周祈的腳傷足養了十來日才好，好了頭一件事就是奔東市買東西。先去布匹綢緞店買了一匹最細密厚實的藏藍桂布，這布又軟和，又透氣，正好讓唐伯裁兩身春衫穿；又去酒店買了兩壇新豐酒，謝少卿不喜喝酒，老叟卻是愛的；順便又在臘貨店買了兩隻臘鵝、兩條臘肉，然後馱著這些東西去糧店。周祈買東西素來豪氣：“每樣米豆都來五斤。”第二日是二月初一中和節，民間多以青布袋裝各樣米豆、菜蔬種實饋贈親友，號曰“獻生子”，不過是個乞求年豐歲稔的意思。這兩日來米糧店的人頗多，但是每樣兒米豆買五斤的卻少。大戶人家都自有米糧備著，不用現買；一般人家饋贈親友都是各種米糧豆子抓一點放入布袋，又互相饋贈，實在不必備這麼多。但賣東西的，哪有嫌客人買得多的？店內有專為中和節備的青布袋子，裝滿了倒也能裝下五斤。店主人一邊笑嗬嗬地把五斤五斤的袋子放入大麻袋，一邊問：“客人想來要送的人家多？”“就一家。”“……那想來便是極親近的人了。”店主人隻能做此猜測。周祈深深點頭，親！唐伯這十來日每天變著花樣兒做各種吃食，真是——親人呐……按照習俗，周祈又買了些菜蔬種子。這些米糧豆足塞了一大麻袋。店主人與夥計抬到外麵，要給周祈放上馬。店主人看著肥壯，卻是個沒力氣的，累得齜牙咧嘴，一抬竟然沒抬到馬背上去。正要先放下，卻突然旁邊伸過一隻手來，店主人隻覺得手裡一輕，那袋子糧食就這麼上了馬背。店主人扭頭看那細白手的主人，不知道說什麼，半晌才道：“……女郎好神力。”第二日，見到周祈從馬上卸糧食的唐伯也驚著了，“小娘子家，快放下，快放下！”但羅啟和霍英兩個小子都去彆人家送百穀青囊了，唐伯回頭看見剛走出屋門的謝庸，“讓大郎來搬！”周祈正要搬那麻袋，聽了這話，停下手，似笑非笑地看向一身青衫、蕭蕭肅肅的謝少卿。唐伯不見外地自拿了那布、那酒，讓周祈拿著臘肉和臘鵝：“糧食讓阿郎搬。我今早買了些極好的蜜餞果子，配著清茶吃最好，將軍嘗嘗。”周祈嘴上答應著，手裡拿著臘肉和臘鵝，卻不進屋，隻笑眯眯地看著謝庸。謝庸看她一眼，把手裡拿的蕭管插在腰帶裡，走過去抓起麻袋頭腳，搬去東院廚間。“……”周祈有些驚詫地笑了。想不到我們謝少卿拿筆撫琴的手也是能乾活的，關鍵是步子也不顯得拖遝沉重……謝庸、周祈都淨過手，在堂中坐下。堂中案下放著一個打開的箱子，裡麵是些笛子、扇子之流，案上則擺著個盒子，盒中是一把紅牙銀鏤尺。周祈知道，一定是宮使來過了，賜下應節的鏤牙尺，想來這是正要收進箱子。每年中和節，宮裡都賜給信重的親貴大臣各色雕金鏤銀的尺子，以尺乃“度量鈞衡”之器，希望臣子們能權衡利弊，廉潔奉公。許乾支衛是皇帝私家禁衛，不算朝臣，各支長從沒得過這東西，周祈也對它沒什麼興趣——又不能拿來打架……周祈感興趣的是旁的：“少卿會吹簫？”謝庸“嗯”一聲，用軟布擦擦那蕭，猶豫了一下，到底沒把它放進箱子。周祈卻沒如常人一般順著話頭兒請謝少卿吹一曲，而是歎息道：“那《大周迷案》裡，陳生憑蕭音辨出凶手，真是厲害。像我這種唱個小曲都跑調兒的，這輩子是沒那本事了。”周祈又道：“這陳生雖有些酸腐氣，講的笑話也不好笑，人倒是不錯，若他是個真人——”“是個真人怎麼樣啊？”崔熠走進來。周祈笑道：“若他是個真人，我就跟他混了啊。那般縝密，又見多識廣、見微知著的，什麼凶犯逮不著？”崔熠笑，還當她要說，若那陳生是個真人，自己就嫁給他呢。你彆說，阿周若找個陳生那樣的……興許還真行。崔熠坐下，謝庸給他倒一碗飲子，自己也端起杯盞喝一口，淡淡地問：“那傳奇裡的陳生極是酸腐嗎？講的笑話也不好笑？”“酸腐，酸腐得很！”周祈道。“不好笑，一點都不好笑，全不知風趣詼諧為何物。”崔熠笑道，“他又好時不常‘風趣’一句，著者還為他遮羞，動不動就‘滿座捧腹’，哈哈哈哈哈……這倒是挺逗的。”周祈跟著一起哈哈哈，“這事其實不怪‘陳生’，笑話不好笑，是因為那著者就不是個詼諧的。”崔熠深以為然。謝庸不再說什麼，隻默默地喝飲子。崔熠卻突然又笑道：“那著者也不是全不知詼諧為何物的。這下卷裡新加的那個江湖中人就有意思得緊。又愛吃，又愛玩，全沒半分正經，跑到皇宮大內，貓在膳房梁上偷東西吃，又裝什麼狐大仙，惹得庖廚仆役跪拜……”周祈又哈哈哈。崔熠看她：“你彆說，我覺得這原六郎跟你有些像，隻是比你還要膽大包天些。”周祈不以為忤，嘿，我要是有他的本事，比他還能鬨騰。如多數武人一樣，周祈心裡也有個俠客夢，一劍一馬一囊酒，江湖獨行，任俠尚義……“從臘月就忙，正月也沒得閒，終於放個假。下午你們去做什麼？”崔熠吃著唐伯為周祈準備的蜜餞問。“沒事兒，或許去西市逛逛，一起吧？不知道胡商們弄沒弄些好玩意來。”就如崔熠說的，從臘月就忙，年前的臘賜，年後的歲俸，還有正月的月俸，都積著呢，周祈這受窮等不到天黑的，著實有些燒得慌，就想著得出去買買買一番。“你上回說的那匹白馬不知道還在不在。”周祈道。崔熠笑道：“倆月了，馬毛兒都沒有了。”周祈擺手，罷了，與那馬沒緣分！崔熠又問謝庸。“午後約了曲公看開化坊的宅子。”這曲公就是上回周祈說的左拾遺曲澤，老叟今年至仕了，要合家返鄉，宅子自然是要賣的。這麼些日子都沒信兒，周祈以為是謝庸沒看上，或者那宅子已經他賣，原來這是才去看。周祈看一眼謝庸，他不願年節間與人說買賣屋舍的事，直拖到進了二月，想來一則怕人忌諱，再則也是怕老叟傷感，畢竟在京裡一住半輩子，這一去，估計就不會回來了。謝少卿偶爾還挺體貼……崔熠是愛紮堆兒的，“開化坊？正好，我和阿周可以先順路陪你去看看宅子，再去逛西市。”崔熠極是不見外地要求：“老謝，你一定要買個稍微大些的。這樣晚間在你這裡吃了飯，我就住下不走了。”唐伯帶著羅啟他們把飯菜端進來，笑道：“若是晚了，崔郎君與我家阿郎住在一起就是。”“話又說回來，不住一坊，就是不方便。這陣子周將軍傷了腳，都沒法照應。”唐伯看看周祈，“我看周將軍比前陣子又瘦了。”周祈捏捏自己的下巴，極違心地點頭：“好在有唐伯你每日送吃的，不然得更瘦。”看看她明顯比前陣子圓潤了的臉，崔熠笑起來。謝庸亦看她一眼，再看看唐伯，沒說什麼。“周將軍趕緊嘗嘗這鱖魚，又肥又嫩，還補身子。”唐伯殷勤地勸周祈。“還有這手把羊肉，你看看火候合適不？”“一會還有菌子老雞湯，周將軍一定要喝一碗，崔郎君還有我們阿郎也要喝。聽說這個補腦子，你們每日忙公務，喝這個最合適。”……如每次來謝家一樣，周祈又吃撐了。崔熠沒騎馬，周祈便也乾脆把馬留在謝家，幾人步行走去開化坊，全當溜食兒了。