康恩渾身酸痛。他頂著劇烈的北風劃了一整天船，這會兒他站在海灘上，舒展身子，緩解臂膀的酸痛。太陽剛剛掛在西邊地平線上，像個橘紅色大圓斑，點燃了一大片天空，給絲絲縷縷的低雲鑲上金邊。海麵陰沉，浪濤拍上卵石海灘，撞個粉碎，又拖著長長的嘶聲退去。他們所有的六十艘船都被拖上岸，停在海灘上，像一群休息的野獸。越過這些船，康恩瞥見一條鯊魚。日落是個漫長的過程，紫紅色霞光下，海灘上遍布的篝火近乎透明。每一堆篝火上都在翻烤大塊腿肉，三腳烤架和肉叉上掛著魚和肉，溢出的油脂滴落在下麵的煤堆上，發出劈啪爆裂聲。火堆旁有人端著杯子，不時把啤酒淋在烤焦的地方。康恩看見席格瓦爾迪也來到海邊，於是朝他走去。約姆斯海盜的頭領坐在一根巨大的原木上，看手下人轉動烤肉叉。“莽漢”貝伊坐在他身邊，腳邊放著約姆斯海盜的財寶箱。康恩一走過來，兩人就朝他抬起頭。他倆正就著一個杯子次第暢飲，席格瓦爾迪朝康恩打個招呼，把手中酒杯遞給他。康恩灌了一口，啤酒有一股泥腥味兒。“哈康就快來找我們了。”席格瓦爾迪雙手拍膝，發出一陣刺耳的笑聲，“我告訴你，小子，他絕不樂意跟咱們打。咱們得一路北上，到特倫訥拉格去，把他從老窩裡拽出來。”貝伊笑道：“到那會兒，咱已經把他搶成窮光蛋啦。”說著，踢了踢腳邊的箱子。“沒錯。”席格瓦爾迪伸出手，友好地拍拍康恩的胳膊，“咱們已經發了筆橫財，今晚儘管敞開肚皮。這就是約姆斯海盜的生活，小子。”康恩脫口而出：“我來是為扳倒哈康伯爵，可不是為點兒小錢到城裡殺人的。”聽見這話，貝伊一下子轉過頭：“這些，多多少少都跟哈康有些關係。”席格瓦爾迪則又笑起來：“聽我說，康恩。你年輕，有熱情，可你還需要有腦子。在動真格之前，咱們得像攆兔子一樣，把哈康趕到開闊處。另外，咱們也能靠劫掠村莊獲得補給呀。”貝伊繼續不客氣地盯著康恩。“彆忘了，你的船可沒給我帶來多少金子。”他推推財寶箱，“也許你更該想想這個。”康恩回答：“我不是約姆斯海盜。”說完他便轉身走了。他沒說的是，我也不再是斯汶·修加斯的手下。他沿海灘往回走，經過一條條戰船，回到自己的火堆。他的水手已在沙灘一頭紮好營帳，那裡有道沙堤，可以擋風。落日為海麵灑下一層粉色麵紗，海麵上波濤起伏，形成一道道光與影的條紋。風在戰船間低吟，仿佛巨龍用密語彼此交談。更遠處，海岸上貧瘠的群山仿佛陡峭的石牆，山頂的冰川泛著玫瑰色的光。水手們都湊在火堆旁，烤牛肉喝酒，見康恩過來，便齊聲向他致意。表兄拉伊夫坐在沙坡下麵，身邊有一名傷員，直挺挺地躺在地上。康恩在火堆旁蹲下，從身邊那人——他叫費恩，是最年輕的水手——手裡拿過角杯，“去叫阿斯拉克來跟我乾一杯。”費恩起身，小跑著離開了。他個子矮小，身材單薄，兩年前還是個莊稼漢。康恩喝掉酒角裡剩下的啤酒，這比席格瓦爾迪的好多了。自打發現每次劫掠來的金銀財物都會流進貝伊的箱子，康恩就把興趣轉向最好的食物和酒水了。隔著一大塊烤得半熟的牛肉，對麵的凸眼高姆朝他咧嘴一笑。“有啥消息？”“沒有。”康恩答道。他轉過頭，又看向拉伊夫——對方正沉著臉帶著將死的傷員離開人群。就在這時，阿斯拉克來了。康恩站起來。和他一樣，阿斯拉克也是個船長，身為約姆斯海盜，卻和康恩很合得來。而且，他來自特倫訥拉格。兩人握過手，坐下，康恩眼睜睜看著阿斯拉克對著角杯一通中飲。阿斯拉克一擦嘴：“好酒，自打在赫爾辛格發誓以後，我就沒嘗過這麼好的東西。”康恩哼哼起來，他可不想彆人再提起那一晚，於是說：“你是本地人，對吧？這裡海岸情況怎樣？”“跟彆處一樣，”阿斯拉克說，“儘是些河港、海灣和島嶼。整天刮風，遍地石頭。還窮，這裡的人，窮得跟撂荒的土地一樣。貝伊在這兒不會高興的。”康恩大笑起來：“反正有我在，貝伊就高興不起來。”阿斯拉克敬他一杯：“真有你的，康恩。”康恩回敬他，喝了口酒：“席格瓦爾迪認為哈康嚇破了膽，不管咱們怎麼襲擾他的人，他都不敢來追。”阿斯拉克“哼”了一聲。火堆旁的其他人都在留心看著他倆。“不對，席格瓦爾迪要真這麼想，就大錯特錯了。哈康打起仗來像惡魔。”阿斯拉克用一隻手擦掉胡子上的啤酒沫，“哈康的血脈可以追溯到冰霜巨人，那是比奧丁更古老的神祇。如今他既不肯在咱們搶滕斯貝格時南下，也不肯在斯塔特爾南邊出戰，是因為他的力量在北方。如今咱們一路北上，我猜用不了多久，就會見真章了。”“讓他來吧。”康恩邊說邊往烤肉扡子上串肉。他朝篝火點點頭，“再喝一角，阿斯拉克——高姆，這塊肉替我留著。”說罷他站起身，走向沙堤，拉伊夫坐在那邊，身旁是快死去的傷員。傷者是凱替爾，他們的一個槳手，跟康恩一樣大。“海鳥”號的水手剛上船時都是些年輕小夥子，剛剛離開自家農場。如今他們跟著康恩和拉伊夫一起，經過兩年海上曆練，不管席格瓦爾迪怎麼想，確實個個都算得上是老手了。某天，他們搶劫的一個河口村莊，村民們進行過短暫抵抗，有人拿棍子打中了凱替爾腦袋。凱替爾還活著，眾人把他帶到這裡，照顧他，一直到他死。拉伊夫正坐在他身邊，後背倚著沙堤，兩條長腿蜷在胸前。康恩也跪下身子。“他還——？”拉伊夫搖搖頭，蒼白的頭發披散在肩：“快不行了。”康恩坐在那裡，回想起村裡發生的戰鬥：“那都是哈康的屬民，他為什麼不保護他們？”他朝凱替爾伸出一隻手，卻沒碰對方。拉伊夫聳聳肩：“因為咱們想他這樣乾。”“那他該怎麼辦？”“乾咱們不想他乾的。”拉伊夫道，“貝伊來了。”膀大腰圓的約姆斯海盜信步走過海灘，朝海鳥號的營火走來，見他倆沒在火堆旁，便轉身朝這邊走來。“好呀，挪威之王！”他揶揄地喊道。康恩起身道：“讓命運女神聽你所言吧。什麼事？”“席格瓦爾迪召見你。就你一人，就現在，要開會。”康恩轉過頭，看著拉伊夫：“你來嗎？”“席格瓦爾迪隻說讓你來。”貝伊邊說，邊用鼻子吸氣。“我在這兒陪凱替爾。”拉伊夫說。於是康恩一個人走了。