沒有證據，便去尋證據，謝庸、崔熠、周祈先去尋的自然是最被懷疑的清仁道士之處。一邊走，崔熠一邊問周祈這毒掌毒爪怎麼練。“據說，有人是這樣的，先用毒性小的毒物，比如一隻蜈蚣，讓它咬一口，慢慢把毒練化了，再讓它咬一口，再練化了，如此這般，很快這蜈蚣就奈何不得你了。接著再換一隻毒性稍大的蠍子。蠍子之後，就換一隻毒性更厲害的蟾蜍。蟾蜍之後，興許就能上蛇了……”想象自己伸著胳膊讓毒蟲毒蛇咬，崔熠胡嚕胡嚕胳膊：“我信這清仁弑師了。能這麼練功的，定是瘋子，做出什麼事都不稀奇。”周祈眼睛彎起。謝庸扭頭看她一眼，從昨日晨間，她這樣胡說八道、這樣笑的時候都少了，或許是自己操之過急了。周祈笑道：“不過，我覺得清仁沒這麼瘋。他應該是把蛇毒取出來，做成丸藥服下，然後再練化。很多毒，見血才封喉，若是服用，毒性要小得多。”崔熠停止了胡嚕胳膊：“我就說，像前麵你說的那種瘋子，哪是那麼容易就遇上的。”絕影去拍門，開門的不是清仁，而是他的弟子，那個相貌頗俊秀雅致的敬誠。看這敬誠麵色紅潤，頭發有些亂，周祈微挑眉。“是誰？”不待敬誠進去通稟，清仁已走了出來。見是謝庸、崔熠、周祈，清仁皺起眉頭，但到底沒把他們拒之門外。到正堂坐下，謝庸說明來意：“聽令師弟的意思，似對道長頗有懷疑。為解眾人對道長之疑，我等特來問一問，看一看。”話雖說得客氣，意思卻明顯。清仁臉上現出怒氣，但對上謝庸清正莊肅的目光，半晌，到底把拳頭又鬆開。周祈也把前傾的身子坐正，手離著刀柄遠了些。清仁冷哼：“那些沒本事的狗奴，隻會瞎懷疑。”看看謝庸、崔熠，清仁道：“不錯，我是用蛇蟲練五步陰陽爪，但家師不是我殺的。要殺家師，我根本不必使什麼毒，露出行藏。”過了片刻，清仁緩和了些口氣：“我與家師在一起快三十年了，一塊吃過苦、受過難，”清仁卷了卷袖子，露出小臂上一道傷痕，“二十年前，若非家師相救，我這胳膊就廢了。我不是那等忘恩負義之人。”謝庸神色亦和緩下來，看看清仁的胳膊，臉上微現關心之色，“二十年前，道長尚在外雲遊嗎？如何受的這傷？”清仁麵上怒氣更淡了一些，“二十年前，初建這道觀時，來了一夥山匪，其中一個看著頗年邁的，我以為不足慮，誰知他竟暴起，拿刀來砍我，我躲閃不及，隻能用胳膊來擋，幸好家師用刀幫我架了一下。”謝庸點頭：“道長與令師篳路藍縷，創下這份基業委實不易。”清仁麵上的怒氣已經全無，甚至微微帶了些得意之色。周祈越發鬆弛下來，先抑後揚，又一個被謝少卿引入彀中的……“那清德道長呢？他是幾時入門的？”謝庸道。“清德那時候還是個毛小子，還是我說著，才把他留下來的。如今翅膀硬了，疑惑起我來了……”“便是親兄弟，年紀大了，各自成了家，也往往多有齟齬，道長倒也不比太感懷。”謝庸勸道。清仁呼一口氣，點點頭。“既令師與道長都是高手，清德道長功夫也不錯吧？”謝庸問。“他手上功夫不行，每日隻知算計錢財，對家師用些小巧諂媚。”清仁看看謝庸、崔熠，“他雖對我不敬，卻當不是那弑師的。”“依道長看，這案子是誰做下的？”謝庸看著清仁。清仁沉吟片刻，微眯下眼睛：“許真是狐狸來報仇吧。”清仁站起來：“幾位貴人隨我來看看那毒蟲吧。”清仁領著謝庸、崔熠、周祈轉過屏風，來到臥房。屋裡一股子淡淡的腥靡氣，床榻上褥單皺巴巴的。周祈在心裡嘖嘖兩聲，果然沒猜錯，這位道長練化丹藥，不隻用掌，還用彆的……崔熠嘴角兒帶上一絲壞笑。謝庸微皺眉，用眼睛餘光看看周祈，神色莊重，收回目光時，卻又掃見坐榻上扔著的一堆衣服，其下露出些黑色羅紗來。清仁伸手指著牆角兒的一個陶瓷大壇道：“便在裡麵。”謝庸、崔熠、周祈隨他走上前去。清仁打開鏤孔的陶瓷壇子蓋兒，上麵又有一層薄紗蓋兒，透過紗蓋，可以隱約看到裡麵一條不大的黑色小蛇，身上有些白色紋理，臥在壇底，一動不動。“我才取毒不久，它在養著呢。”清仁道。“這是什麼蛇？看著有些似醫書上說的銀環。”謝庸道。“書上叫什麼，貧道不知道，隻知道蠻人管它叫花斑王蛇。這是某前陣子去長安城，在西市跟一個蠻人買的。”謝庸點頭：“聽名字便知道劇毒無比了。這東西，道長多久取一次毒？”“每兩月取毒一次。”“然後煉成丹藥嗎？”清仁看一眼謝庸：“想不到貴人對我等武人的事知道得這般清楚。”崔熠插口向清仁求證：“聽說還有一種練功之法，先是讓毒性小的蛇蟲咬傷，然後練化了，等這種蛇蟲奈何不得他的，再換毒性更大的一種……”清仁看看崔熠，半晌道：“貴人怕是從傳奇上看到的這方法吧？”崔熠斜一眼周祈，點點頭。周祈一臉的“你說什麼”“我不知道”“與我沒關係”。謝庸微笑：“我等對此著實好奇，不知道道長可否送我等一顆丹藥？”雖知他要丹藥何用，但前麵相談還算融洽，到底沒有相駁，清仁從腰間荷包中取出一個三寸高的瓷瓶來，又取了一張紙，把倒出的一粒小小的黑色丹藥用紙包了遞給謝庸，“小心些，莫要沾了血，不然神仙也救不得。”謝庸接了，“道長這瓶中是多少顆丸藥？可有準數？”“約莫三四十顆。”“瓶子從不離身？”“從不離身。”謝庸點頭，再次道謝，與崔熠、周祈一起出來。周祈問：“去見清德？還是先回去試試這丹藥？”“去見清德吧。”謝庸道。清德比清仁和氣得多，肚子微腆，一雙戴著白玉玦和碧玉指環的富貴手放在越窯青瓷盞上，對謝庸的話有問必答，但言辭之間多指向清仁。“清仁師兄自恃功夫高強，平時不大把師父放在眼裡，總提從前與師父一塊吃苦受累的事，以觀裡肱股自居，好像合該他做觀主一樣。”“清仁師兄弄毒物練功不是一天兩天了，每天在他院子裡神神鬼鬼的，還有他那幾個弟子……嗬，當人不知道嗎？”“不瞞幾位貴人說，家師前陣子曾微露讓我接位之意。貴人們也看到了，清仁師兄性子粗，又不大愛管觀裡的事，清虛師弟則年輕……許就是因此，師父才招來殺身之禍吧？”清德歎一口氣。“聽說令師精於刀法、拳腳，清仁道長研習的卻是毒功，這著實讓人有些詫異。”謝庸道。“他們的功法不是一個路數。”清德笑道，“敝師兄的功夫不是跟家師學的。倒是清虛師弟是師父手把手教起來的。”謝庸點頭：“清仁道長還擅長什麼？輕身功夫如何？”清德笑著看謝庸：“師兄這樣醉心武學的人，輕身功夫自然是不錯的。”“道長你呢？”謝庸微笑問道。清德擺手：“我不行，我是師兄弟裡最差的。”說著伸出自己幾乎沒什麼繭子的手來。……從清德處出來，三人一鼓作氣去找清虛，清虛卻未在其院中，許是帶人去收拾靈堂了。“既如此，我去逮隻老鼠來試藥？”周祈問。雖許多毒物中毒症狀相似，但總要試一試，萬一發現這蛇毒與玄真所中之毒有差彆呢？崔熠讚她：“到底是我們阿周！老鼠這樣的東西，說捉便捉。”周祈輕輕嗤笑，小崔膏粱子弟，最見不得這個，老鼠有什麼可怕的？“可是，阿周啊，你這樣英勇，日後與郎君在一處，想借著鼠蟲與郎君撒個嬌都不行。”周祈不自覺地看一眼謝庸，一句“郎君向我撒嬌也行”在喉嚨轉一圈，又憋了回去。周祈輕咳一聲：“我走了，捉老鼠去了。”謝庸看著周祈背影，嘴微微抿起。周祈伏在後園假山石後，老鼠沒捉到，卻聽到了人家說話兒。“我本是南邊人，家鄉發大水，跟我阿娘阿耶逃難到了長安。先是阿耶病死了，後是阿娘，我便成了長安城中的乞索兒。師父拴在一座道觀門前的馬開了韁繩，我幫忙牽住，本隻指望能討得一個半個的餅，想不到師父動了善心，把我帶了回來。”“那時候觀裡隻有師父、大師兄，二師兄三個人。道觀也沒如今這麼大，從前燒焦的狐狸祠還沒清理完，留下些碎磚破瓦。師父帶了我回來，不久又買了劉四他們這些仆役，後來觀裡又陸陸續續來了些雲遊道士，師兄們也收了弟子，才有了如今的樣子。”“早年的時候，師父脾氣還急躁些，這幾年好了很多，對我也越發地好，師父是真心把我當弟子看……”清虛哽咽一聲。清虛絮絮地說著舊事，旁邊坐著的陶綏隻靜靜地聽著。