周祈到謝家時，謝少卿還埋頭在文書中。周祈不擾他，彎腰抱起胐胐來，去遠一些的坐榻上與貓玩。“胐胐”這解憂之獸的名字取得真好。周祈覺得，抱著胐胐，把臉埋在它的肚子上，聞著它身上那混著舊書味兒、剛出鍋的蒸餅甜香味兒、春天杏花味兒——這會兒聞著又不像杏花味兒了，倒是有些果子香似的，心裡就安定下來，又有些犯懶，人生太長，樂少苦多，何妨在這塵夢中多睡片刻……周祈微垂眉眼。謝庸抬頭看她，周祈展眉一笑。謝庸卷起案上書冊簿子，周祈笑道：“你自忙你的，我不過是來蹭吃，不用你招待。”“已是忙完了。”唐伯走進來，端著的托盤上除了飲子，還有兩碗櫻桃酪漿，“這正當時候的櫻桃本就夠甜了，我隻給將軍加了一勺蔗漿，又加了多多的酪漿，將軍嘗嘗。”周祈忙道謝，用小瓷匙舀一口吃了，果子鮮甜、酪漿濃釅、又涼涼的，幾乎舍不得咽下，周祈滿足地歎息一聲，“真好——真好！”唐伯笑起來，看著周將軍吃東西，就讓人高興，好像自己做出來的是什麼天上有地上無的珍饈玉饌一樣。“一會兒還有櫻桃饆饠，周將軍等著吃。不瞞周將軍說，這是老叟我壓箱底的本事，用當年縣學後麵櫻桃樹上多少櫻桃練出來的。”唐伯一向謙遜，難得這般“輕狂”。周祈趕忙道：“為了吃您老的櫻桃饆饠，我午間在公廚就喝了一碗粥，把肚子空著呢。”唐伯笑起來。謝庸微笑著看他們一眼，從自己的碗中撥出一勺櫻桃酪漿給胐胐，兩人一貓圍案吃起來。唐伯笑得有些意味深長，真好，多像一家三口，不知何時大郎與周將軍能生個娃娃……大郎與周將軍的娃娃不知是什麼樣兒的，是像大郎一樣安靜有禮，還是像周將軍一樣灑脫逗趣，又或者是個調皮搗蛋上房揭瓦的？謝庸抬頭，對上唐伯的眼睛，唐伯瞪眼做出使勁兒的樣子。謝庸讓老人家逗得嘴角兒翹起，低頭接著吃櫻桃。唐伯知道自己在這裡，大郎不好“使勁兒”，又問了周祈兩句除了櫻桃饆饠還想吃什麼，便退了出去。吃過櫻桃酪漿，謝庸道：“阿祈，我給你畫張像吧。”都來吃櫻桃饆饠了，成天這樣混著，也不差這一張像，周祈點頭，又明目張膽地要求作弊：“把我的臉畫圓潤一些，頭發畫順一些，就像彆的小娘子那樣，絲一般的頭發。”周祈揪一揪自己額頭鬢邊桀驁的碎發，臉上露出不甚滿意的神色。她的頭發粗，多，又稍微有點卷，確實與許多女郎那種絲滑的頭發不同。謝庸笑著答應：“好。”卻又看一眼周祈，輕聲道，“這般已經很好了。”周祈覺得臉有些熱，卻又不禁在心裡腹誹，什麼叫“這般已經很好了”，你看人家混齊，說我像草原上的花呢……見周祈麵孔泛紅，偏又做出“嗯，本將軍知道了”的樣子，謝庸笑起來。周祈越發腹誹他，這般不會說話，難怪娶不上新婦，幸好臉長得好看……“我用什麼姿勢？”周祈問。“隨意就好。”周祈覺得自己拈花聞香做嫻雅狀似乎不太合適，抱劍而立又未免凶悍冷漠了些，拿本書看——拿謝少卿的書，隻怕他畫未及半，自己已經打起了呼嚕……謝庸鋪開絹布，調好淡墨，拿一支細狼毫，微笑著等她。周祈去與胐胐商量，“你睡一覺的工夫也就畫好了。讓謝少卿把咱們倆都畫得美美的，你想畫得瘦一點還是胖一點？”胐胐剛吃了櫻桃酪漿，心裡正愉悅，喵一聲，跳到周祈腿上，周祈趕忙抱住它，這是答應了吧？周祈就這麼坐在榻上，摟著肥貓胐胐，笑眯眯地讓謝少卿畫。謝庸看周祈一眼，勾兩筆，再看一眼，再勾兩筆，畫得不緊不慢的。以時下眼光論，周祈固然也算好看，但算不得特彆美的美人兒，她有些偏瘦，眉毛有些斜飛入鬢的意思，鼻子也比旁的女郎要挺一些，若不是一雙漂亮杏眼兒，就顯得英氣太過了——自然，謝庸不這麼覺得，他覺得阿祈哪裡都長得甚好。謝庸覺得，阿祈笑起來就像春天的杏花樹，有女子的嬌俏，又有些頑童式的爛漫，讓人禁不住跟她一起笑。謝庸又想起周祈偶爾的惆悵，那樣垂著眼，微癟一下嘴……真是再沒見過阿祈這樣能牽動人心的臉了。胐胐被周祈胡嚕得睡著了，果真打起了小呼嚕，周祈讓它引得也有點困，想打哈欠隻能忍著。過了一會兒，周祈到底忍不住：“謝少卿，什麼時候能畫完啊？”“你若累了，先歇一會兒，起來走一走。這個要先勾線稿，再慢慢用墨渲染，再著色，著色要一層一層地往上疊，急不得，總得個把月工夫吧。”周祈本以為他隻是簡練地勾個樣子、畫個意態——他屏風上便是極簡單的水墨山水，大片的留白，誰想到竟是要畫細筆畫兒。“不急，我們慢慢畫，都有空兒的時候就畫一會兒。”謝庸又道。這麼一說，得畫到過年了……周祈看著謝庸，謝庸微笑，麵上全無半點心虛。周祈有些悻悻，早知他會裝相，又狡詐多端——卻未察覺自己翹起的眼角兒。又畫了一陣子，另一個來蹭櫻桃饆饠的從外麵走進來。“呦！畫像？”周祈道：“五千錢呢，謝少卿太黑了。”崔熠不向著周祈：“北方才子，大理寺少卿，給你畫像，五千錢還算貴？”崔熠看謝庸：“老謝，你也幫我畫一張！”謝庸點頭：“畫你得加錢。”崔熠：“……”周祈笑起來，她一笑，震動了胐胐，胐胐不悅地用爪子拍了周祈一下，周祈趕忙安撫。崔熠問：“為何啊？你們這還鄰居價兒？”謝庸微笑著看他一眼：“你衣服上的花紋太過繁複。”一身風騷朱紅江南繚綾袍子的崔熠：“……”周祈張大嘴無聲地笑起來。崔熠被兩人合夥欺負，總要想著扳回一局。“老謝，你這畫的阿周——”崔熠在畫兒上找事兒挑毛病，雖隻勾了輪廓，但能看出像是像的，尤其這一笑，但——崔熠說不出畫中的周祈與那邊坐著的周祈哪裡不一樣，但就是不一樣，“阿周，你長得這般好看嗎？”周祈挑起眉毛：“崔少尹，你今日才知道我好看嗎？”崔熠看看周祈，把問詢的目光投向謝庸。“阿祈是很好看。”謝庸正色道。崔熠：“……”周祈禁不住眯眼笑起來。唐伯領著羅啟、霍英端著托盤進來：“吃飯啦，吃飯啦！”胐胐伸個懶腰，從周祈腿上爬下來。周祈也得以活動活動被壓麻的腿，又去洗手，幫著擺飯。“崔少尹、周將軍嘗嘗這櫻桃饆饠。”唐伯熱情相讓，並親自拿一雙竹箸給周祈夾了一個。唐伯的饆饠比外麵饆饠店的做得要小巧，薄薄的皮子，煎得焦黃，周祈不怕燙地咬一口，露出裡麵紅豔豔的櫻桃餡兒，啊，甜！香！這餡子不像饆饠店裡的一樣一味隻求碎求細，反而有些半塊半塊的櫻桃，讓人咬著很舒爽，也不像外麵的那麼甜，更多些櫻桃本有的鮮甜氣。“好吃！”周祈又咬一口。唐伯又許下：“夏用櫻桃秋用蟹，等秋天蟹子肥了，崔少尹和周將軍來吃螃蟹饆饠，配著菊花酒，那才夠味兒呢。”