第二年春天孔林病了。他得了肺結核，住進了醫院裡的隔離病房。每天到了下午兩點鐘左右，他的兩頰就會變得粉紅，體溫也隨之升高。他經常感到四肢無力，大白天的也會打哆嗦。他沒日沒夜地咳嗽，痰中掛著血絲。到了夜裡，整個人好像泡在汗裡，內衣內褲都濕透了。他掉了二十多斤肉，變得喉結凸出，顴骨高聳。他這個樣子，夏天肯定是沒法回家探親了。因為淑玉不識字，他就給本生寫了封信，說醫院裡太忙，今年不回去了。他怕妻子擔心，沒有說生病的事。傳染病科在醫院的東北角上，在一片高高的柏樹籬牆後麵。這裡共有兩棟磚房，南邊的主要收容肺結核病人，北邊的是肝炎病區。兩座樓房之間是一幢豎著巨大煙囪的食堂。傳染病人的夥食要比普通病人的好。吳曼娜經常晚上來看孔林。因為孔林是醫生，肺結核病房的護士們並不阻止他出去。孔林和吳曼娜通常繞著操場散步。他們沿著醫院大院的圍牆走一段，有時候會走到豚鼠飼養室、鐵絲網圈起來的狗窩、豆腐房和菜地。菜地都是晚上澆水，水從一口深井裡抽出來，嘩嘩地流向縱橫的壟溝。從他得病以後，她變得更體貼了，儘可能多找時間陪他。但是她心裡卻感到喪氣，因為他今年又不能回家同妻子離婚了。醫院的大多數領導都裝作看不見他們倆每天晚上在一起散步。隻要他們不破壞醫院裡的規定——不出大院，不發生男女關係——領導們也就睜一隻眼閉一隻眼。九月初的時候，和孔林同房間的病人出院了，又住進了一個從彆的醫院轉來的病人。孔林很喜歡這位新來的病友。他是邊防部隊的一個營長，中等身材，像個摔跤運動員一樣結實。護士們在私底下傳言，他雖說隻是個營長，卻是個遠近聞名的“虎將”。聽說他有一次帶著全營人馬全副武裝急行軍，一個小時內跑了二十多裡路，有些戰士累得虛脫住了醫院。他連續幾年都是師裡的刺殺能手和射擊標兵。後來他染上了肺結核，右肺上穿了一個花生仁大小的洞。他住進孔林病房來的時候已經快好了。他到這兒第一天就對孔林說：“你說我來這兒乾啥，這不成了廢人嘛。”他還告訴孔林，部隊很快就要讓他轉業回家了。第二天晚上散步的時候，孔林向吳曼娜提起了新來的病友。“他叫啥名字？”她問。“楊庚。”“真的？我認識他。”她解釋說，去年他到木基市來陪同魏副政委到邊境線去的時候她見過他，“我記得他結實得像頭騾子，咋會住院呢？”“他得了肺結核，現在沒事了。”“你說我要不要去打聲招呼？”“當然應該去。”話說出口她又後悔了。她想起了魏副政委帶給她的羞辱，心裡一陣絞痛。“你應該去看看他。”孔林堅持著。天陰得更黑了，他們轉身走回傳染病房。已經幾個星期沒下雨了，地皮乾得能撚起團團塵土。遠處烏雲聚攏，壓黑了城市裡高低錯落的住屋樓層。天空中不時閃出像叉子一樣伸開的幾股電光，彎彎曲曲地鋸開了厚重的雨雲。吳曼娜和孔林快要走進病房的時候，南邊滾過一陣隆隆的雷聲，豆大的雨點開始劈裡啪啦地敲打著屋頂和楊樹葉子。西北的鬆花江上空還能看到雲縫裡射出的陽光，一隊淋濕的水鳥朝那裡掙紮著飛去。孔林不能累著肺，他和吳曼娜沒有跑，隻是加快了腳步向病房大門走去。孔林的病室在三樓，隻有一扇窗戶，牆壁漆成淡藍色。兩張床和一對小櫃子就快把房間裝滿了。孔林和吳曼娜進屋的時候，楊庚正坐在床上削蘋果。看到他們，他驚訝地站了起來：“哈，吳曼娜，沒想到在這兒見到你了。”他放下蘋果和刀子，在一條毛巾上擦擦手，把手伸過來。她握住，小心地搖了搖。“你來這兒多久了？”大家都坐下後她問。“快兩個禮拜了。”“是嗎？咱們怎麼一次也沒碰上？”“那誰知道啊。山不轉水轉，咱們還不是見著了。”他放聲笑著，手裡接著削那個蘋果。他比去年瘦了一些，但還是那麼活力充沛。他現在留起了兩撇小胡子，看上去像個蒙古人。吳曼娜注意到他的手上肌腱凸出，削蘋果就像莽和尚拿繡花針一樣費勁。孔林說：“我剛才跟她提起你的名字，她說認識你。我們這不來看你了。”楊庚看看吳曼娜，又瞧瞧孔林，臉上浮起一絲壞笑。孔林忙說：“哦，我忘了跟你說，曼娜是我的女朋友。”“你老兄真有福氣。”儘管他的口氣中沒有疑慮，但說完還是又看了她一眼，眼睛裡充滿了問號，好像在說：真的？那魏副政委又是怎麼回事呢？她看出了他的意思，裝得若無其事地問：“你現在咋樣啊？”“還不錯，病也快好了。”他用刀子插著削好的蘋果，衝她伸過去，“來，吃個蘋果。”“謝謝，我剛吃完飯。”她想起他有肺結核，不禁猶豫了一下，“咱們分吧，我吃不了一個。”“好吧。”他把蘋果切開，遞給孔林和她各一半。窗外的風雨咆哮起來，很快雨中夾雜著下起了冰雹。白色的顆粒砸在窗框上濺起來，打得玻璃劈啪作響。楊庚開口罵道：“奶奶的，這叫什麼天氣！要麼他媽的不下，下起來就屎尿一塊流，收都收不住，好像老天爺的茅坑掉了底兒。”吳曼娜看了一眼孔林，他好像被這位病友的語言驚呆了。她想笑，但控製住了自己。楊庚接著講起了中蘇邊境一帶的氣候。那裡的夏天很少見到暴風雨或者小雨，但是一旦下起雨來，瀝瀝拉拉好幾天都不停，滿地都是泥濘和水坑。運輸物資的車輛開不到營房，至少要等上一個星期地麵才能乾爽些。邊防部隊沒有菜吃，隻能用鹽水煮大豆當蔬菜。邊境上雨季很短，十月初就開始下雪了。比較而言，秋天雖然短暫，卻是最好的季節。乾燥的氣候使他們能夠走出去，到林子裡采些蘑菇、黃花菜、木耳、榛子、野梨和山葡萄。入冬之前，野豬也肥實。吳曼娜吃完蘋果，起身要到普通病房去上夜班。她披上孔林的雨衣，鑽進瓢潑大雨中。因為孔林看過不少武俠，兩個病友的談話就少不了傳說中的英雄、俠士、劍客、美女和宗師。有時候楊庚也對病房裡的年輕女護士品頭論足：這個走起路來一看就是個結過婚的；那個瞧著蠻清秀；另外一個護士臉盤還算順眼，但是不算漂亮，五官太像個男的；個頭最高的那個姑娘從後麵看上去胯太寬了，當個老婆肯定會挺舒服——她是那種男人願意玩玩的貨色。遇到這種場合，孔林一聲不響，因為他不知道怎麼去評論女人。他忍不住奇怪：這個楊庚哪兒來這麼多關於女同誌的知識？楊庚一開始把吳曼娜當成是孔林的未婚妻，因為“女朋友”這個稱號可以作多種解釋。後來他知道了孔林在鄉下還有個老婆。“夥計，你的麻煩大了。”他對孔林說，“一匹馬怎麼能拉兩套車呢？”看到他不好意思回答，楊庚又加了句：“好事都讓你老哥攤上了。告訴我，她們倆哪個更舒服？”他朝孔林擠擠眼。孔林不願意跟他這樣議論淑玉和曼娜，可是楊庚天天沒完沒了地問這個問題。有天早晨，孔林實在被他糾纏煩了，就說：“你有完沒有？實話跟你說吧，我和曼娜從來沒有過那個事兒，我們隻是朋友。”“真的？這麼說她還是個處女？”他的兩個大眼珠子眯縫起來看著孔林。“天哪，你簡直是沒救了。”“隻要說到女人，我早就沒救了。哎，告訴我，她真的還是個處女？”“她是，行了吧？”“孔大夫，你就那麼肯定？你親自檢查過？”“住嘴，少胡說八道。”“好吧，好吧，我信。怪不得她的屁股那麼俏。”孔林有點討厭他說話這麼無恥，但還是有些欣賞這個家夥。楊庚辦事直截了當，什麼也不在乎，和他認識的所有人都不一樣。更讓人佩服的是，他心裡有什麼就說什麼。隨著兩人接觸的時間長了，了解加深了，孔林向他吐露了心事——他想同妻子離婚，可就是離不成。他很想讓楊庚給他出出主意。在他的眼裡，楊庚從來不懂啥叫猶豫不決，他做事果斷，是個闖勁十足的漢子。一天下午，兩人睡過兩小時的午覺起來以後，孔林告訴楊庚，他去年夏天跟妻子提出離婚，她也同意了，但是到法院又改了主意，說她還愛他。“她是不是想要錢？”楊庚問。“啥也不要。”“那為什麼答應了又反悔呢？”“我哪知道。”“總不會沒有原因吧？”“我覺著都是我那個小舅子搞的鬼。這些壞水都是打他那兒冒出來的。”孔林實在張不開口告訴他法院外麵的那一幕。“要真是這樣，下次一定不能叫他再摻和。”“你幫我出個主意，咋整才好呢？”“辦法肯定有，活人還能讓尿憋死？”楊庚的茶杯是一個裝蜂蜜的玻璃罐子。他舉起杯子，喝了一口茶。孔林接著說：“你也知道，在鄉下人的眼裡，我那口子實在是個賢妻良母。我不能做得太絕了。”“我懂。”楊庚說完咧嘴笑了。“你笑啥？”“鄉下人哪見過離婚的事。我這輩子也隻聽說過一件，那是在我們老家。那女的和小學校的校長在床上，叫她男人逮個正著。這個當了王八的丈夫把奸夫淫婦拽到了公社。民兵把那個小學校長的一條腿打折了，還關了三個月。那男的把破鞋老婆也給休了。夥計，離婚可不是件光彩的事，你要怕丟人，趁早收了這個心。”“可是，這事已經開了頭。”“實話說吧，我要是你啊，家也要，女人也要。放著這兒有個現成的吳曼娜，當然要留給自己用。咱們男人一個女人哪夠啊！”他滿臉的壞笑。“你是說，我應該讓曼娜當情婦？”“這就對嘍，你老兄也不傻呀。”孔林歎了口氣說：“我不能這麼做，那樣太傷她了。再說，這也是犯法的啊。”楊庚若有所思地笑笑，沒有說話。孔林沒有注意到他臉上閃過的一絲輕蔑。屋子外麵的樓道裡，一個護理員在擦地板，拖把甩在護牆板上，發出有節奏的咚咚聲。“我說句話你可彆惱。”楊庚說，“咱們都是軍人，下了決心要打一個戰役，就得一乾到底，不能成天東想西想的。如果你鐵了心要跟老婆離婚，能想到的辦法都要用上。你總想當好人管個屁用。想讓每個人都說你的好話，哪有這樣的事？我看你這個情況，想要不傷害誰肯定是不行的。你現在就是要決定傷哪一個。”“我下不了這個狠心啊。”“說實話孔林，我覺著離婚沒那麼難，都是你給自己整得這麼複雜。”孔林又歎開了氣：“我真不知道該怎麼辦才好。”“你啊，就是太患得患失，當斷不斷，倒把自己弄得挺難受。我當營長也不是一年兩年，手底下帶過幾百個兵，我見過你這號的。你們這些人，又要偷腥，又想當聖人，把頂個好人的招牌看得比天還大，老想著要對得起自己的良心。心是啥玩意兒？不就是一塊肉嘛，狗都能吃。你的問題都是你自己的性格造成的。你得先換個活法。是誰說過‘性格就是命運’這句話來著？”“是貝多芬？”“對呀。你書看得挺多，懂得也不少，乾起事來就糊塗了。”他閉起眼睛，背誦了一段語錄，“‘外因是變化的條件，內因才是變化的根據。’這是誰說的？”“毛主席的《矛盾論》。”“瞧，你啥都明白，可一動真格的就像塊軟棉花捏的。你要真想改變你自己，就要創造變化的條件。”“可我的情況沒那麼簡單。”“毛主席還說了：‘要想知道梨子的滋味，就要親口嘗一嘗。’你聽我的沒錯，先把吳曼娜睡了。你要是覺得她在床上能把你伺候得舒坦了，你離婚的決心也就堅定了。”“不行，那不是發瘋了！”雖然這次談話並沒有幫助孔林找到解決問題的辦法，但是楊庚偶然向吳曼娜證明了孔林仍然想要離婚的決心。醫院門口常常聚集一些郊區的菜農來賣新鮮水果和農產品。有天晚上，他們三個人坐在醫院大門口的石頭路牙子上吃香瓜。楊庚不肯出錢，硬說他因為趕不上吃他倆的喜酒，未來的新郎和新娘應該提前招待他。他對孔林說：“我肯定你老婆明年會在法院上跟你離婚。甭操那個心，我會幫你想個辦法。新郎官現在先大方點兒。”孔林和吳曼娜都為這個無意中透露的心跡感到高興，這也證明了孔林確實還在尋找離婚的辦法。去年，他給她看了縣城小報上那篇關於他離婚的報道，她讀後心都碎了，懷疑孔林會不會完全放棄再次離婚的努力。經過三個月的考慮，她決定有必要的話就讓孔林把她的名字告訴法官。孔林被她的決心和勇氣感動了，反複保證下一次要竭儘全力。但是，她還是忍不住疑心他是不是一直在利用她——隻是要在身邊有個女人為他做這做那。每次這樣想完之後，她又否定自己的猜測。她安慰自己說，他心腸好，不是那種故意傷害她的人。聽了楊庚的話，她非常高興孔林居然會從病友那裡討主意。她站起來到一個小販那裡兒一下子買了兩斤草莓。“吃吧。”她愉快地對楊庚說，一邊把一紙袋草莓放在石頭路牙子上。“你請客？”他衝她一笑。“我請客。”