於是皇上繃著臉說道：“既然如此，朕身邊的司寢女官中，自榮常在之後便有了空缺，已過一年還未補上，可是你們宮正司失職嗎？”皇上其實是開玩笑，不料尹琪立即白了臉，再次跪下：“是宮正司失職，奴婢身為宮正司典正，請皇上定罪。”這認真勁兒，倒讓皇上啞然。東珠倚著炕桌上用目光掃了一眼皇上，似有不滿，心中暗道，大白天的，皇上難道沒有正經事情做，跑到這裡來跟女官鬥什麼嘴。康熙目光柔柔地看著東珠，自然知道她心中所想，神情越發得意起來。錦珍暗中窺到二人的眉目神情，覺得他二人心有靈犀，很多時候不用言語隻眼波一閃，就洞悉分明了。想到此，不由得心中暗自灰心，而麵上卻越發和煦起來，錦珍緩緩說道：“尹典正不必驚惶，想來皇上身邊出了缺，對這人選，宮正司上上下下定是會慎之又慎，自然是想找才色俱佳且又穩妥周正之人方可補上，由此耽誤了些時日也是可以諒解的。”尹琪聽了，見仁妃肯出麵為自己解圍，心中滿是感激。皇上看了一眼東珠，見她有些不以為然，便淡淡笑了笑，說道：“你們也不用費儘心思再尋了，依朕看，這寧香就不錯，年紀雖小，但很是伶俐乖巧，朕就要她了。”此語一出，屋裡的人全愣住了。寧香瞪大眼睛，張著嘴，一副被雷劈了的樣子，完全傻掉了。東珠則是氣鼓鼓地看著皇上，心想：原本以為你是來幫忙的，誰承想是來跟我搶人來了。我在這宮裡待得太悶，太無趣，好不容易才遇到這個年紀又小、心思又簡單的寧香跟自己對脾氣，你可倒好，眼夠毒的，我喜歡誰，你就來搶誰。尹琪也傻了眼，結結巴巴地回話：“皇……皇上，這……這真不行。那個，她是宮人要當女官，這得考試，得一級一級地升上去，沒個十年八年的……她……她怎麼行啊？”皇上止了笑，定定地盯著尹琪：“她年紀雖小，好在有的是時間，朕就命你和昭妃一同教導她，直到她可以勝任乾清宮女官的職責，那時再調來朕身邊當差。所以，這個人算乾清宮的編製，不占承乾宮的定例。你，可聽明白了？”原來如此。東珠鬆了口氣。寧香在心裡大呼萬歲，覺得皇上真是太太太好了！錦珍麵上含笑，心頭卻忍不住酸楚，皇上當真是太在意東珠了，連她身邊的人都想儘法子來周全。此時，皇上金口玉言一出，不管彆人做何想法，尹琪隻得在簿子上又記了一筆：“小宮女寧香，某年某月某日，由皇上欽點作為乾清宮女官備選，諭令交由宮正司典正尹琪、承乾宮昭妃一同教導。待年、待察後遷用。等等。”