三月三日上巳節，曲江。如往年一樣，江裡遊船點點，岸邊花紅柳綠，到處都是遊春的人，芙蓉園前有教坊娘子歌舞，曲水岸邊有年輕男女踏歌，草地上時見圍起的彩障，路上既有寶馬雕車，也有普通人家的牛車、驢車，就連路邊賣吃食的小攤兒、提籃賣花的小娘子都與往年沒什麼不一樣，但與往年比，總覺得要冷清一點——大概是因為今年沒有新科進士探花。今年科考晚，進了三月第二場還沒開考，很多年份這個時候已經全考完且放了榜，新科進士曲江探花，便是上巳節一大盛事。今年這樣，對崔熠、周祈這種負責京城治安的官員來說，沒什麼不好的——從前不是沒有因為看探花郎，發生踩踏之事造成傷亡的。探花郎探花，哪天不能探啊？以後花兒開得更盛，探起來多麼方便——這是崔熠的看法。周祈巡了一圈，經過曲江亭附近京兆府的“行衙”，過去蹭碗茶水喝，遇見也轉了一圈回來的崔熠。兩人一邊喝茶，一邊歇腳，一邊閒扯，崔熠便發表了如上高論。雖不是讀書人，周祈卻懂他們的心思：“看的人多和看的人少能一樣嗎？這是多少進士一輩子最榮耀的時候。那麼些人圍著，還有小娘子扔巾帕荷包……”崔熠想想，也是！“不知道今年的探花郎是什麼樣兒的……”周祈又道。聽了她的話，崔熠不免想起去年事，嘲笑周祈：“我說阿周，你這眼光不行。去年那探花郎，比我阿耶不小兩歲，你還跟著起哄。你跟著起哄也就罷了，人家小娘子們都是扔香囊帕子，你倒好，解下劍穗子扔過去，還扔得極準，把人家探花郎的帽子砸歪了。”每年進士及第者不過二三十人，時人總道“五十少進士”，這二三十人裡往往有不少已經可以自稱“老夫”了，很多年份被推選出來的兩位最“風流俊俏”的探花使也已非盛年。周祈笑起來，她其實就是瞎湊熱鬨，嘴上卻教導崔熠：“顯明啊，你還是得多讀書，這側帽風流可是在講兒的……”崔熠“嘁”她，兩人阿大阿二的關係，說什麼“多讀書”。崔熠接著說她眼光不行的事：“有我和老謝這樣的美男子在身邊，你還惦記著看什麼新科士子探花郎，真是……”周祈明白他的意思了，趕忙承認錯誤：“崔少尹說得很是！有你們珠玉在側，看誰我都覺得是瓦楞子。”崔熠終於放過她，也笑起來。聽崔熠說到謝庸，周祈問：“以謝少卿才貌，當年該是探花郎吧？”謝庸及第的時候，周祈才進乾支衛，還不能滿城亂躥，故而未見這位當年的豐姿。“不是，當年他夜裡睡覺讓風吹了後背，騎不得馬，故而推拒了。”“……這麼巧？”崔熠一笑：“反正他是這麼說。”周祈便明白這其中又有典故。“老謝沒說，但我估摸是這麼回事。他及第時還不到二十歲，考得名次卻好，隻排在狀頭後麵。那位狀元公是位五十餘歲滿臉溝壑的老才子，性子有些孤傲，老謝卻極尊敬他，說他的詩文是可流傳百世的。老謝這樣的名次，這樣的相貌，若再去探花，未免壓了狀元的風頭，故而退避了。”周祈點頭，突然又笑了，小聲道：“他不去也對，去了就不是內裡‘風騷’了，而是明明白白大敞大亮地‘風騷’。”崔熠哈哈大笑。周祈一口把茶飲儘：“行了，我接著巡查去。芙蓉園大宴這會子快散了吧？”崔熠點頭。今上有了年紀，這種宮外節慶大宴參加得極少，往往隻讓幾位皇子、親貴大臣代往。皇子並不與臣子過分親近，往往中席便走了，大臣們再喝一巡，幾位相公也走了，席就慢慢散了。周祈帶著人往芙蓉園走，雖則那邊侍衛重重，還是要去看一眼。雖說緊接下來的一場，進士科考帖經，明經科試義，考的都是背書的學問，但曲江邊還是有不少閒逛的士子，三個一群，兩個一夥的。周祈與幾個士子擦肩而過，聽到什麼“祓禊兮中流”“濯足兮蘭湯”，不由得一笑，這透心兒涼的江水，誰下去洗腳，我敬他是條漢子。剛走幾步，那幾個漢子中的一個突然喊：“將軍！周將軍！”周祈回頭，微皺眉，這個士子和中身材，團團臉，笑起來眉眼微彎——看著有些麵善。突然，周祈想起來了，在豐魚樓吃飯時說仰慕身高近丈、虎眉豹眼、膀大腰圓周將軍那位。周祈有些抱歉，照著這般吃下去，自己興許有一天還能“膀大腰圓”，“身高近丈，虎眉豹眼”是真的不行了。士子對周祈行禮：“周將軍。”周祈笑著點頭：“郎君也來曲水邊兒逛逛？”見周祈認出了自己，士子臉色略紅，舔一下嘴唇，張張嘴，卻沒說出什麼。看他的樣子，許是想問什麼。莫非他是想找謝少卿或者小崔？如今再投行卷已經晚了，不過倒是可以為明年做準備。又莫非，他是想問我軍中有沒有“煙熏太歲、火燎金剛”的女將軍？乾支衛裡麵確實有幾個女子，其中有豔麗的、有冷峻的，有柔和的，就是沒有金剛這一款的。周祈心裡瞎猜，麵上卻和和氣氣地等著這士子說話。士子囁嚅一句：“周將軍這一向可好？”“很好，多謝。”士子的臉越發紅了，他抬頭看一眼周祈，恰對上她的目光，又趕緊避開。士子叉著的手也有些抖了。周祈突然有些懂了，他該不會……士子到底隻是一揖：“某不打擾周將軍了，將軍上巳吉祥安樂。”周祈清清嗓子，乾笑一聲：“郎君也安樂，嗬嗬……”士子揖著沒有抬頭，周祈趕緊轉身走了。後麵的陳小六在心裡“呦呦”了足有六十聲，周老大的桃花開了！但陳小六作為“娘家人”，不免有些挑剔，覺得這朵桃花小了些，花色也不那麼美，有些配不上自家英姿颯爽，能揍人能上牆能喝酒的老大。陳小六轉身抬眼，嘿，這個就差不多！謝少卿穿著官服，打扮得很是整齊，麵色被深緋的袍子襯得很白，讓陳小六想起傳奇上常說的“麵如冠玉”一詞，順帶著想起來的還有“玉樹臨風”“翩翩濁世佳公子”。周祈看看謝庸，又看看不遠處幾個穿官服的朝官：“大宴散了？”謝庸點頭：“散了有一陣子了，幾位大王和相公們已經走了。”周祈四處看一看，安安寧寧的，挺好。“謝少卿要回去了？”周祈隨口問他。謝庸點頭，看向周祈甲胄領口上彆的蘭草，眼風掃過不遠處，抿抿嘴，卻沒說什麼。周祈順著他的目光看自己，嘿嘿一笑：“美人恩！剛才巡江邊看踏歌，那日跳霓裳羽衣的彤娘送的，好看吧？”謝庸臉上露出微笑來：“嗯，好看。”