出了大理寺的門，見街上空無一人，崔熠突然一拍腦袋，“今天是除夜！我得進宮領宴！八成今年又遲了。” 說著便躥上馬跑了。周祈在後麵喊：“急什麼，反正你每年都遲！”崔熠在馬上對他們揮揮手。謝庸和周祈也上馬東行，身後大理寺的門緩緩關上。今天周祈沒帶陳小六，他雖然也沒家沒業的，但在長安城有個姑母，每年都去姑母家過元正，晨間便已經去了。謝庸也沒帶羅啟他們——他們要在家裡幫著唐伯打掃收拾，準備除夜的吃食。兩人並轡而行，周祈且走且跟謝庸胡拉亂扯，說起各地過年習俗。“聽說契丹人用糯米和羊骨髓團成飯團兒放在氈帳中，元日五更天的時候隨意扔出去，天明查看，若是雙數，就歡慶開宴，若是單數，則讓大巫持箭搖鈴做法，曰‘驚鬼’，且此後七日都要待在帳中，不得外出。”“突厥人就更奇怪些，過年要先把頭半年死去的人下葬，然後男女穿戴一新，聚在這喪葬之地，若有那相悅的，小郎君們就可以去女家求聘。”“南邊人有的除夜要以紅紙剪雞貼於門上，又要殺雞灑雞血於門前以驅邪祟；趙地這日則不能殺雞，要把雀鳥放生……”周祈想到什麼便說什麼，有的或許是真的，有的隻是謠傳，她一個小娘子家，說起“相悅”“求聘”半點不好意思都沒有，好在聽這話的謝少卿也沒什麼不好意思的。周祈不著急回去，隻任那馬踢踢踏踏地走著，謝庸耐心不錯，在旁相陪。周祈又問謝庸關內道是怎麼過年的。謝庸看著漸漸暗下來的天幕，微笑道：“與京裡並沒什麼差彆。幼時家貧，不能常食魚肉，每到元正，先母便買一隻大豬頭回來煮，煮熟了，片片兒蘸蒜泥醢醬調和的料子吃，我那時候覺得，這真是無上的美味。”周祈想不到風姿特秀的謝少卿竟然是個幼時吃不上肉的，不免有些驚詫。對上她微微圓睜的杏眼，謝庸再笑：“——其實，先母於鼎鼐調和之道上並不大通的。”周祈安慰他：“雖然這樣比不太恭敬，但說實話，太夫人的廚藝怎麼也比我從小吃的掖庭庖廚的要好一些。我疑心啊，這天下的大灶掌勺都是一個師父教的，不管是掖庭庖廚，還是我們興慶宮乾支衛庖廚，都極擅長把所有的菜肉燉成一個味兒。”周祈的肚子也適時地咕嚕了起來，午間去帶證人錢三、孫四，外麵店鋪都關門了，周祈吃了人家錢三郎家一個菜餅……謝庸翹起嘴角。周祈看看他，疑心他聽到了自己腹內的動靜兒。到底她是個女郎，謝庸吸取上次笑她啃盤子碗惹到她的教訓，隻隨口笑問：“晚間如何過？”乾支衛不像旁的禁軍元正大朝會有戍衛之責，尤其亥支，負責的是“博采民意”，這會子“民”都過年呢，故而除了少數輪班兒值守的，其餘諸人都放了假，能回家的都回家了，興慶宮駐所隻剩了少數像周祈這樣沒家沒業的光棍兒。公廚也有值守的，給光棍們做些年菜飯食，他們吃了，愛熱鬨的便不分支派地聚在一起打牌下棋投壺吹牛，混過一夜去，不愛熱鬨的便回去裹著被子睡覺，與平時無異。周祈有的年頭兒是好熱鬨的，有的年頭兒是不愛熱鬨的，至於今年怎麼個過法兒，周祈還沒想過——這陣子委實有些累，要不就回去睡懶覺算了？周祈說得隨意，不知怎的，謝庸卻聽出些淒涼來，他也實在沒見過日子過得這般浪蕩的女郎。看著馬上就要到的平康坊，周祈卻提出了更“浪子”的過法兒：“要不去平康坊吃一夜花酒？撞進哪個院子，就在哪個院子吃，吃上兩盞，看支歌舞就換一家，如此一家一家吃將過去……”周祈看向謝庸：“倒也頗為風流適意。”謝庸抿抿嘴。周祈還要邀他：“一起嗎？謝少卿。”“某從不喝花酒。”謝庸淡淡地道。哦，對，周祈點頭。這會子周祈就想念起崔熠來，可惜他得赴宮中大宴。其實從前的時候，像謝少卿這些大臣也要進宮領宴的，但聖人如今上了年紀，精力不濟，這除夜大宴便成了皇家家宴，隻妃嬪皇子公主並些得寵的皇親宗室們在了。周祈和謝庸停在十字路口，右行是平康坊，左行是崇仁坊，周祈對謝庸拱拱手，笑道：“謝少卿，除夜吉祥，新春安康。明年再會啦。”“周將軍也除夜吉祥，新春安康。”謝庸道。周祈撥轉馬頭正要走，卻聽身後道：“你要不去我家守歲算了。”周祈回頭。謝庸舔一下嘴唇，“你不是頗愛唐伯的手藝嗎？”周祈又把馬頭撥回來，彎起眉眼笑道：“那自然是好！多謝謝少卿啦。”說著便當先往崇仁坊走去。謝庸：“……”看著馬上她似連背影都寫著“饞”的樣子，謝庸靜靜地笑了。看見周祈進門，唐伯始而驚，繼而喜，不大會兒工夫就往周祈麵前的案上擺了一堆的糖栗子、杏脯子、蜜漬梅、炸年糕、酥仁糖之類。周祈搓搓手，滿臉的笑，今天可真是來著了！唐伯卻又勸她：“這些雜東西少吃，一會有八寶鴨子、烤羊腿、糯米鵝、蒸五香肉……”周祈趕忙點頭，自覺像掉進米缸的耗子。謝少卿的貓胐胐蹲在周祈腳下喵喵地叫。周祈笑問：“你吃什麼？我給你拿？”剛換了家常衣服進來的謝庸輕咳一聲。周祈趕忙抱歉地對貓道：“對不住，這裡沒有你能吃的。”胐胐大約沒見過這般出爾反爾不要臉的人，把肥屁股和長尾巴甩給她，優雅地走向自己的主人。謝庸抱起它，摸摸脖頸，胐胐親昵地蹭蹭他的袖子。周祈覺得剛才謝少卿一定是故意的，怕自己策反了他的貓。謝庸不愛甜食，故而隻抱著貓看周祈吃。周祈今天穿的是胡服，寬了外麵的大氅，閃領綿袍裡是圓領中衣，中衣領口不高，露出些脖頸來。她抬手拿東西吃，閃領下隱現一段秀氣的鎖骨，謝庸把目光挪開，放在杏脯上，心下卻有些疑惑，這麼能吃，又愛吃甜、吃肉，如何還這般瘦？唐伯也同意謝庸這後半句，等上了正餐，便不斷勸周祈：“將軍想來是勞累，有些太過纖瘦了，要多吃些肉才好。”“將軍嘗嘗這鵝，先炸，再煮，再蒸，六七個時辰才出鍋的。”“將軍嘗嘗這羊腿夠不夠味兒？知道將軍不愛辣，這隻腿隻略撒了些安息茴香和胡椒。”“將軍嘗嘗我們的蒸五香肉。這肉醃臘了有一段時候了，有臘香氣，澆上好黃酒蒸的，雖是醃臘貨，但一點也不柴。”“彆的還罷了，這八寶鴨子將軍一定要吃，裡麵我放了好些東西……”因是團年飯，不分主仆客人，都團團圍坐，更方便唐伯勸食。周祈很聽勸地每樣兒都嘗了些，果真好吃啊。此時不免有些後悔，應該聽老人之言，剛才少吃些糖果子的……羅啟、霍英卻跟周祈拚上了酒。兩人本也是愛玩愛鬨的，但主人愛靜，平時隻好隨著，如今來了周祈，這陣子與她混得也熟了，又是節間，自然就玩了起來。先猜拳，周祈在乾支衛中練出來的本事，羅啟霍英如何能比，兩個小子被周祈灌了不少酒。再投壺，兩個小子雖也有功夫傍身，但到底玩兒得少，還是罰酒。霍英不服：“我家郎君投壺才好呢。”謝庸隻微笑著看他們投，並不搭訕。周祈看他一眼，心下哂笑，吹牛！又換了一兩種令來行，羅啟霍英都敗多勝少，直到玩起了抽葉子牌，兩人才轉了運。周祈牌技牌運皆不好，但牌品極佳，輸了便一口悶，乾淨利落。灌多了酒的羅啟、霍英兩個若不是還殘存著些忠心，都想跟陳小六一樣喊“周老大”了。唐伯今日高興，喝得有點多，謝庸扶他回去睡了，又在中庭略散了散酒氣，回來便看三隻醉貓正在歌舞，周祈歪在榻上，以箸擊碗唱歌，羅啟、霍英正在跳舞。謝庸聽一聽，謔，唱的竟然是宮中雅樂，心中不免有些欽佩，像這樣字字不在調子上想來也難。再看那倆舞的，也沒一個踩在點兒上，活像兩隻熊……謝庸閉閉眼，罷了。誰想，咕咚一聲，一隻“熊”倒了，便乾脆躺在地上不起來了。周祈和羅啟都笑起來。羅啟去拉霍英，自己還晃晃悠悠的，如何拉得起來？謝庸上前扶起霍英，又拖著羅啟，也把兩個小子送回他們自己的屋去。等再回來，腳邁進正堂，不免有些遲疑，但還是又走了進來，卻見剛才還含笑擊碗的那個已經歪在隱囊上睡著了。謝庸微笑，挺好，免得隻兩人守歲顯得尷尬。不好就這樣讓她睡，謝庸取了周祈的大氅給她蓋上。不提防一下子被抓住了手。謝庸看向那雙微眯的醉眼。兩人對視了片刻，謝庸微掙，周祈放開他。“蓋些東西再睡。”“嗯。”周祈嘴裡又咕噥一句什麼，自己把大氅往脖子上抻一抻，安穩合上眼，不大會兒呼吸便均勻綿長起來。看看滿室狼藉，還有呼呼大睡的那位，謝庸笑一下，把大燭台移到離周祈稍遠的一張榻邊，自拿一本書坐在榻上看了起來。一室安寧。