“從血墜和屍僵看，他們都死於昨晚亥時許。”吳懷仁蹲在玄誠屍體旁。玄誠歪著脖子倚坐在牆邊，雙目沒有閉上，就那樣“瞪”著人，神情似不甘似驚異。“其左臂、右腿有利刃傷，已經上過藥結痂了。另，左肋、後腰有青紫，都不嚴重。這刀傷與腰肋間青紫應該都是日間捉他的時候留下的。”周祈點頭，那刀傷確實是自己砍的。“其致命傷是頸後椎骨脫節——也就是俗稱的被擰斷了脖子。”吳懷仁又道。不隻玄誠，其餘各間關的十來個道士都是這死法兒。崔熠看看周祈，又看王寺卿和謝庸，目光又轉回到周祈這裡：“總是聽說‘擰斷脖子’，這還是頭一回見著……”周祈左手虛托著，右手朝內捂著，好像捧著個球，猛一提，一擰：“正麵就是這樣。若背麵偷襲要稍微容易些。”周祈看向王寺卿和謝庸：“‘擰斷脖子’用的少，是因為這個又要知道訣竅，又要有力量，還得快，沒點功夫的人不行。這項技藝當時我剛入禁軍的時候學過，但一直沒實操過，我或許做不到這個凶手這般乾淨利落。”周祈是個野狗粗漢性子，喜歡硬碰硬，喜歡正麵杠，於這種有些“暗”有些“詭”的招式就練得少。王寺卿眉頭皺得越發緊了。謝庸道：“這招不隻瞬息間奪人性命，它還在於傷人於內，凶手不會弄得滿身血汙，可以乾淨利落地離開。”王寺卿回頭：“去尋劉昆的人回來了嗎？”差捕搖頭。昨晚是大理寺正劉昆在衙內值宿。據四個昨晚守牢的獄卒供述，約亥正時分，劉寺正領了一個四十餘歲高身量蓄短須的男子來，說是京兆府的司法參軍佟深，要來問人犯幾句話，他手裡還拿著少卿謝庸準予提審的憑條手跡。大理寺提審人犯，需寺卿或少卿手書。獄卒們驗看了條子，便讓劉寺正和那位佟參軍進了牢，因他們要“秘審”，把各牢間的鑰匙也給了他們。大約兩盞茶的工夫，他們便出來了，把鑰匙還給了獄卒們。天晚了，獄卒們也沒再進去查看，直到今晨才發現那些道士皆都暴斃。晨間一開門，劉昆便出了大理寺——而大理寺守門閽人則道，昨晚並沒有外人出入。那位“佟參軍”竟是位高來高去的高人。周祈圍繞大理寺繞一圈，在其西牆找到了踏痕。京兆府確實有位司法參軍叫佟深，他也確實四五十歲，但他身量不足七尺，實在算不得高，且他留的是三綹長髯，與獄卒們描述相差甚遠。聽了獄卒們供述，王寺卿便讓人去傳喚劉昆、佟深。佟深在京兆府自己的廨房中，一傳即至，如今暫被拘在大堂偏廳裡。佟深是個頗板正的人，又是司法參軍，如今卻被當人犯來審，頗有些遭遇“奇恥大辱”的意思，但看王寺卿等神色凝重，隻好把恥辱壓下，老老實實回答王寺卿的問題。雖除其家人奴仆外，無人可為其作證昨晚亥時前後他在家中，但看其神情不似做偽，讓獄卒們辨認，獄卒們也說不是他，他那文弱樣子，也實在不像能翻大理寺高牆、又在牢裡乾淨利落擰斷人脖子的——想來是凶手冒他之名。謝庸看那張“自己”的憑條手書，字有五六分形似，章子是真的，章子便放在廨房裡，鎖昨晚被撬開了。“這是劉昆寫的？”周祈問。謝庸點頭：“極可能。他寫字捺筆格外重，這張雖是仿我，到底帶出些自己的習慣來。” 辨認上司字跡，本是官員必備的本事，劉昆也是正經進士及第的讀書人，要模仿頗熟悉的上司筆跡蒙騙過獄卒，還是能做到的。這位劉寺正是個老實人，進士及第十七八年，當這寺正也四五年了，沒有什麼大功，亦無大過，去州府巡獄從不嫌遠挑近，遇見疑難，便報上寺卿和少卿，是個寧可顯得“無能”，也要穩妥的——實在很難想象他會乾出這等事來。又略等，差捕終於來報，找到劉寺正了——他在家中，上吊死了。周祈微眯眼睛，果然……王寺卿麵沉如水：“子正，你們去驗看一下，是自殺還是被人滅口。”謝庸叉手稱是，與崔熠、周祈、吳懷仁轉身離開。他步子雖大，卻依舊穩。劉昆死在書房。大理寺的人到時，其家人還未發現他吊死，後來又一直有差捕看著，其餘人不得近前，除了把屍體從繩索中放下，其餘皆保持原樣。劉昆麵目腫脹青紫，鼻子微流涕涎，舌尖吐出約半寸，單環形索溝，從頜沿耳向上傾斜，印跡與剪斷的繩索相同，下裳有便溺，手足等處已經開始出現血墜。從屍體看，是明白無誤的自縊而死。桌案上放著研好的墨汁，鋪著紙，紙上空無一字，隻滴了一滴墨汁。這是要寫遺書，到底作罷嗎？劉昆書房的書冊查來，也並沒什麼可疑的。謝庸等出來問劉昆家人。劉昆及第晚而成家早，三子一女五孫，除了長子一房不在身邊，其餘都在。便是其二子接待謝庸等。“家父回來說值宿有些累，要歇一歇。家母問他可吃過飯了，他說在外麵吃過了。他剛進書房，又出來，在堂間坐下，讓把幾個小的叫來。家父平日便頗疼他們，時常摟在懷裡教書教字，我等沒做他想，還勸他去躺一躺……”劉家二郎哽咽一聲。劉家三郎紅著眼睛問：“家父這是怎麼了？為何好好兒的，竟然從衙中回來便尋了短見？他昨日還在說重陽登高的事，感歎今年重陽，缺家兄他們，不得團聚。”……謝庸等帶著劉昆的屍體回到大理寺，終於等到一個好消息，商氏無恙。晨間一得知牢中道士出了事，謝庸便急忙讓人去城外商家河，這會子他們終於回來了。