＊照明的燈光看起來比平時刺眼。胸膛深處，心跳劇烈地作響，從舞台旁走到位於舞台中央的比賽用平台鋼琴處，感覺距離是那麼漫長。儘管熄燈後的聽眾席上看不見，但評審們的視線依然穿過空氣而來，令肌膚一陣刺痛。“……”仿佛聲音自這個世界上消失一樣。周遭寂靜得令人痛苦，僅能聽見自己的心跳和呼吸聲。那是一種幾乎要使人昏厥在地的緊張感……“…………”——不過，沒問題的。我……不再迷惘了。深呼吸一次。帶著一顆出奇平靜的心，我踏上了舞台。在鋼琴前方行了一禮，然後坐在椅子上。這個瞬間，我往某個角落瞥了一眼。正對著聽眾席的左側，後方數來第三排。那裡有我的同班同學，我的朋友……同時也是我最心愛的人，他正注視著台上這邊。儘管在昏暗的燈光下無法看清，但我確實能夠感覺得到。——裕人……在其身旁，還有乃木阪同學的身影。然而我的內心卻沒有一絲動搖。若說沒有任何感覺，當然是騙人的……不過，我不會因此而感到自卑，不會將自己喜歡裕人的那份感情視為罪惡。一切隻因為我已經決定，今後不再逃避自己的感情了……“——好。”輕聲這麼嘀咕後。我緩緩地將手放在琴鍵上。＊——在一周前。逐漸逼近重要比賽的這個時刻，我卻在音樂室裡傷透腦筋。我找不到自己的音色。原本的音色變得生硬勉強，無法在心中整合一致。從一個月前開始——就一直如此。或許是因為這次的比賽中，有我崇拜已久的鋼琴家擔任評審老師的緣故。但在此之前，我就為如何定位自己的音色而感到猶豫。聽了乃木阪同學和由香裡老師的演奏。然後這一年來，在經曆了以往無法學到的許多經驗——曆經了喜歡裕人這第一份的感情後，我開始想要改變自己的音色，開始想要彈出與以往不同的音色。然而，實際做起來卻非常困難……“…………”我已經不知該如何是好了。握住戴在右手無名指上的“史戴拉之戒”，我緊閉起雙眼。感覺自己仿佛……越是練習，卻反而越無法看見自己的音色。想攻讀音樂大學，然後成為一名音樂家的目標終於擬定，本來打算從現在開始努力的……坐在琴鍵前方，我如今隻能閉上眼睛低著頭，什麼也做不來。喀嚓……“……？”背後忽然傳來這樣的聲響，音樂教室的門接著被打開。從門外探出臉來的是——“哦，是椎菜啊。”“裕人……”“我本來想要回去了，結果經過這裡聽到有鋼琴聲，所以就進來看看。你在練習嗎？”“啊，嗯……”我含糊地回答。的確是在練習沒錯，但精神完全無法集中……聽完我的答覆後——“是嗎？那麼打擾你練習也不太好意思，我就先回去了。明天見——”“啊，等……等一下……！”“咦？”“那……那個……如果有時間的話，可以當一下我的聽眾嗎？”我下意識這麼開口請求。“咦？”“因……因為，就快要到比賽了，我擔心自己是不是能放鬆心情去彈奏，所以想要請你幫忙聽看看……”“啊啊，是這樣啊。嗯，如果我能勝任的話。”他恍然大悟地點點頭，表示同意。果然沒錯……裕人在這方麵依然如此體貼呢。“那麼——我要開始彈囉。”“嗯嗯。”待裕人回應後。我便開始彈奏幾首挑選來用於比賽的曲子。包括‘練習曲OP25-12 蕭邦’和‘奏鳴曲OP53 貝多芬’。時間約三十分鐘。演奏結束後——“覺得……怎麼樣呢……”“嗯——這個嘛……我對音樂也不是很了解，但聽來有一點迷惘的感覺。琴聲似乎猶豫不決的樣子……”“是……嗎……”迷惘。那正是我目前所遇到的障礙。即便心裡很清楚，卻沒有能力去解決的問題：再次確認自己所麵臨的困難，我不知該如何答覆之際——“——對了，椎菜，我們要不要一起彈彈看《踩到貓兒》呢？”“咦？”裕人忽然這麼建議道。“怎麼樣？我記得應該有四手聯彈的版本吧。”“啊，嗯嗯，是可以啦……”為何……要這麼做呢？見我一副疑惑的表情——“好了好了，我們趕快來試試吧。”“嗯……嗯嗯……”於是我們坐在一起，開始彈奏《踩到貓兒》。裕人似乎真的是個鋼琴的門外漢，所以我先他一步開始彈奏。“啊，裕人，不是這樣哦。那裡要用拇指按黑鍵……”“這……這樣嗎……？”“啊，嗯——這麼一來，我這邊就彈不出聲音了……”“呣……呣唔……還真是困難。”“嗯——啊，不然這樣如何？還有一首我加以編曲後的原創曲，叫《烤花枝》。”“哦，聽起來不錯。就那首吧。”“嗯，那要開始囉。”“嗯嗯。”確認裕人準備好後。我們開始彈奏將兩手的手指比喻為花枝的十隻腳的原創曲《烤花枝》。“我……我看看，這裡是這樣做嗎？”“嗯，沒錯。就是想像軟絲在烤網上優雅起舞的感覺。”“這……這個樣子？”“你這樣就變成海星囉。啊哈哈，就好像快被海葵吃掉的海星一樣~”“唔……唔唔……”——好開心。我和裕人坐在一起，兩人笑著擺動手指，模仿花枝腳部的動作彈琴。享受著什麼都不去思考，下意識直接彈奏出來的音色……自己究竟有多久，沒有像這樣無憂無慮地彈琴了……帶著這樣的念頭，我儘情地享受流泄出來的音色。“——嗯，果然沒錯，椎菜你彈琴時還是保持笑容最好了。”“咦……？”“之前你給人的感覺十分焦急，似乎想要強行彈出新的音色，但卻又半途而癈……或許就是因為這樣，你的音色生硬且帶有迷惘。而如今的《踩到貓兒》，不，《烤花枝》則是好得太多了……該怎麼說，我覺得就和椎菜你以往彈琴時一樣，兼具活潑和溫柔，卻又堅定不移的態度……聽著聽著，讓我非常喜愛。”“啊……”原來如此……裕人的這句話，使我有種一針見血的領悟。——我或許一直誤會了……總以為自己非得做出改變不可。在北海道及池袋向裕人傾訴我的愛意，然後……那個，初戀破滅後，為了維持現有的關係，我便決定要改變自己，決定整理自己的心情，換上與以往截然不同的全新心境。不過……其實根本沒有必要這麼做。連一絲的必要性都不存在。世上沒有絕對必須改變的東西，我的心情就是我的心情。就算試圖去強行改變，它還是在那裡，無論如何也不會撒謊……而這樣的我，那份迷惘或許就直接表現在音色上。“……”但現在我全都明白了。明白自己為何不知所措，明白自己碰上了何種障礙。這都是因為和裕人一起彈奏《烤花枝》……因為裕人的一句話，讓我所有的迷惘都撥雲見日了。“——謝謝你，裕人。”“咦？”“多虧裕人你的幫忙，我覺得自己好像衝破障礙了。這樣一來，終於又能夠向前邁進。”“是嗎，那真是太好了。”“嗯，有裕人你在身邊，真是太幸運了……”我打從心底這麼想。所以——“——裕人，你現在可以再聽我彈奏一首嗎？”“嗯，沒問題。”“謝謝你。下一首是——”＊——而如今。置身在鋼琴比賽的舞台上，我開始緩緩舞動琴鍵上的手指。“……”開頭流泄的旋律。左手和右手聯合編織出的……優美的琶音。我所挑選的作品——是李斯特作曲的‘第三號音樂會練習曲《歎息》’。據說這是李斯特在和最終未能結合的卡洛琳熱戀期間所作的曲子。其實本來很想彈奏《烤花枝》……但在規範嚴謹的比賽中是不能這麼做的。不過，待我將來有能力舉辦自己的獨奏會時，如果可以在裕人麵前彈奏的話……“……”但願這樣的未來能夠成真——不，我一定要設法去實現它。因為唯有如此，才能夠回報裕人對我的幫助……“……”再一次，我將目光投向聽眾郎。那裡是是裕人直直望著我的專注表情。儘管在黑暗中，這種感覺卻異常地清晰……——嗯！在心中這麼為自己打氣後。我舞動著手指繼續彈奏。END最終話~乃木阪春香的未來~0那是過完年後大約兩周，周遭的新年氣氛已經完全淡去，大家仿佛自夢裡清醒一般開始回歸正軌的一月中旬左右。午後的陽光自大窗戶射入的乃木阪府內。今天——我同樣被玄冬先生徹底灌輸“帝王學”的知識長達三個小時，拖著猶如在東海道上從東京一路跑到京都的拉車馬那樣疲累的身體，整個人躺進客廳的沙發之中。“唔唔，今天一樣這麼累呢……”我不禁自言自語道。接受玄冬先生的“帝王學”訓練，至今已有三個月時間。儘管終於開始習慣自己的日常生活中有“帝王學”的日子，但辛苦還是一樣辛苦。畢竟玄冬先生采用的是終極版的斯巴達教育，況且每到一個新階段，內容的門檻也會跟著提高。而在這種某方麵來說相當充實的日子裡，時光也飛快地流逝。不知不覺中……距離我高中畢業已經剩下不到兩個月了。——高中畢業。人生當中的一大分水嶺。隨著日子愈來愈接近，班上的氣氛也變得浮躁起來，大家開始熱哀於談論未來的展望或今後要往何處發展的話題……“將來……嗎……”我口中這麼嘀咕著。今後將要麵對的未來。無法預料會發生些什麼，充滿了不確定的明天又明天的另一頭。我聽到身邊幾人對於將來的計劃。椎菜準備去念音樂大學，在崇拜的教授指導下成為一名鋼琴家，朝比奈同學則似乎要去護理學校，目標是當一名護士。澤村同學和澤北同學兩個人選擇到短期大學念書，將來打算從事會計方麵的工作。信長要去念大學，繼續追求他的秋葉原係之路，所以三阿達他們大概也會去同一所大學吧。“…………”大家都有自己的計劃。我原則上也準備參加考試，繼續念大學，但之後的事情還沒有任何明確的目標。為成為一個配得上春香的“丈夫”而努力的這個目標雖然沒有改變，但更具體的規劃——例如要從事什麼職業或當個什麼樣的人——卻還不明朗。……五年後或十年後，大家究竟會變得如何呢？會是已經實現自己的夢想，而麵帶幸福的歡笑嗎？或者是處在和自己所勾勒的未來完全不同的狀況呢？往後的事情，完全無從得知。我躺在椅子上望向天花板，腦中一邊想著這些事情，心情也跟著變得有些憂鬱。“嗯~大哥哥，你乾嘛一副眉頭深鎖的樣子呢~？怎麼啦~？”“嗯？”一手拿著裝有“哞~哞！牛奶”的杯子，美夏忽然這麼出聲問道。“難道受了什麼打擊？莫非在得知澳洲鬥蓬蜥蜴是四足步行的生物，要是改用雙腳行走的話就會因為壓力過大而自殺的驚人事實後，精神上受到了衝擊嗎~？”“嗯，我隻是有點……”“？”總而言之，絕對不是關於澳洲鬥蓬蜥蜴那種鮮為人知的生態。於是我透露了一些內心的想法。美夏聽完後—“哦！大哥哥居然在煩惱這種正經事啊~真是太稀奇了~”“什麼稀奇……”“啊，抱歉抱歉，這當然是很正麵的意思哦。就是大哥哥雖然表麵上看起來在發呆，想不到腦中卻思考著許多事情呢。不過啊，這種事以後再慢慢去想不就得了嗎~說到將來想要做什麼，上大學就是為了這個目的不是嗎？記得好像有個叫未定型什麼的……？”“未定型統合吧。”“對對，就是那個。不是還有這種觀念嗎——而且我認為，大哥哥已經很認真在規劃將來的事情囉。”“咦？”“像大哥哥這樣，在這種年紀為了配得上自己喜歡的女孩，為了能成為她的‘丈夫’而每天努力接受‘帝王學’訓練，孤軍奮戰的男孩子，要上哪去找呢~就算對將來沒有一個具體想法，像大哥哥這樣子就已經做得夠多，而且很帥氣很吸引人囉少我想，大哥哥現在所做的一切事情，將來一定都會開花結果的。”“呣唔……”真的是……這個樣子嗎？我自己是不太清楚啦……“就是這麼回事囉~好了好了，不要苦著一張臉，姊姊馬上就要回來了，趕快到玄關去迎接吧~隻要看到姊姊甜蜜蜜的那張臉，什麼煩惱都會一掃而空的~”“……”……是啊。的確，這麼想來想去也無濟於事。就算整個人倒立過來思考，也無法得知未來究竟會怎麼樣，目前或許還是隻能一一地去完成眼前該做的事情了。“……知道了。謝謝你，美夏。”“嘿嘿，以後要是有什麼煩惱，歡迎大哥哥隨時過來找小美夏心理諮商一下哦~我會打個折扣的~”美夏眨起一隻眼睛這麼說道。再次向她道謝後，我便走出客廳，前往玄關準備迎接春香。連接客廳和玄關之間的長廊（目測有五十公尺）。走在這個處處裝飾著看似十分昂貴的家具及來路不明的小東西（例如熊的標本、天狗麵具及溫徹斯特步槍等。每次經過都覺得歎為觀止……），本身幾乎就是一件重要文物的回廊上麵，我一路前進著。在途中，忽然看見春香已經從另一頭走來。“哦，春香。”“啊，裕人~”“春香，歡迎你回來。”我這麼揮手後，春香立刻就像小企鵝發現母企鵝那樣，臉上帶著“我回來了~”的喜悅表情快步跑來。那笑容看起來是如此地耀眼，就仿佛是自雲縫間射出的炫目陽光……唔呣，僅僅是這樣的動作，剛才感傷的心情頓時開朗起來。或許十分單純沒錯，不過春香的笑容對我而言就是一帖特效藥。帶著瞬間好轉的心情，我準備上前迎接春香。就在這時。轟隆。“！”腳下一陣搖晃。仿佛地麵起伏的巨大震動。這個是……地震嗎？“啊，呀……”受晃動影響，往這邊跌跌撞撞地跑來的春香，身體失去了平衡。“春香，不要緊吧——”我急忙跑上前去。或許是在剛才的震動中脫落……我看見牆上的某物體正砸向春香。“危險！”“咦……？”砰！我使勁蹬地，整個人撲過去蓋住春香。將春香那纖細柔軟的身軀抱在懷中。在此同時，衝擊“噗咕”一聲地直接命中我的臉部。“唔……唔哦——？”“裕……裕人？”耳邊傳來我無力的呻吟。以及春香的呼喊聲。“唔……唔唔……”我的意識逐漸變得朦朧。在完全墜入黑暗前……鼻子似乎聞到了一股近似薰衣草的香氣。